第五十七章
楚晚红本都已经带妹妹走到自己屋里了, 但思来想去，坐立难安，最后还是决定向薛蓁蓁坦白。
薛蓁蓁见状止住了话头, 起身将她拉至自己身旁, 按着她的肩膀让她坐下。
“几日不见你妹妹, 感觉似乎长高了些。”
楚晚红再也忍受不住良心的煎熬，重重地往地上一跪, 匍匐身体凄切地喊道：“薛姑娘, 奴家对不住你啊！”
这声音大得几乎盖过了门口人群的喧闹，店内客人纷纷将好奇的目光投了过来。
薛蓁蓁赶紧将她扶了起来。
“你先起来，有什么事慢慢说。”
楚晚红坐起身后, 一个劲儿地抹眼泪, 那条霞蓝的绢巾硬是被泪水全都给濡湿了。
她一边抽噎着, 一边将最近这些时日发生的事情一一道来。
“起初, 我只是带着妹妹出门, 想着冬天到了，也得裁几件厚实的新衣了, 却在绸缎庄里被钱掌柜的人埋伏, 妹妹也被他们抓走了。”
薛蓁蓁尽管已经猜到了此事可能和她妹妹有关系，但在自己真正听到这个消息时, 还是忍不住紧张得心里一抽。
“然后呢？钱掌柜没有对你妹妹做什么吧？”
楚晚红用湿手绢捂着脸，表情痛苦。
“他们用我妹妹做威胁，要求我给出食在山水间的美食秘籍，奴家不愿意, 他们便断了妹妹三天的食水……”
薛蓁蓁倒吸一口凉气, 那个小女孩不过也就七八岁的年纪，三天不吃不喝, 能活下来可真是福大命大。
“所以……所以……奴家只能……”她哽咽着，有些说不下去了。
薛蓁蓁拍拍她的背，视线刚和白宴茶对上，他便立马会意，起身去后厨倒了杯热水。
“没事，慢慢说。”她从白宴茶手中接过那杯水，塞进楚晚红手中。
楚晚红捧着暖呼呼的水杯，心中似乎安定了些，这才继续往下说道：“奴家便只能将秘籍交给了他们，还按照他们的要求，将此事嫁祸给景王。”
她晶莹的泪珠“啪嗒啪嗒”往水杯中掉，小小的瓷杯中，竟盛满了万升哀愁。
“可是……可是奴家明明已经按照要求做了这些事，景王已经回京了，钱掌柜却依旧不肯放我妹妹出来，除非……除非我从了他，否则……”
她吸了吸鼻子，眼眶都哭得红肿了起来。
薛蓁蓁看不下去了，从腰间抽出自己干净的玉兔卧梅绢巾帮她擦了擦脸颊。
“没事，都过去了。”她温柔地一遍一遍擦拭着楚晚红脸上的泪痕，“其实这种事情，你可以早点告诉我的，也不用自己承担这么多。”
楚晚红瑟缩着身子，整个人都显得十分局促。
“可是奴家毕竟背叛了您……怎么又敢让您操心这些事呢？”
“那也不能用自己的身体做筹码。”薛蓁蓁严肃地看着她，“我们是女子，不是可以用来衡量价值的物件，任何事情都不值得。”
“其实钱掌柜……”楚晚红吞了吞唾沫，有些犹豫要不要把当时的具体情况说出来。
“你别替他说话了。”薛蓁蓁打断她的话，“等宴茶官覆原职，我便去报官，这种恶人必须得受到惩罚。”
白宴茶也跟着点点头。
“放心吧，楚姑娘，在下会为你主持公道的。”
楚晚红话到了嘴边又咽了下去，最终垂眸看向手中的水杯，吐出两个字。
“谢谢。”
“没什么好谢的，你要是真心感激我，就帮我操心操心美食节的事吧。”薛蓁蓁叹了口气，“你不知道，就在你刚走不久，阿姐就被人绑架了，绑匪要十万银两的赎金，这个美食节就是我最后的希望了。”
楚晚红煎熬地咬了咬下唇，本想像她安慰自己那般拍拍她的肩膀，但回想起当时薛娥的眼神，最终还是将这个想法掐灭在脑海中。
“奴家一定尽心尽力。”
离美食节开幕还剩一天时，一位戴着斗笠的神秘人走进了味蕾小径。
由於已经过了报名高峰期，薛蓁蓁早就将门口的小台子给撤了，改由各店的店长负责。
而味蕾小径由於还没有正式店长，便由楚晚红兼职代理。
此时的楚晚红正在柜台后忙着给老食客计算优惠价，刚一擡头便看到了这个穿着古怪的人。
他斗笠下垂的黑色帘幕一直长到盖过上半身，让人不禁怀疑他到底能不能看清楚前面的路。
给老顾客结完账后，楚晚红这才看向这个奇怪的人，礼貌地朝他问道：“请问需要什么吗？”
那人指了指她身后贴的美食节告示，意思是自己要报名。
楚晚红点点头，从柜台下抽出一张报名表，递给他一支毛笔。
那人接过笔，在表上随便划拉了几笔后，反手递了回来。
“这样行了吗？”他的声音十分嘶哑，听起来像是被火燎过一般。
楚晚红探头看了一眼，虽然他填得比较草率，但该写的地方都写上了。
於是她点点头：“嗯，这样就可以了，美食节明日辰时开始，您可以直接带着食材过来。”
“知道了。”
那人离开后，楚晚红刚想把单子收回去，却被一只纤细修长的手按住了报名表。
楚晚红擡头一看，发现薛蓁蓁双眸微眯，目光像探射灯一样在上面扫来扫去。
她有些紧张地问道：“薛姑娘，可是有什么不妥之处？”
薛蓁蓁摇了摇头，拈起那张报名表递给她。
“收起来吧。”
第二日。
下了许多天的雪终於停了，天一晴，连带着太阳看起来都暖和了许多。
大部分参赛选手天还没亮就早早地守在了门口，等三家店一开门，他们便带着大包小包冲了进去，不为别的，就是想在第一时间抢占一个好的位置。
薛蓁蓁也早就张罗着在店门口挑起了根长长的条幅，上面遒劲有力的“第一届柳县美食节”几个大字正出自白宴茶的手笔。
这阵仗浩大，不少好奇的围观群众凑了过来。
“美食节？什么意思？”
薛蓁蓁从腰间拔出扩音器，试了试音后，向众人解释道：“就是由柳县的知名厨师丶美食爱好者进行厨艺比拼，获胜者可以获得丰厚的奖品。”
“厨艺比拼？”有人提问道，“怎么比拼？和之前糖画比赛一样，也是由大家共同选出魁首？”
“是的，大家到前台领取投票券后，便可以品尝在场每一位厨师的作品，当然，如果您选中的人成了魁首，我们也会奖励您一份任选小吃！”
这话一出，场面立马沸腾了起来。
白吃白喝还有奖品拿，这谁能拒绝？
三家店门口顿时被围得水泄不通。
薛蓁蓁好不容易从拥挤的人群中脱身，擡脚便往后厨中走去，哪料后厨也早已人山人海，连一块菜板前都站了两个厨子。
竈前就更热闹了，没有一口锅是空着的，连平日里专门用来烧开水的锅都被占着炖起了老母鸡汤，整个厨房飘着各种食材混合的香味，差点让早起还没吃早饭的薛蓁蓁饿晕过去。
正当薛蓁蓁打算利用自己的裁判特权提前尝一尝这些比赛作品时，一块做得极为精致的糖糕递到了她眼前。
薛蓁蓁口中的“谢谢”刚冒了个头，就被这黑袍神秘人给震住了。
还以为他那日打扮成那样只是偶然，没想到竟然是日常装束？
这黑斗笠那么老长，他还真不怕看不清菜刀啊？
那人察觉了她的视线，斗笠往上擡了擡，显然帘幕后的眼睛正在上下打量她。
“薛老板，可否借一步说话？”他的声音嘶哑低沈，若不是能听懂他在说什么，薛蓁蓁恐怕还会误解为他会蛇佬腔。
她为难地看了一眼厨房里忙碌的众人，又将手中的糖糕塞回他手中。
“我们这个美食节是完全公平公正公开的，虽然我是裁判，但也不会偏袒任何人。”
她目光从糖糕上瞥过，吞了吞口水，义正言辞地说道：“你有什么事就在这里说吧。”
那人捧着手中的糖糕沈默了一会儿，接着凑近她耳旁，小声说道：“穿越这么久了，你不想家吗？”
薛蓁蓁背后像过电一般，浑身一凛，震惊地看着他。
“你是谁？”
那人却不着急回答这个问题，偏头问道：“现在可以单独聊聊了吧？”
薛蓁蓁抿紧了嘴唇，最终点了点头。
两人一齐来到后院小屋的会客厅。
此时店员们都忙着在店里主持美食节的事，连白宴茶和陆炎也没闲着，整栋小楼中也就只有他们两个人而已。
即便这样，薛蓁蓁却依旧不放心，反覆检查了好几遍门闩后，才脚步沈重地走到那人身边。
“你是怎么知道的？”
那人不急不缓地坐下，指了指旁边那把空馀的乌木圈椅，示意她坐下，动作自然得仿佛这里是他家一般。
“你不用管我是怎么知道的，你若是想回去，我可以帮你……”他说到这里，意味深长地停顿了一秒，“并且，我还能救出你阿姐。”
一听到这话，薛蓁蓁的心不禁剧烈跳动起来，似乎不加以控制就会从胸腔中蹦出来一般。
“你知道我阿姐现在在哪里？”