第 49 章
南宫棠在昌兰人的地界，与昌兰人一道攻打西蛮。昌兰是大兴的附属国，对大兴友好，大兴人想进是可以方便进的，只是那里是茫茫的戈壁沙漠，干燥寒冷，孙非只怕姜柠吃不消。
姜柠却没有犹豫，她上一次见南宫棠，是他的死亡，如今还能再见，她迫不及待，什么也不怕。孙非便让她做了一副男人的打扮，布巾蒙面抵御风沙，选了安全的路线，车马骆驼交替前行。这一下二人行得更慢，三日之后，才抵达昌兰北边的翰尔城。
翰尔城作为交战前线，守卫十分严密，进城的人都要接受盘查，以防西蛮奸细混入。
姜柠到底身份不便，且她身材娇小细削，容貌娇艳秀丽，实在装不像男人，只得点头哈腰地装一个太监。孙非拿出国公府的令牌，二人这才被带去见南宫棠。
南宫棠正在城主的府中，与众人商议下一步的行动。他这次铁了心要永久地解决西蛮之患，每一次行动几乎都是雷霆之击，虽辛苦，但是胜利在望，功在家国，所有人都信服。
听亲卫说孙非来了，南宫棠也面色不改肃杀，只当任何事都不会令他惊讶，直到见到孙非身后娇小的身影，他怔在当场。
南宫棠带兵打仗，东奔西走，要与他联系极为不便，孙非还未告知姜柠的事。南宫棠不敢置信，睁大了眼睛看着姜柠，情绪震动，血流激荡，失态得几乎站不稳，微弱地退了一步。
姜柠眼眶发热，看着还活生生的南宫棠。他站在那里，身上穿着银亮铠甲，脸上沾染大漠的风霜。姜柠扬起此生最温柔的笑意，唤他，“公爷。”
南宫棠绷紧了唇线，有那么片刻，没有说话，而后才回过神，利落命令，“你随我来。”
此处是翰尔城城主的府邸，南宫棠在哪都觉得不太安心，唯有将姜柠带入自己的临时卧房，关上了门。
昌兰总共不过五座城市，翰尔城地处荒远，同帝都比起来，更算得上是艰苦穷困。姜柠看一眼南宫棠的卧房，便觉得简陋得令她心疼。
南宫棠倒没注意那些，只看着姜柠，嗓子发紧，说了一个“你”字，又艰涩地消了音。
他既怕姜柠是遭了危险，才远走他乡，又怕姜柠一出口就是怨恨。但害怕逃避这种情绪，不适合南宫棠，他略稳了稳呼吸，还是问出了口，“……你怎么来这里了？”
姜柠将目光从那简单铺了毛毡与毯的石床上抽离，看向南宫棠。这一世她上次见他，还是在三月的庆功宫宴上，八个月未见，他又瘦了，铠甲上有破损，一看便是受了伤。
姜柠心中酸涩，迎着他的目光，走上前，抱住了他的腰，铠甲硌得她有些疼，但她顾不得，仍是努力抱紧了他，将脸贴近他胸甲，感受他的心跳，嗓音带了哽咽，“子正哥哥……”
我终於抱到了你，活生生的你。
随着姜柠的动作，南宫棠心脏剧烈地跳动起来，情绪激荡得他几乎发起抖来，“你……”
理智告诉他，姜柠现在是皇妃，他应该推开她，但他的手臂仿佛失了力气，而他，也不想再承受姜柠的怨恨。
你不是恨我吗？他想问，可是问不出口，最终道，“你怎么了？发生了什么事？”
姜柠抱着他，没有隐瞒，干脆利落地便道，“皇上想杀我，我先给他下了毒，然后想办法让孙非接我出宫，带我来找你。”
她并不避讳自己下毒杀人的事。南宫棠能为她殉情，她便要在南宫棠面前，做最真实的自己，永远爱慕他，永不欺骗他。何况她事出有因，就算南宫棠怪罪她，程度也不会太重，她好好磨一磨，求一求，他总会心软的。
姜柠想了这么多，南宫棠的重点却在前一句。听到一个“杀”字，他心神俱震，不由得挺直了脊背，眉头蹙起，擡起手臂，单臂搂住了姜柠。
自从两年多前他拒绝了带姜柠走，姜柠看他的目光，便多了几分怨恨。他记着她的怨恨，也尊重她皇妃的身份，刻意远离了她，对她的情况便失了了解。何况他为人冷清，也没人会在他面前说些后宫的传闻……
南宫棠一时弄不懂，祁景为何想杀姜柠，明明他那么宠爱她。而姜柠那么单纯良善，面对一个心思深沈的帝王的杀机，一定很害怕，害怕她不得不违背本性，下毒来自保。
南宫棠搂姜柠的动作，带了一分安抚的意味，“皇上……为何想杀你？”可是她不小心犯了祁景的忌讳？
姜柠因为南宫棠回应的拥抱而心头泛起了喜悦与安慰，再想起前世今生的遭遇，渐渐生出了委屈，抽抽鼻子，怨道，“皇上喜欢先太子妃，将她藏在冷宫，因我眼睛像先太子妃，才将我收入后宫。但他从来不喜爱我，只想利用我荡平后宫，为以后独宠先太子妃铺路。他一直欺负我，我平生没见过这么坏的人……”
听姜柠一句一句说着，南宫棠心头涌起了前有未有的愤怒，手握成拳。
祁景是在南宫府见到姜柠的，他似乎从来没想过姜柠与南宫府的关系，就那样肆无忌惮地抢走了姜柠。南宫棠顾忌着君臣之礼与伴读之情，忍了下去。祁景对姜柠不错，姜柠也对他心生依赖，南宫棠以为，他会给姜柠幸福，却不料背后却藏着这样阴险歹毒的心思。
姜柠是他的珍宝，祁景抢走了，还要利用她，推她去死……他曾说，自己是他最信任的兄弟，是唯一有资格与他并肩的人。他便是这样对兄弟的？
他既从不顾及他，他为何又要顾及？南宫棠的心，一寸寸冷了下去，只把姜柠抱得更紧，正想说什么，却先听姜柠略显忐忑地问，“我是偶然见到先太子妃，才想通一些真相的。你……会不会觉得我……水性杨花……”
最后四个字，音量越来越小。姜柠确实紧张，在被南宫棠伤心的那些日子，她确实被祁景的温柔迷惑过，从而对他生出依恋，甚至当着南宫棠的面，故意和祁景亲昵。南宫棠会不会觉得她轻浮，甚至是卑鄙，在祁景身边待不下去，才回头找他？
南宫棠弄懂了她的意思，又是酸涩又是想笑，“傻丫头，你受委屈了，从今以后，再无人能欺负你。”
她恨他，必然是因为喜爱他。在被他放弃之后，她还愿万水千山地来找他，给他一个得偿所愿，这分明是恩赐。他只觉得更爱姜柠。
听到保证，姜柠这才放松下来，感动得欲要落泪，她的子正哥哥，这么好，这么宠她。“从今以后，我再也不要离开你。”
两人相拥着安静了一会儿，姜柠又低低解释，“皇上中的是慢性/毒药，来年春天才会发作……且无法解毒。”
南宫棠嗯了一声，心下思量，既然是慢性/毒，时间还很多，足够他解决西蛮之患。仗还是要打的，既是为父报仇，也是保百姓平安。
等他班师回朝，祁景毒发，最大的可能，是传位於太子，封他做摄政王。他不想姜柠过躲躲藏藏的日子，兵权都在他手中，他什么也无需害怕。眼下，还是先安顿姜柠丶赶走蛮人才好，剩下的事，以后再说。
刚经历一场大战，有一定的休整时间，足够他送姜柠离开。姜柠的身份特殊，放在昌兰他不安，还是得送回大兴，找一个远离战火的地方。
南宫棠迅速做好了计划，“我还得带兵征战，顾不上你，先送你去一个安全的地方。”
姜柠知道他的忧虑，乖乖点头，“好。”
征战期间，主帅并不能轻易离军，南宫棠把事情安排妥当，换了便装，才大胆送姜柠到下一座城镇，入了客栈休息。
“孙非送你去肃城安顿，你乖乖等我回来。”南宫棠叹息着嘱咐，他只能送姜柠到这里，还得连夜赶回翰尔城。
“好。”姜柠乖乖答应，拉着他的衣袖，心下有些纠结。这次一别，只怕又要好几个月才能见面，何况战场上刀光剑影，她总担心。
不舍与不安，使得姜柠松不开拉着南宫棠衣袖的手。
南宫棠再次叹息，抱住她，轻揉她的长发，“乖，我会安然无恙来见你。”然后给她最浓重的婚礼，与她白头偕老。
姜柠闻着南宫棠身上干净清冽的冷杉味道，心中十分酸软，擡头定定看他，“你能不能亲亲我？”
曾经她和南宫棠总是错过，如今是不是应该珍惜每一次的见面，花开堪折直须折？
南宫棠目光变暗，低头，带着点颤，小心翼翼地亲在姜柠额头。姜柠感受到他的珍惜，心里一热，仰头亲在他的薄唇上。
南宫棠这些时日总在战场厮杀，见多了激烈的死亡与血腥，正是气血躁动时候，先前还算克制，如今姜柠饱满的红唇亲了上来，柔软甜美，几乎令南宫棠瞬间紧绷，抱着她的手臂多用了两分力。
姜柠羞涩，一吻后退，南宫棠却是难以自控地追上去深吻了两下，才靠着强大的意志力停了下来。他和姜柠无名无分，他不想令姜柠委屈，伤了她名节。
姜柠却已经感受到了他的变化，咬了咬唇。祁景假装宠她，多次留宿祥和殿，但其实从未真的碰过她，总是想方设法避免……她虽没有经历过，但毕竟为人妾，嬷嬷给她讲过那些床帏之事，所以她多少是懂的。
看南宫棠强忍难受，姜柠嗓子发紧，拉住他的衣袖，“子……子正哥哥，我愿意的。”
既然涉及到这个问题，她毕竟嫁过人，也不知南宫棠是否介意她的贞洁。姜柠脸颊红的滴血，眼神到处乱闪，“皇上他……他没……没碰过我……”
最后四个字，声音小的几不可闻，但南宫棠还是听清了。
这个时候解释这个，无疑是火上添油。南宫棠眼神欲烧，盯着姜柠翕动的唇，那唇被他吻过，又被她咬过，红得诱人。
姜柠羞涩地解释完，最终还是勇敢而坦然地看向了南宫棠，视线相触，南宫棠再也忍不住，低头吻住她，抱起她压向了床榻。
时间紧急，南宫棠略有些急躁，但越是急躁，却越是情动，足足一个半时辰后，他才狠狠心，离开了这温暖的房间，投入了茫茫的风雪。
祁景命人找了姜柠整整一个月，一无所获。宫里的太监宫女私下议论，昭仪娘娘必死无疑，尸身也许是被水冲到哪个山洞，也许是被撞得支离破碎，也许是冲到岸上被野兽拖走，这才找不到。
祁景脸色阴沈，下手越发狠辣，杖毙了几个长舌的，一时间宫里人人噤若寒蝉。
皇后到底心疼他，也了解他，安慰道，“俗话说，没有消息，便是最好的消息，兴许姜昭仪被人救了，人在深山，或者身上带伤，所以暂时不能回来，皇上勿急。”
“朕并不着急。”祁景脸色冰冷，心烦气躁，不甚耐烦地反驳。他想，他怎么可能为一个棋子着急。她那般无用，让她为自己割去一点烧焦腐肉也不敢，她只知道哭……他怎么可能为她着急？
但他心下却不由自主地想着宫人的那些话，想着姜柠孤零零地飘在一个湿冷的山洞，或者被野兽拖走，啃咬得面目全非……
他脸色更冷，抛下皇后，烦躁地走在宫内的大道，停下脚步的时候才发现，自己竟然又不知不觉地走到了祥和殿。
祁景更是恼怒，也不知生谁的气。片刻后他劝慰自己：毕竟朝夕相处了两年半，便是养一个小宠物，也该有了些许感情，何况那个小宠物还那么乖，那么爱恋他，事事为他考虑。
他绝对没有那么在意姜氏，一切只是习惯而已。只是习惯。姜柠一点都没有芙儿重要，一点也没有。
为了证明自己的坚定，祁景下令不再寻找姜昭仪，而是更多地去探望季芙。
十年的纠缠，十年的付出，季芙大约是感动，大约是认命，终於逐渐接纳了他，对他的态度软化。祁景能预测，不消很久，她便能松口，答应做他的妃子。可祁景发现，自己并没有想象中那么欣喜，仍旧时不时地想起姜柠，想她到底是死是活，怕不怕冷，有没有想念他。
既然在季芙身边也不得安宁，祁景便不大愿意来冷宫了，每日心烦意乱得很。
连近来随皇后安心礼佛，越来越深居简出的太后，都看出皇帝不对劲，敲打他，“左右一个妃子，死了便死了，天下女人何其多，皇儿何需如此？”
祁景从容地笑哄太后，“母后教训得是，一个妃子而已，万万比不上儿臣的身体重要，儿臣心里有数，母后放心。”
太后被他哄得高兴，“你有数便行，还是该多陪陪太子。”
祁景笑意温柔从容，一切与从前似乎一样，太后放了心。
祁景离开太后寝宫，便没了笑容，满脑子都是那一句，“死了便死了”，来回往覆，不可断绝。
行到开满雪梅的御花园，闻着幽冷的花香，祁景心口一痛，忽然再也忍不住，捂胸吐出一大口血来，喷在一地白雪中，比那梅花还红。
万全吓了一大跳，立即吩咐人传唤太医，祁景看着殷红血迹，倒是冷静了些，强忍痛意，道，“此事不可声张。”
他知道自己的身体对朝局来说多么重要，他不会给少数居心叵测的人，可趁之机。
万全见他清醒，找回了主心骨，扶祁景回了乾元殿。
祁景没有托大，躺回了床上，最受皇帝信任的宋太医来给他查探，一番望闻问切，最后宋太医跪在了龙床前，身体带了点颤抖，“回皇上，微臣不敢隐瞒，您这是……中了毒，再加急火攻心。”
后一句已不重要，祁景听着前一句，眼神一片冰冷。
是谁，隔了十来年，又是谁，胆敢给他下毒？祁景一遍遍回想着近日的衣食起居，万全在一边陪他想，却都想不出所以然来。
宋太医斟酌一番，判断，“皇上这毒药效颇慢，恐怕已中了两三月之久。”
两三个月？祁景又往前想了一番。他少时中过一次毒，所以事事小心，不会轻易吃别人送来的东西，但只有三个人例外，一个是太后，一个是皇后，还有一个……是姜柠。
起先他也提防姜柠，但随着对姜柠的了解，他慢慢放松了戒备……不可能是姜柠，她那样单纯，也那般爱他，给他的吃食，从来都是自己亲手做的，没有假手他人。
更不可能是太后，太后是他的亲生母亲，见过他中毒，对他的身体，比任何人都在意。
那么，是皇后？皇后不会害他，但会不会是，别人借皇后的手害他？他两三个月前，吃过皇后什么东西来着？
祁景很快回忆了出来，他吃过皇后给他拿的桂花糕。而那桂花糕，是纯妃送的。
几乎是瞬间，祁景便有了论断，纯妃没有理由朝他下手，只怕还是后宫那些争斗。后妃之间尔虞我诈，归根结底，都是为了君宠与权势。他以为纯妃会向姜柠下手，却不想纯妃居然是朝皇后下手。
皇后是没有君宠的，但她有权势。丽妃去了浣衣局之后，四妃只有一个纯妃，若是皇后出事，这个后位，最有可能落在纯妃头上。纯妃绝对有理由朝皇后下手。
“你去查查纯妃，”祁景吩咐万全，“十月的时候，她可有什么异动。”桂花糕早就吃完，不可能追查到，只能追查毒药来源。纯妃既然弄出毒药，必然会留下踪迹。他早已做好纯妃异动便鸩杀她的准备，既要杀她，那便用证据让她死个明白。
“此事不要声张。”
“奴才知道。”万全也知道这件事得密密地查，否则让人知道皇帝中毒，只怕朝局动荡。
万全走后，祁景重新看向宋太医，等着他说解毒之法。他身上细细密密地疼，但他曾经也这么疼过，十分习惯，便只沈默地忍耐着。
宋太医看懂了祁景的眼神，头上几乎要冒出冷汗，“这……微臣须得钻眼一番。”
“也就是说，你不知如何解？”祁景的心，一寸寸冷了下去。方才他还算从容，此刻心境却终於多了几分沈重，与愤怒。
命运何其残酷，竟让他重覆多年前的一切。纯妃这个贱妇，何其可恨！
宋太医深深地埋下了头颅，“微臣无能，请皇上责罚。”
龙床上的人，许久没有说话，宋太医亦不敢斗胆看他。
“也许是报应。”祁景喃喃说道。是他负了姜柠，才让他遭逢这一遭。
宋太医听清了，但他不敢说话。
想到姜柠，再想到太后的那一句“死了”，祁景觉得心口又是一阵剧痛，竟然又想吐血。也许是毒药发作了罢。
半晌祁景恢覆过来，冷道，“你继续钻研解毒，不可怠慢。”
“微臣遵命。”宋太医连忙磕头，而后退下。
虽然吩咐乾元殿的人不可声张，但祁景在御花园吐血，看到的人不在少数。皇帝病弱的消息，还是悄悄在皇宫流传。
三日后万全朝祁景禀报，“皇上，已查清了，十月时纯妃身边的云雾两次出宫，秘密见了宫外的大夫。那大夫已承认，给了云雾害人的药物。”
祁景带病批阅奏章，闻言道，“可问了大夫那毒如何解？”
万全的脸色焦虑下来，担心祁景的身体，也担心祁景的江山。不过皇帝曾经也经历过这样的境况，最终还是被宋太医治好，只要不放弃，总归有希望。他道，“问过了，可那大夫说，他只管达成云雾的要求，也不知如何解毒。”
祁景抓紧了手中朱笔，用力到指节发白，半晌，他道，“留着那大夫，与宋太医一道研究解毒。然后在兴庆宫中找个人，给纯妃安一个魇镇君上的罪名，给她一杯鸩酒。兴庆宫的下人……全都不要放过。”
万全瞬间便明白了皇帝的思路，给纯妃安一个魇镇君上的罪名，便可解释皇帝为何病弱；而拆穿了纯妃的阴谋，解除了魇术的危机，皇帝不再受威胁，身体自然好转，也可安后宫与百官的心。
皇帝做事，果然还是一石多鸟，清醒深沈。至於兴庆宫，毒杀皇帝，死一宫的人，不冤枉。而纯妃为什么暗害皇帝，自然是因爱生恨。一切合情合理。
很快，万全在兴庆宫找了个人，令她在纯妃卧房的木柜内，放置了一个小娃娃，小娃娃正面贴了符纸，背面贴了祁景的名字。
万全带人去兴庆宫搜查，当场搜出小娃娃，找到了纯妃用巫蛊之术，魇镇君上的证据，立即给了她一杯毒酒。
纯妃原本以为姜柠意外落水死亡，自己高枕无忧，没想到突来横祸。她自然不服，想要见祁景一面，可万全没给她机会，指挥着人，便给纯妃灌下了那杯毒酒。兴庆宫的人，或被毒杀，或被绞杀，很快死了个干净，尸首拖了出去。
皇宫内风起云涌，远在肃城的姜柠却是安宁恬静。生平第一次，她独自一人过年，却觉得十分满足，对未来充满期待。
南宫棠从昌兰回来，在肃城更北边的雍城与西蛮交战。肃城虽然笼罩在战争的阴影里，但因为对护国将军充满信心，因此人们的生活依然井井有条。
很快雍城大捷，西蛮溃逃，南宫棠率军追击，深入西蛮的大漠与荒原，势要将西蛮打得再无翻身的馀地。
这时，朝廷却传来了急召，令南宫棠回朝。猜测是祁景毒发，要他回去给他撑腰坐镇，南宫棠以将在外君命有所不受为由，没有理会。他想彻底解决西蛮之祸，以后不再打仗，给大兴百姓彻底的太平，也给自己和姜柠，一个安宁相守的环境。
至於祁景，他不重要。皇帝手段了解，必然还能把控局势，撑上一段时日。
南宫棠继续率军打仗，三月初，西蛮的冰川开始解冻的时候，西蛮新王终於投降，决定俯首称臣。这时朝廷的召令，已经发了十道。
南宫棠手拿召令，却并不急着回京，而是交代好军中事务，而后换了一身便装，独自离开了大军，说是单独执行任务。
肃城的春天，比都城的来得要晚。到了暮春三月，姜柠临时住所院中的桃花，才竞相开放。
她细数那桃花的时候，南宫棠推了院门进来。姜柠眼睛狠狠亮了，飞快扑进了他怀中，快要落泪，“子正哥哥，你总算回了！”
南宫棠搂紧了姜柠，脸上露出笑意，“嗯，我回来了。”
孙非收到讯息，去接了南宫棠过来，他非常识趣，没有进入院中，而是转去给南宫棠置备晚膳。
姜柠抱南宫棠抱到心满意足，拉住他的手，牵他进入屋内，“你累不累，坐下休息。”
又问，“渴不渴，我给你倒茶。”
她倒了一杯热茶，送到南宫棠面前，南宫棠看了看那茶，又看了看姜柠明亮的眼眸，到底没喝那茶，只接过放到一边，然后搂住姜柠，亲了亲她。
他本欲一亲即分，但姜柠没忍住心中思念，覆又亲了亲他，这一下南宫棠眸色转暗，深深吻了过去。
饭桌上南宫棠与姜柠丶孙非说了接下来的计划，“皇上给我发了十道召令，可见京中情况紧急。”
弑君是大罪，孙非在场，南宫棠也未将祁景中毒病弱的话说的太白，这是他和姜柠之间的秘密。
他看着姜柠，姜柠便懂了他话中的意思。算算时间，上辈子她差不多就是这段时日毒发身亡的，纵使祁景比她更能撑一些，应该也不能撑很久，不然南宫棠胜利在望，他不至於连续给南宫棠发如此多的召令。
南宫棠道，“我率大军回朝，你随孙非回去，在周边县城安顿。等局势稳定，我接你回家。”
姜柠自然听他安排，“接你回家”四个字让她喜悦而感动，脸上漾出柔软笑意来，“好。”她知道，这次不会等太久的。
晚上南宫棠睡在姜柠的隔壁房间，隔着一道墙陪着姜柠。他到底记挂自己的职责，第二日一大早便离开，回往军中。
他走的时候，姜柠送他出院门。不知下次见面具体是什么时候，皇帝若是大行，为人臣子必然很忙。姜柠想了想，还是提前交代，“若是皇上当真撑不住了，你找个机会，替我气气他。”
姜柠回想自己几乎要神魂俱灭的痛，想想南宫棠受苦的三年，在最荣光的时候步入死亡，便觉得还是气不过。杀人如何满意，还要诛心才行。
南宫棠看她气不顺的表情一眼，翻身上马，“我走了。”
姜柠琢磨着他这一眼是什么意思，到底是默认同意呢，还是觉得她这“气气他”的报覆方式太幼稚，所以默默拒绝？
她这琢磨的功夫，南宫棠记挂着时间紧急，利落地走了。姜柠看着他纵马而去的背影，埋怨地撅撅嘴，“闷葫芦。”
大军行进速度颇慢，孙非与姜柠乘坐马车，本比他们快很多。虽南宫棠是个闷葫芦，但姜柠大人有大量，仍有意远远陪着他，让孙非保持与大军相合的速度，走在另一条与大军并行的道路上。
掀开车帘，遥望大军的方向，姜柠忽然想到什么，对赶车的孙非道，“孙非，以后入了京，若是别人问起我，你便说，我是公爷从蛮子手中救下的人，叫做阿柯。”
从前祁景要封季芙为妃，都要给季芙改名换姓，弄一个新身份，可见天下悠悠众口，各路礼仪教化，连皇帝也畏惧。她到底是皇妃，身份尴尬，甚至称得上危险，南宫棠不愿她受委屈，她也不忍南宫棠因她被人非议丶陷入困境，还是给自己也编一个新身份为好。
她曾随姜清书翻过家谱，知道她祖上曾经改姓为柯。因此她称自己阿柯，也不算背叛。
知道姜柠是为南宫棠好，孙非很快就答应了，“回头我与公爷也说一说。”
姜柠自然同意。
花了将近二十日时间，南宫棠才率军到了帝都附近。
祁景坐在乾元殿的书房批阅奏折。水袖心疼他，给他披了一件柔软温暖的狐皮披风，但祁景仍在这春末夏初的日子里，感觉到阴冷，间或咳嗽几声。
祁景中了毒，这毒虽然解不了，霸道地夺人性命，但是竟然也颇为温柔，就如此刻，即便他毒入膏肓，但依然能保持清醒与体力，也没那么疼——咳嗽是因为身体变差染了风寒。
太医们全力救治他，却效果甚微。他们惶恐又遮遮掩掩地说，原因之一是皇帝有心病。祁景觉得这纯属无稽之谈。
他怎么可能有心病，因为姜柠吗？那个死了便死了的女人，有什么重要？
她，有什么重要！
祁景又咳嗽了几声，忽然觉得胸口一阵发闷，喉头一甜，又吐出一口血，溅在了雪白的奏章。
万全与水袖皆是急忙奔到了他身前，脸上表情惶恐得几乎要哭泣。“皇上！”“太医，太医！”
祁景冷静地擦去嘴角血迹，问道，“将军他回来了么？”
虽然没有姓名与封号，但这时祁景能问的将军还有谁，万全哽咽道，“已经入京畿了，很快便能入宫。”
祁景安下心来，顿了顿，道，“你让他们拟一道圣旨，擢南宫棠为一品骁骑大将军。若朕有不测，太子继位，南宫棠封忠勇王，特赐摄政。”
听祁景竟然安排起了后事，万全涕泪纵横，“皇上真龙天子，必然安然无恙。”
安慰完，该做的事情还是要做，万全下去替祁景发令。祁景沈默良久，又吩咐道，“水袖，若朕有不测，给季氏……备一杯毒酒。”
季氏心里始终对先太子保有情义，知道他弑兄夺位的秘密，且曾经还状若疯癫地宣扬过，到底是一个威胁，也有可能成为别人攻击新君的棋子。他……不得不为年迈的母亲和年幼的儿子考虑。
水袖通透，不需祁景多说，哭着称是。
祁景想了想，似乎没什么疏漏，便疲惫地躺回了龙床。
宋太医这几日都候在乾元殿侧旁，听到呼声，便立刻过来给祁景查探。他跪在龙床边，给祁景听脉，越听脸色越惶恐，越听越想叹气流泪。
他跪倒在地上，额头贴着地面，颤抖道，“微臣无能。”
祁景静默良久，道，“无妨，你给朕把药端来。”该喝的药还是要喝的，他要撑到亲眼见南宫棠一面。
两日后，南宫棠留下大军驻扎候命，自己带了几个将领快马入宫。
到了乾元殿，万全脸上泪痕未干，快步迎上前来，道，“公爷你可回了，皇上等着你呢！”
留几个将领在大殿，南宫棠步入后殿，进入祁景的卧房。
祁景身着明黄寝衣，看起来一日未曾起床，面色也是苍白枯槁，神情却还算冷静，见到南宫棠，眼睛里才露出一点欣喜的光来。
前日祁景还觉得这毒温柔，今日才知霸道。他的四肢百骸，五脏六腑，身体的每一处，都像被千百只蚂蚁疯狂撕咬，千百颗钉子疯狂钉凿……这种痛苦，便是他也觉得难熬。
但是难熬，也得熬，他是皇帝，便是死，也要有帝王之尊。
“子正……”祁景嗓音干涩，伸出手，略显痉挛地朝前伸着。
南宫棠看着那只手，一时没有动。经历过那样的内心决裂，他一时不想握上去。
祁景只当他一向内敛，没有多想，依然执着地伸着手。
身边还有许多人看着，南宫棠到底将他握住，俯身凑近祁景。
祁景忍着那疼，微微颤抖着，露出一个苍白的笑容，“你回来了。”又转头吩咐跪哭的后妃与公主太子，“你们下去。”
后妃皇族们嘤嘤哭着，各自退了出去。等到房中安静下来，祁景对上南宫棠的眼睛，虚弱道，“子正，朕不行了。”
他曾经说要和南宫棠携手共创盛世，却终究没等到那一日。
南宫棠沈默着，眼里掠过一丝沈重来，往日没有隔阂的种种，从他脑海闪过。少年意气，鲜衣怒马，风雨与共，却终究不再。是祁景毁了它。
祁景并不介意南宫棠的沈默，他知道他听着，继续道，“你是我最信任的人，我的儿子和江山，都托付给你了。”
这时他仿佛又回到了少年时期，和南宫棠之间只有“你我”，没有“朕”。
南宫棠又是沈默了片刻，才淡道，“微臣必当竭心尽力。”这话似是而非，颇有保留。他不想再和祁景保证什么，他的平生所愿，不过是天下太平；竭心尽力，也只为百姓，不为祁景的江山。新君若是仁爱自然好，若是毁他心愿，换个人来当，甚至自己取而代之，也不是不可。
祁景未看懂他的疏离，只觉得放下心来，松开南宫棠的手，却感觉心头身体剧痛再度袭来，他不再分心去和南宫棠说什么，而是尽力与那疼痛抗争着，咬着牙，鬓边沁出冷汗。
南宫棠默默看着，看他疼得发抖，看他眼神涣散，也许下一刻就要离开人世。
沈重是有的，但他想起姜柠嘱托的那一句，“替我气气他”。
“皇上……”犹豫片刻，他凑近祁景，万全在一边，还当南宫棠是关心地查看祁景的状况，没有阻拦，低头哭泣。
南宫棠在祁景耳边道，“过几日我要成亲了，娶的女子，叫做姜柠。你中的毒，是她下的。”
祁景的眼睛猛地瞪大，一时闪过各种剧烈的情绪，震惊，愤怒，不甘，痛苦。他努力汇聚眼神，瞪着南宫棠，手指扭曲着想要扯住他的衣袖，质问他为何背叛自己，又想要逼他保证绝不会抢夺自己的江山。但他再如何努力，也只能挪动微弱的弧度，最后整个人瘫在龙床上，眼神与力气都散了。
绝望淹没了他。他躺在龙床上，气若游丝，脑海里忽然涌入了奇妙的画面。似乎有熟悉的声音在哭，“皇上，我好疼……”又似乎是他在笑，搂着谁说，“她不过是我肃清后宫丶为你铺路的棋子，如今使命完成，自然去该去的地方。”
这是什么时候的记忆？祁景疑惑着丶混乱着，恍惚间觉得，兴许他和姜柠，有什么前世。
所以姜柠才来给他下毒么？
嘴里涌出腥甜的液体，最终祁景感觉到猛地抽痛，身子都轻了。他最后的情绪，落在了不甘上。
似乎不甘於自己为什么中了姜柠的圈套，没有早些杀了她，留她与南宫棠带来无尽后患。又似乎是不甘於，终究永远没有机会告诉她，他其实是在意她的。
姜柠啊……
祁景闭上了眼睛。
南宫棠直起身子，声音低沈，“皇上……殡天了。”
万全猛地跪了下去，哭声大了起来，“皇上！”听到万全的哭声，外面的后妃与公主，宫人们，全都大哭起来。
丧钟飘荡在整个帝都上空。
姜柠暂住在帝都外，听到四邻门彼此议论着，说皇帝大行，新君是个小娃儿，还好有大将军摄政，百姓还是有好日子过的。
知道事情按照自己的期待发展，姜柠心中甚是安慰。
南宫棠很忙，身为摄政王，新君登基，处理朝政，料理皇帝丧事，都离不开他。
一直忙了五日，他才抽空来寻姜柠。
此时夕阳和煦，晚霞绚烂，姜柠推开屋门，恰好看见南宫棠进入院中。他擡起俊秀的眼看她，弯着唇角朝她伸出了手，语气里半是亲昵半是玩笑，“我来接你回家了，阿柯。”
姜柠也弯唇微笑，快步上前，牵住了他的手。
这辈子都不放开。