走商的马帮
激动的心颤抖的手, 晏宁全神贯注，小心翼翼地将松芝采下，放进背篓里。
“发了发了, 这一趟赚大发了……”
吴文听他嘴里嘀嘀咕咕的, 忍不住道：“要不咱再找找，没准还有呢。”
“我看行，那就再找找。”
两人瞪圆了眼睛，二话不说又在林子里继续找灵芝。
可惜他们将这块不大的松树林翻了个底朝天也没能再找到第三朵灵芝，倒是松菇采了不少，背篓装了一大半。
“罢了，能遇着两朵已是老天爷眷顾了，咱不能太贪心。”晏宁笑笑, 说：“走吧，去旁边那座山头割些野菜回去喂鸭子。”
山坡上的野菜比田里长得多, 譬如苋菜丶麻叶菜丶木耳菜丶各种野瓜野果等等, 几乎都是一大片大一片的长。不多时两人就割了不少野菜，吴文用荆条将割好的野菜捆成捆, 以木棍充当扁担, 一头一捆挑着走。
“小乖，别玩了, 回家喽！”
“嗷！” 小狼在草丛里玩得起劲, 听见晏宁叫它, 也不知从哪个角落里一下蹦出来，屁颠颠跟在晏宁身后。
回去的路比来时的路更加难走，需得翻过两座山。加之两人身上又背了不少东西, 走得越久身上的东西就越沈，最后脚上仿佛灌了铅, 每走一会儿就得歇一歇。
吴文还好，只是晏宁累得够呛。
“把背篓给我罢，我提着就成。”
晏宁擦擦汗，摆手拒绝：“不用，我背得动。” 开玩笑呢，他堂堂一个大男人连半背篓的蘑菇和一捆菜都背不动的话，说出去岂不是让人笑掉大牙！
“天色不早了，咱脚程得加快些才行。”吴文又说：“不然你把菜挂到棍子上来，这样就没那么沈了。”
好嘛……原来他是嫌自己走得慢。
晏宁有些委屈地瘪了瘪嘴，“……喔，给。”
加快脚程后，总算是在日落前回到了木屋。又过不久，屋顶的烟囱缓缓升起炊烟。
炊烟袅袅，被夜风吹向遥远的山峦之中。
晚饭比午饭丰盛许多，有晏宁包的鱼肉荠菜饺子丶吴文煮的松菇炖鱼，还炒了一碟木耳菜。
“慢些吃，小心烫着。”
“嗳。好吃，真香！”刚出锅的饺子冒着滚滚热气，兄弟俩一口一个，吃得那叫一个浑然忘我，飘飘欲仙。
晏宁边吃边道：“你们记得每日早晨把鱼笼装上饵料投到河里，响午与晚上各去收一趟，保管你们以后顿顿都有鱼肉吃。”
“嗯！”话少腼腆的吴凡目光雪亮，连连点头。
晏宁瞧他这模样忽然想起了魏承，当初小兔崽子在听到“每天都有肉吃”的时候，眼睛里透出的光彩和脸上雀跃的神情几乎与他一模一样。
一天和谐的相处之后，他渐渐打开话匣子，也能与晏宁聊上几句话了。
“大老爷您不回城去，家里人不担心么。”
“早上出门时与我阿姐说过了，不必担忧。”晏宁笑问：“这地方如何，能待得住不？”
“挺好，比之前我和兄长住的屋子宽敞多了。”吴凡表情坚定地向他保证：“大老爷您放心，我一定在这儿给您好好养鸭子。”
“成，就等你们这句话呢。”晏宁乐，给两人一人夹了块鱼肉，“多吃点，吃饱了才有力气给我养鸭子。”
“嗳。”
“嗷嗷～”小乖扒拉他的腿，示意自己也想吃。
“对，小乖今天立了大功，赏你吃一个大鱼头。”
“嗷——”小乖欢天喜地的叼着鱼头啃起来。
“这狼通人性，能听懂你说的话。”吴文不无羡慕与惊讶地说。
“是啊，所以你们放心就行，它很乖的，不会咬你们。”晏宁像一个和别人炫耀自家孩子的家长，“而且它特别聪明，你们上山找吃食的时候带上它，没准能有意外收获。先前我们住这儿的时候，隔三差五就能吃上一只野鸡或是野兔子……”
“那可太好了。”吴文笑。
吃过晚饭，简单地洗漱一番，劳累了一天的三人围在火盆边上休息。
夜深，外头的风吹得更响了。跃动的火苗驱散寒冷与黑暗，将屋子映出一片温暖的颜色。晏宁不太想一个人去黑黝黝冷嗖嗖的楼上睡，於是和吴文两人挤在楼梯下的角落里睡。
就像他之前在云涧溪住的时候一样，只不过身旁换了两个人。
黑暗中，小狼崽从窗户外跳进来。它在晏宁床边转了一圈，然后拿脑袋拱了拱他，似乎在确认他还在不在。
“乖，回你窝里睡去。”晏宁拍拍它的脑袋，小声道。
“嗷呜。”听到他的声音，小狼终於高兴地跑回窝里睡觉去了。
一夜无话。
翌日早晨，晏宁被一阵此起彼伏的“嘎嘎嘎——”声叫醒。
鸭子们从鸭舍中扑腾着鱼贯而出，围在食槽边进食。
晏宁揉揉眼睛从屋里走出来。
“大老爷醒了。”吴文说，“馒头已经蒸上了，再过片刻就能吃。”
“喔……”晏宁打了个哈欠，眼睛里仍带着朦胧的睡意，看了看院子里，又看了看吴文，嘱咐道：“鸭子一天喂两顿就行了，中午前一顿，晚上一顿，早上将它们赶去河里，它们自己会找吃。”
“嗳，晓得了。”
用过早饭后晏宁便动身回陎州城。吴文给他收拾好背篓，又拿布袋装了两个馒头一壶水，让他饿的时候吃。
山高路远，这一走就是一两个时辰。晏宁不急着赶路，一路走走停停，瞧见野菜就割野菜，发现药材就挖药材，路程才过一半，已经把背篓装得满满当当。
然后他又累得走不动路了。
好不容易到了木桥走出云涧溪，他卸下背篓，在一块凸起的石块上坐下歇脚。
“要是有匹马就好了……”晏宁叹道。明年要是挣了钱一定得先买匹马，他真的不想再走那么远的路了。
歇息片刻，继续赶路。走上官道没一会儿，远远就看到对面走来一个人影。
走近后才发现那人竟是王阿平。
“阿宁，你可算回来了！”
晏宁见他满头大汗一脸焦急，忙道：“怎的了，出了何事？”
王阿平：“走商的商贩昨日到城里了，你今日若是再不回来，他们明早可就要走了。”
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直至当下，以物易物仍是寻常老百姓最普遍的交易方式。古时候交通闭塞，再加上运输工具有限，城池与城池之间路途艰险需跋山涉水方能抵达，因此各地鲜少有贸易来往。
可老百姓们生活所需求的物品并非单一且一成不变的，於是在人们强烈的欲望需求下，也就催生了在各个城池之间走商的商贩，那便是人们口中常说的——马帮。
一支中小规模的马帮队伍通常有四至八匹马丶几个赶马人；大型的马帮队伍能有十几二十匹马，几十个赶马人组成。
走商是一个非常冒险且极具挑战性的行业，赶马人与马队绝大部分的时间都用在穿行的途中。暴晒雨淋丶风霜雨雪丶野兽毒虫甚至是瘟疫疾病等等，随时随地都能置他们於死地。
可饶是如此，迫於生计的赶马人别无选择，只能过着这种在生死边缘谋生的日子。
晏宁与王阿平赶到驿站时，有不少当地人正拿着各种各样的货物与马帮进行交易。驿站门前这块不大的空地俨然成了一个临时的小型集市一般。
王阿平挑着装满药材的箩筐，带着晏宁穿过人群，停在一个高大的男人跟前。
这人便是这支马帮队伍的老大，胡锅头。他眼睛锋利明亮，皮肤粗糙且黝黑，脸上更是布满饱经风霜留下的沧桑痕迹。
昨天许士杰带王阿平来找过他，两人打过照面，王阿平仍记得他。
“胡锅头。” 王阿平弯了弯腰，说道：“我们当家的回来了。”
宽大的椅子上，胡锅头大马金刀地坐着，闻言扫了晏宁一眼，目光锐利。
“你就是跟我订了十袋米糠的晏家公子？”
“正是。”晏宁客气地笑笑，问道：“不知胡锅头这趟来收不收药材？我前阵子上山挖到了不少好东西，正打算拿来与胡锅头换些粮食和布匹。”
“药材一直都收。”胡锅头瞥了瞥他脚下的箩筐，起身道：“你们随我来。”
三人走进驿站，来到驿站后头的杂物院。马帮队伍所带来的货物都卸在院子里，堆在墙边。
晏宁要的米糠堆在最边缘的位置。
胡锅头亲自带他来验货，“你要的米糠都在这里，整整十袋，你点点数。”
“嗳。”
古时用的计量单位一直都比较混乱，直到宋朝时才逐渐规范和统一起来。按照当下通用的计量值，十升为一斗，一斗米约为十二斤，一斗米糠约为六斤。一袋米糠差不多是七斗，也就是四十斤左右。
晏宁看这十袋米糠每袋都装得满满当当不留缝隙，又心想这队商贩来往陎州十馀载，若不是信誉好的生意人也做不了那么久，料想是不会做出缺斤短两这种事情来的。
“你买这么多米糠做甚？”胡锅头问。
“家里养有一群牲畜，米糠吃得快，这不眼看就要入冬了么，多屯点总没错。”晏宁笑答，“十袋我都要了，拢共是两百个铜板对罢？”
胡锅头笑了一声：“二十铜板一袋那是先前的价，如今可买不到了。”