假使在这个世界上，谁最不相信尼奥斯是神的话，那个人就是希恩斯无疑。
任何高深的科技手段，都和魔法无异。那是阿瑟?克拉克留下的警世真言，希恩斯将它作为人生信条。当初，为了破解关于雷霆战士的魔法，他选择了与虎谋皮，酿出了禁忌的苦果。但他仍然坚信，人们会被技术的结果反噬，只是因为对其中的科学原理还不够了解。
他忏悔，为了自己对人类犯下的错误，而非对神明。
希恩斯旁听过尼奥斯的演讲和会议，也合情合理地运用逻辑、理性和知识，猜测过尼奥斯的魅力的真正来源。他以为，为尼奥斯打造那种狂热氛围的，大概是前沿的心理学手段的自然使用，辅以某种化学合成的致幻剂施用。一个带着神经心理学暗示的手势，刻意调整过的说话音色、频率和节奏，触发人脑中原始的亲密机制的用词。
只要识别了所有的模式，复刻了所有的参数，神明也是可以被解析的。
他从来不信什么神神鬼鬼的说辞。在人人像童话故事魔笛里的孩童一样，不顾一切地跟随舞蛇人的笛音，向着大山中狭窄的裂缝里前进时，他这种执着的理性主义者，哪怕在科学界里也是难得一见的。
……假使世上真的存在一个神，而那个神真的笃信着逻辑，将理性作为自己的行事准则，他自然不会因为人类不信他而生气。假如他真的全知全能全善，那他应当普及他的恩典。
在天堂时代的前七年里，人类文明的能量输出能力以指数级增长，生产力快速发展的速度，正如同蒸汽机、内燃机刚被发明出来时一样。那时，电力几乎取之不尽、用之不竭，物质财富快速地积累着，各色产品极大地丰富了消费市场。新世纪，新时代。媒体兴奋地打出这些字，商业街上游人络绎不绝，喜悦伴随着姑娘们的裙角飞扬。
这一切已经结束了。
股市遭遇了前所未有的严厉管制，各色投机行为被警告了，对于最近腾飞的日本经济来说，这几乎是致命的。挑选股票、进行投资是东京居民的普遍习惯了，从二十世纪八十年代，东方奇迹的幻梦还在持续的时候开始。每次金融危机对于这里的上层建筑来说，都是一次惊天骇地的海啸。人们在酒吧里哭天抢地，在交易所里争相抛售自己手上的仓位，痛苦得好像世界末日即将到来。
现在，的确没有谁会饿死了。食物由于淀粉合成技术的进步，早已变得极为廉价，人们几乎得到了不用工作就能填饱肚子的自由，但他们品尝过快速进步的感觉，便对这种事情感到厌倦了。人类的本能是贪得无厌的，在被满足基础需求之后，就开始寻觅更高的满足。
希恩斯不像绝大多数人那样焦头烂额。他知道之前的非理性繁荣总有结束的时候，但自己的脑科学研究所，明明依然有着之前那样雄厚的技术实力，持续研究着和之前一样的问题，却突然之间没公司给他投资，在经营中变得入不敷出，还是让他有些沮丧。
而面壁计划的取消，对他来说，则意味着失去了自己最后也最大的资助者，联合国。尽管他还有那么多有趣的脑科学课题可以做，那么多的问题没有解决，在没有经费的情况下，他也只有放弃一途。
他跟自己的妻子交流过，他想离开日本和现在这个实验室，回到面壁计划之前的生活状态。山杉惠子说，在离开日本前，她想和他去爬一座山。希恩斯同意了。
登上顶峰之后，希恩斯站在山巅，看着远方如萤火虫般明灭的灯火。
他知道自己的妻子想说什么，她曾经是eeto的一员，也是自己的破壁者，但是鉴于她的科学成就，也因为她从未作出对人类文明的实质伤害，联合国在警告之后取消了对她的抓捕计划。而在面壁计划结束之后，他已经从那种可怕的责任中解脱出来了，这一切现在已经不重要了。
然而山杉惠子第一句话，就打破了他的心理预期。
“做了那种事以后，已经无法回头了吧，亲爱的？”她用日语说，“即使这样，你还要去找那个人，企图争取到一个为他工作的机会吗？”
无声的惊骇在希恩斯内心炸响。
“你们盗取了神火，将罪人置于禁忌的火焰中，以那神圣的污染为媒介，制造了扭曲的魔鬼。你们走上了错误的路，将成为永恒的被弃者。”山杉惠子以吟咏和歌般的声音说，带着不紧不慢的恭顺，“这是终极亵渎之罪吧？他会生气的。做完这种事之后，还期待跪下去磕几个响头，在他面前五体投地地认错，就能被原谅吗？”
“惠子，你……”他艰难地发出声音，像有某些柔软的寄生物，从胸膛里蔓生地长上来，噎住了喉咙，“你怎么知道……”
你从哪里知道的？在绅士的外壳下，他想不顾形象地质问或者大骂，以最强烈最深刻的恐惧。你明明了解那件事，然而此前从未向我提起过，直到今天。你把握着这个可能要了我命的肮脏秘密，藏着这个烫手的山芋，却还愿意和我演举案齐眉的妻子，直到今天。
“我知道关于你的一切。”她说，道穿了希恩斯的恐惧，“那种神一样壮美又邪恶的东西，哪怕只是远远地看着，也叫人心生怖惧，忍不住要发起抖来，是不是？真让人难以想象与它为敌。”
“然而我们没得选，现在它是两个文明的敌人了。我们会对抗、控制和收容它，直到它像历史中任何超自然生物一样，臣服在人类的意志下。所谓被称为神明的东西，就该好好地躺在枯槁的旧纸堆下，像具安分的枯骨一样，埋在自己的坟冢里。”这个日本女人轻言细语，展现出袖珍小蛇般的柔顺，然而牙齿里淬着神经毒素，“假使没有办法对付那东西的话，我们就全完了，连带着人类文明的希望一起。”
她说，阴森地：“战争是他给予人类的和平。在他的治下，根本没踏出自己星球一步，半点不了解宇宙战争的残酷的人类，却盲目地全民备战，期待着全面战争。”
“联合国现在是他的一言堂，而他通过哪里发号施令，哪里就是实权机构。各国只维持着表面上的独立性，在名目上是民选、民享、民治的民主政府，实际上全听他一个人的。他欺骗最愚蠢的民众，让他们保持着冲动的热情，像虫群一样集结成队伍，为他的工业大计划献身，无论他们自己的生活如何荒芜无聊。”她反问一句，“怎么会有人真心相信，一个靠着谎言和恐惧上台的独裁者，为他们的利益代言？”
我也想相信。他在量子计算机原理上的研发进展，或者在脑科学的研究成果，都让我觉得他是明君和天才。在他发出那种砸场子般严酷的经济政策之前，我都想为他工作。希恩斯想。
“我还没有下定决心……”希恩斯回答。
“别开玩笑了，你在和他的斗争中已然一败涂地了。他已经踢走了他最后的绊脚石，即将收复最后的失地。面壁计划被取消了，你失去了超然世俗政治外的权力；假如你不为日本政府工作的话，日本在遭遇这次经济打击后，马上会由于重振经济的需求，像二战后倒向美国一样倒向联合国，失去更多政策自主权，也失去科技发展的自由港地位。你还没看清吗，亲爱的？你真的想在做了那些事后，像个懦夫一样，回去为他工作？”这些话像蛇一样缠绕上来，“等你们把他扶上王座，目睹他君临天下的那一天，你这种两面三刀的投诚者，只要被翻出来旧账，就要被烈焰和刀剑惩罚，绑在铜柱上活活烤死和千刀凌迟吧？”
“留下来吧，这个地方还需要你，这里是人类文明最后的保留地了。假如我们不像筷子一样团结起来的话，”她轻言细语，“会被一根根拧断的。”
希恩斯静静地看了一会儿远方。
自僻静无人的山区向外看去，东京街头的霓虹失落地闪烁，瞬间由颓华转至衰败。远处，喝得醉醺醺的失意醉汉们，于寒风中忍冷受冻的招待少女们，似乎永恒活在这昏蒙一片的照明下，从来不知日出是什么样子。
“是啊，你是对的。”他说，也像在对着底下的人说话，“总得有人活在神弃之地。”
她微微一笑，“我们又是在一条船上的了，亲爱的。”