推开院扉，只见篱笆墙下不知何时开了几株杜鹃，红颊粉颈，挟翠欲滴。杜鹃花与鸟，怨艳两何赊，疑是口中血，滴成枝上花。
周芷若跟着跨步入内，想起先时与赵敏扮作夫妻同住于此的时候，相距如今，中间却是隔了诸多的事端，只觉心底一片慨然，再看院外杜氏夫妇的坟头，如今已长了几寸青草。二人双手紧牵，默然不语。半晌，赵敏才放开她柔荑，自怀中摸出那块绣着墨虾的素帕，心念一动，问：“周姊姊，那个小木人在哪里？”
周芷若道：“我收着。”自袖里将东西拿出，赵敏一见之下，又是心有余悸，道：“当天在少室山上，你将这东西从我身上拿出来，又交还给了我，我便知晓你……你是打着要与我此生别离之心。”
周芷若看着自己雕刻的赵公子模样，折扇束冠，不由前事俱往，万安寺，绿柳山庄，海船上，灵蛇岛，一幕幕依稀如昨，喟叹道：“那今后我将此物贴身带着，瞧着它……就好像见着你一般。”赵敏笑道：“呸，好好的大活人在跟前，你却要去对着一块木头，这是甚么道理？”二人谈笑之间，只觉劫后余生的喜乐。
次日再行，已至城郊，赵敏寻得一处客栈落脚，周芷若静坐房中，便将九阳真经摊开在眼下看，她自第一卷经书，先行往下翻看了几页，只觉这真经当真是门极深奥妙的武学，随意几眼瞟过，便见那经书上写着一门逆运真气通三关的内功心法。这心法以九阳真气从丹田向任督冲三脉的阴跷库流注，折而走向尾闾关，然后分两支上行，经腰脊第十四椎两旁的辘轳关而至玉枕关，这与寻常武学中所用的冲穴之法却是迥异，乃是实实在在的逆行真气，如此用功，便是康健之人也要心无旁骛、平静无忧的修习，更遑论她这样木中枯朽的身子。
这时赵敏手里正拿了新买更换的衣裳过来，低头见了那真经上的文字，直呼一声：“瞧来不是那样好练的功夫。”周芷若道：“张公子武学天资不弱，也练了四年上下，可想而知。”
这日周芷若先行将第一卷诵读过几遍，背得熟了，然后才参究体会，自第一句习起。运气游走之间，只觉丹田中暖烘烘的、活泼泼的，真气流动，遍于四肢百骸，心地空明，周身舒泰，便知这是上乘的功法。
赵敏一直不甚放心，坐在一旁，观她面唇如常，甚至反现红光之色，便知这九阳神功目下是未遭她身子相斥，心中悬着的大石终是缓缓落了下来。一连数日，周芷若每天均将真气在体内依法绕几小周天，自认不敢急于求成。要知越是高深的武功，越发要一顺自然，并不强求猛进，方可练成真正上乘的内功。往日她便为求速成，营营而修，才得了这一身古怪的九阴内力，这下练功却是关乎性命，自不敢大意，是以每日行功至此，便即收住。二人说起运功之感，皆觉甚有痊愈之机，不禁欢喜。
是夜寝时尚自晴好，哪知半夜竟淅淅沥沥下起小雨来，赵敏听到雨声，给搅得迷迷糊糊醒来，下意识伸手往侧面去探，触手之下却如火一般烫，她心头一凛，惊起坐身，只见残余火光之下，周芷若面唇惨白，不住发着细汗，湿得额角碎发也贴在脸颊。
赵敏慌着去触周芷若额头，只觉犹如摸到一块烧红的烙铁，惊呼一声：“芷若？”周芷若只是昏昏沉沉，睁眸看见跟前的赵敏也是模糊的一团，面颊叫残火那么一蒸，眉眼愈加饧涩起来，只听得一阵杂乱脚步，奔出又慌进，原是赵敏拿帕子沾了冷水，忙着回来捂她额头。
首脑上一阵凉意，刺得周芷若复了几分清明，可她身子里却觉得冰冷异常，好似血也要凝结一般，很不好受，便晓得自己目下分明是犯起高热，可体内却觉着寒冷，只怕多半是九阴真气和玄冥寒毒在丹田中作怪。
赵敏也猜到她是寒毒发作，放不下心，说：“我这便带你去问诊。”连夜寻得城郊一处药庐，深夜之中，那大夫本不开门，却哪抵得住赵敏威逼利诱，硬是让周芷若看过了诊。兴许是因九阳神功之故，周芷若此番寒毒复发，并未持续得久，不一时体内不冷，只是热症，由那大夫开了药服过，赵敏又抱她回去，安置在榻，直守着她安睡，自己才敢闭目养神。
第二日清晨，天光将明，赵敏又拿了方子，亲自跑去小院中煎药，实在忙个不停。她手中扇子扇得卖力，只盼快些给周芷若服下，正自忙碌间，忽听得一道冷冷的嗓音在身后说：“这几味药倒是不差，可用量太烈，如此服下，不过两剂，周芷若热症并没稍减不说，指不定要更加发起狂来。”
赵敏听这语音颇为熟悉，回头一看，见到来人，不禁嚯的站起身来，又惊又喜，道：“杨姑娘！你……你不是一早便下少林寺了么？”黄衫女子勾了勾嘴角，道：“若说我一直没走，待在那里……就等周芷若病作的消息，你信不信？”
赵敏一愣，见她一脸似笑非笑的模样，心头又是感激，又是歉疚，道：“你待我这样子好，又几次三番救了芷若，我真不知该如何谢你才好。”黄衫女子闻言眉梢微微一动，却不接她的话，只自顾自道：“这药虽好，却多半性烈，周芷若眼下身子极虚，喝不得的。”说着走到一旁，扯过院子里桌上杂纸，就着残墨刷刷写了一张药方，递给过去，道：“以此方拿药，再煎再饮，便不会伤身了。”
赵敏愣愣接过，只见纸上字迹竟透着几分张狂，与黄衫女子平素的冷然倒是迥异，心中暗诽时，又听得她语声道：“生地牛膝通经脉、补虚弱，加白蜜治伤寒心热，再下白胶，防她吐血。犀角则疗伤寒，治头痛寒热，镇心神，你快些动作给她煎好，莫要误了医治良机。”