后宫中从不准私下议论，可人的嘴是闭不上的。陛下迟迟不立储，又在数年内屡屡提拔舒家人，萧郁蘅心里不是个滋味儿。
她今日午后并未见到苏韵卿，入夜本就失魂落魄，索性抬脚去找人。
入了清风阁，小宫人们东倒西歪，守着一盏烛火，早已睡了过去。
萧郁蘅摇醒了其中一人，询问道：“你家主子呢？”
芷兰迷迷糊糊的睁开眼，草草行礼后，嘟囔道：“姑娘一直没回来。”
已是子时了，苏韵卿竟还在当值？
萧郁蘅心里疑惑，拔腿直奔宣和殿。
大殿前侧已然漆黑一片，舒凌走了。
她转身绕过回廊，入了后面的寝殿，远远的，便瞧见了在空场上罚跪的苏韵卿。
萧郁蘅悄然走了过去，蹲下身子附耳询问，“这是怎么了？里头烛火都灭了，你还在这儿？”
苏韵卿失落的转眸瞧她，低声耳语道：“今日的事，陛下可给你了？”
萧郁蘅垂着眸子，茫然的摇了摇头，难掩挫败。
苏韵卿见状，愁眉深锁，不解的垂眸思量：“到底何处出了差池？按理说不该如此。”
“许是她不信我罢。”萧郁蘅没头没尾的丢出这样一句话，似是被人伤透了心。
素来心大的人竟有了落寞的感慨，苏韵卿面露惶然，探寻的视线里透着一丝陌生感。
萧郁蘅反而云淡风轻的勾了勾嘴角，“她为何罚你，难道是看出了奏疏的异样？”
苏韵卿也不瞒她，“我猜是的，她套我的话，问我可知你上奏一事，我装傻不认，就被打发出来了。”
萧郁蘅怅然一叹，抬手拍了拍她的肩头，“明日我去与她说清楚，今夜委屈你了。”
“别去，”苏韵卿抬手拉住了她的衣摆，“别再搅合，一人受过足够了。若我猜得不错，陛下心知肚明，只是恼恨我欺瞒。至于她不让你做，该是护着你，毕竟出头鸟风险甚大，是我莽撞了。”
萧郁蘅闻言，破碎的心竟有了些许慰藉，若真是如此就好了。
舒凌骄纵她多年，从不严格要求，萧郁蘅自己反倒有了危机意识，担忧舒凌从不将她放在心上，才会纵她耽于玩乐，随心所欲。
栽培一人不易，养废一人简单，只要捧着就得了。
萧郁蘅苦涩一笑，“回了，若是自己扛不下，推给我。”
苏韵卿亦然苦涩一笑，“扛得住的。”
萧郁蘅的身影转瞬隐匿于夜色，苏韵卿的直觉却感受到了一丝异样。
这人似乎和舒凌有了嫌隙，心底存了芥蒂。她从前不是如此的，缘何转变的这样突然？
苏韵卿苦思良久，却毫无头绪。虽说二人见面的次数少了，但萧郁蘅的动向她是清楚的，舒凌与女儿也并无冲突，每月都有赏赐拨下。
萧郁蘅几乎是拖着身子挪回了千秋殿，她此番一击未中，反倒露了马脚，令舒凌知晓了她意图走入前朝的心思。
两个小儿各怀心事，对着漫漫长夜，暗地里诉说着心底的愁楚。
一双冷冽的眸光穿透黑暗，幽沉的眸色里涌动着说不清道不明的心绪。
翌日黎明破晓，寝殿门开，舒凌已然穿戴好朝服，正欲上朝去。
今日是逢十的大朝会。
行至苏韵卿身前，舒凌冷冷丢下一句，“朕很失望，无召不必当值了。”说罢她抬脚便走。
苏韵卿如五雷轰顶，心底酸涩不已。她满腹说辞竟没有吐露的机会，就这样被人弃了。
一步踏错，满盘皆输么？
苏韵卿双腿麻木，最后是被人架走的。
养了数日，腿上才消了肿胀。她下榻第一件事，便是去找萧郁蘅。
难姐难妹凑到了一处，以往针尖对麦芒，掐得欢畅，如今却相顾无言。
二人对坐良久，苏韵卿忍不住询问：“你和陛下是否存了误会，或是闹了别扭？”
“泥菩萨过河，你自身难保，还有心思管我的闲事？”萧郁蘅随手斟了杯茶，推给了苏韵卿。
苏韵卿挣扎了许久，好似下了很大决心一般，正色道：“苗苗，我今日来，是想与你说…日后你我二人私下不再见了，对彼此都好。此事怪我，是我糊涂，连累了你。”
萧郁蘅没想到她会说这些，沉默许久才颓然道：“你这是与我划清界限，怪我误了你的前程吧。我当你是知己，说话不必拐弯抹角。”
苏韵卿垂首一叹，“你误会了，我反省多日，才顿悟症结。你是皇嗣，我是陛下亲手提拔的御前之人。你我二人背地算计联手，即便出于公心，也是大错。”
话音方落，萧郁蘅眉目深锁，感慨道：“这一日来得如此快……”
“苗苗，”苏韵卿眼神真诚，话音恳切，低声道：“别钻了牛角尖，以你的身份，前路广阔。如何行事对自己好，你自幼机警，定然拎得清楚。我回了，保重。”
萧郁蘅一反常态，沉默的坐在小凳上，目送着苏韵卿离开，未发一言。
都是被时局裹挟的人，皇庭之中，威权之下，岂会日日天真？
苏韵卿明悟了原委，不知自己可还有前路，惟愿不牵累萧郁蘅遭人忌惮。
舒凌是个帝王，皇权至尊，愈是守得艰难，帝王的猜忌便愈重，她怎就记不住呢？
春去夏至，芳菲散尽成了脚下沃土的滋养，满庭翠色怡人。
过了数月，苏韵卿活得如同空气，舒凌再未见她。
她往寝殿去给人熏衣，蓝玉将人拦下，委婉提点，她早已不是寝殿的宫人。
原来，哪怕近在咫尺，也可远隔天涯。