第262章 悲欢
陈思儿在竈房里做饭。
她蹲在竈膛边往里加柴，被竈火熏得小脸红扑扑的，不敢去看锅里咕嘟咕嘟煮着的鱼。
但哪怕不去看，鱼汤的香味也顺着暖洋洋的热气飘进她鼻子里，让她忍不住咽了口口水，肚子立刻咕噜噜地叫起来。
正是冬末，河里采不到珍珠，也抓不到什么鱼，粮食短缺丶又冷又饿，是一年中最难熬的时候。
她家也就是因为姐姐陈盼儿将要成为河神的新娘了，才得到了村里格外的一点照顾，多得了些鱼和米。
当然，那些鱼和米陈思儿是捞不着吃的。这些吃的首先是保证姐姐的，然后是爹爹吃，再然后是娘，没有她的份。
陈思儿情不自禁地贪婪地多嗅了几下飘满鲜香鱼汤气味的空气，幻想自己也喝到了鱼汤，吃到了滋味鲜美的鱼肉和鱼汤泡饭。
就在这时，她忽然闻到了一点不易察觉的焦糊味。
糟了！
陈思儿大惊失色地站起身，这才发现锅里的鱼黏在锅底上，糊了一小块。
她第一反应是回头去看竈房外有没有人在附近，看到她的惊慌或是闻到了鱼汤的焦糊味。
确认了没人看见之后，她飞快把那块焦黑的鱼皮铲起来，用筷子撕掉，然后仔仔细细地检查了一遍——还好，只有这一小块能看出来烧糊了，其它部分都还是正常的鱼肉。
陈思儿又回头看了一眼，心脏狂跳地把筷子上那一小片焦黑的鱼皮送进了嘴里。
苦，一股焦糊味儿。
但那种味道在舌尖散开，又分明让她尝出了鱼肉的肥美鲜香。
肚子顿时叫得更厉害了。
但陈思儿不敢偷吃，家里的鱼就那么几条，少了一定会被爹娘发现，他们会打死她的。
鱼汤要分成三碗泡饭，姐姐和爹娘各一碗，姐姐的是最肥的鱼肚子，爹的是鱼头和鱼尾，娘的是鱼汤泡饭。
早饭没有陈思儿的份。
她不敢再走神，赶紧做好了鱼汤泡饭，就把饭端去姐姐房里。
姐姐坐在镜子前面，似乎是正在欣赏自己的美貌。
陈思儿看到她的背影，心想姐姐这一年真是胖了不少。
原本姐姐比现在瘦多了，她们姐妹俩小时候家里穷得叮当响，除了大丰收的年份外粮食总是不够吃，而且爹娘又一心想要儿子不喜欢她们，所以她们总是缺衣少食。
那时候姐姐经常会把自己的饭让给她吃，最后陈思儿长出了一张憨憨的圆脸，陈盼儿则成了一个瓜子脸丶弱柳扶风的窈窕小姑娘，特别好看。
陈盼儿被选为河神的小新娘之后就养胖了不少，因为之前在河神庙里选新娘的时候，河神给了旨意——他喜欢白白胖胖的小新娘。
陈思儿心想，河神大人的口味也挺奇怪的，他每次选中新娘时的口味时好像都不太一样。
有时候喜欢高的，有时候喜欢矮的，有时候喜欢脸尖尖的，有时候喜欢脸圆圆的。
唯一确定的是他喜欢白白胖胖又年纪不大的小女孩，所以所有的小新娘在被选中时或许身材长相各自不同，但在出嫁时，都长胖了不少。
陈思儿忍不住想，为什么河神大人就没有选中她呢……明明她还有点婴儿肥，勉强也能算得上胖胖的小姑娘吧。
……可能因为她没有姐姐好看。
可是河神大人以前挑中的小新娘，也并不都比她好看啊，陈思儿有些委屈地想。
但河神大人自己确实是极好看的。
陈思儿以前在拜神仪式时，进过河岸边的河神庙。
隔着袅袅的青烟，她虔诚地祭拜过神位上那位俊美无俦的神祇。
他生着长长的鱼尾，柔软长发散落在肩头，身上生着细细密密的鱼鳞。
但除却这些令人望而生畏的非人特征，他还有一张让人见一次就再也不能忘却的脸，也是全村所有小女孩偷偷幻想的意中人。
每一个小姑娘都幻想着自己有朝一日能被河神选中，成为他的小新娘。
幻想着自己乘着出嫁的小船沉到河底时，玉树临风的神灵掀开珠帘，将自己接到富丽堂皇的水晶宫里去，从此过上无忧无虑的幸福生活。
嫁给河神的女孩子，是不是就会成为仙女呢？
但陈思儿却忍不住想，如果她成为了仙女，肯定会想要回叶枯乡来的——不是想看看故乡，更重要的是想让这里的人看看成为仙女的她。
所以，为什么之前那些出嫁的女孩子们都再也没有回来呢？
仙女不能再回人间吗？
……
正在陈思儿胡思乱想的时候，姐姐走了过来，坐在石桌旁。
她拿起勺子，刚尝了一口妹妹做的鱼汤，立刻嫌弃地皱起了眉：“怎么这么大一股糊味？你怎么做饭的？”
陈思儿恍然回过神，顿时害怕得眼泪开始在眼睛里打转：“姐姐，我，我不是故意的……”
“我看你是嫉妒我马上就要嫁给河神了吧？”
陈盼儿满脸鄙夷地看着她，“就因为你会使这些下作的手段，河神大人才不可能看上你！也不去照照镜子看看你什么德性，呵！”
陈思儿低着头连声道歉，不敢和姐姐顶嘴。
姐姐马上就要嫁给河神了，全村这一年的希望都在她身上，爹娘事事都依她。
如果姐姐告诉了爹娘……陈思儿一想就害怕得哆嗦。爹娘打人都很疼。
“这种恶心的东西也配给我吃？”
陈盼儿把筷子一放，“看在我们好歹姐妹一场的份上，我再给你一次机会。把这个收拾了，现在就去给我再烧一条鱼，动作快点！要是再出什么问题，我就让爹爹打死你！”
陈思儿一点都不敢耽搁，赶紧端走了那碗鱼汤，回到竈房又开始烧新的鱼汤。
好在竈里的炭火还没全灭，很快就可以做出来。
多用了一条鱼，娘从外面回来肯定会发现。
陈思儿自然会跟娘说是姐姐让她再烧一条鱼，如果新的这一碗鱼汤做得好，姐姐满意了，说不定就不会跟娘告状……
姐姐马上就要出嫁了，多吃一条鱼，娘也不会说什么的。
而如果是她吃了鱼，娘真的会把她打得遍体鳞伤。
因此这回陈思儿不敢再有一点怠慢，全神贯注地看着锅里的鱼汤，生怕出一点差错。
这样一来，鱼汤的鲜美味道钻进她的鼻腔，越发让她感到饥肠辘辘。
陈思儿自然不敢觊觎锅里的鱼汤，但姐姐刚刚不要的这一碗……如果留着，岂不是她的罪证？
爹娘都出去干活了，得过一会儿才会回来。
她现在吃掉这碗鱼汤的话，说不定他们不会发现……
陈思儿端起了碗。
她吃得狼吞虎咽，紧张得浑身都忍不住发抖。
一碗鱼汤泡饭几乎没怎么嚼就下了肚，她完全没有心情去好好品味鱼肉的鲜美滋味，但依然为那种充盈了整个口腔丶让整个胃里饱足又温暖的美味而幸福得要落泪。
虽然确实有隐隐约约的焦糊味，但这是她吃过的最最美味的东西。
陈思儿又去翻了翻锅里的鱼，然后赶紧去洗掉了刚刚吃空的碗。
一碗汤饭下肚，她整个人暖和起来，干活都似乎更有力气了。
这回做出来的鱼汤堪称陈思儿的厨艺巅峰，她忐忑地把鱼汤再次端给姐姐时，姐姐终于满意了：“这还差不多，勉强能衬得上我的身份吧。”
爹娘回来之后，陈思儿紧张了半天。但姐姐似乎真的对她的补偿满意了，娘没有来找她的麻烦。
陈思儿终于放下了心。
因为姐姐马上要出嫁，爹娘这两日忙忙碌碌的。
爹爹忙着去村里各家喝酒，而娘则在为姐姐的嫁衣和首饰做最后的点缀修补。
嫁衣基本已经完全做好了，但有一样首饰是一定要赶在出嫁前九天内做完的，那就是新娘的九子福珠镯。
九子福珠镯是叶枯乡新娘出嫁时一定要戴上的手镯，细细的掐丝金属手镯上镶嵌着九颗珍珠，象征着新娘早生贵子丶多子多福。
按照习俗，出嫁之后新娘也要一直戴着这只代表娘家人祝愿的九子福珠镯，直到生了一个儿子之后才会摘下。
虽然陈盼儿出嫁的对象是神明，但祝她早日为河神生下儿子当然也是必不可少的美好祝愿。
爹娘都在忙，自然也少不了指使陈思儿前前后后地帮忙。
因为陈思儿做事常常会走神，总是不太能满足娘的心意，她这两天也挨了娘的不少打。
这一次，爹娘出门，让陈思儿把装鱼的桶还给村长家。
她出门时，忽然不经意地看到姐姐蹲在石屋后的窗下，似乎在埋什么东西。
陈思儿只瞥了一眼就飞快地别开眼，装作没看见走了。
这显然是姐姐的秘密，她肯定不想让别人知道。要是她发现陈思儿知道了，说不定会告诉娘。
姐姐马上就要出嫁，娘现在对她无限容忍，陈思儿一点也不想触她的霉头。
陈思儿熬着熬着，终于熬到了姐姐出嫁的前夜。
此时，姐姐的九子福珠镯已经做好，送嫁的一切仪式准备完毕，村里到处洋溢着喜气洋洋的气氛，所有人都在期待新一位新娘献给河神后，河神大人会赐予叶枯乡新一年的丰收。
按照惯例，在新娘出嫁的前夕，全村所有的女孩子都可以去河神庙拜神，并在神庙中留下自己的名签。
河神会在她们离开后的下半夜显灵，抽出一根名签，从而选出三年后他想要的新一位新娘。
陈思儿很清楚这个程序。
因为她每一年都会去拜神，但每一年都会落选。
她一次次在跪在那位美如冠玉的神明脚下，透过丝丝缕缕淡青色的香烟擡头望向他，眼中满是虔诚的倾慕与祈求，祈求他选中自己做他的新娘。
但神明从未选中她。
本来陈思儿都要绝望了，但姐姐的入选却莫名让她燃起了一丝希望——虽然她没有姐姐漂亮，但她们毕竟是亲姐妹，眉眼长得还是有几分相似的。
陈思儿从清早忙到傍晚，又忙到入夜，听着窗外一个个女孩子兴高采烈呼朋引伴去河神庙的说笑声，心里越来越焦急。
眼看已经入夜，她终于抽出时间换了一件自己最漂亮的衣服，细细地给自己点上胭脂，把头发梳好，就准备出发去神庙。
没想到她刚要出门，却被姐姐一把拽住了。
陈盼儿擡起下巴，一脸嫌恶地看着她：“你打扮得这么漂亮去拜神，打的什么心思？你姐姐我还没出嫁，你就想去勾引你姐夫了？”
“啊？不，我不是……”
陈思儿不知所措地想要辩解，却完全不知道该如何辩解。
没错，她打扮得这么花枝招展，就是希望河神大人能够挑中她……河神大人即将成为她亲姐姐的丈夫，但她却为了自己的幸福，想去勾引他。
看见哑口无言的陈思儿，陈盼儿勃然大怒：“好啊，我让你去！”
她拿起竈房边清理竈灰的铲子，径直将一铲子的灰劈头盖脸地撒在了陈思儿身上。
陈思儿被撒了一头一身的灰，就像是刚从竈膛里钻出来一样灰头土脸，衣服也脏了。
“去啊！”陈盼儿冷笑道，“我倒要看看，河神会不会看上你这样的黑丫头！”
陈思儿气得浑身颤抖，眼泪夺眶而出，却依然不敢顶撞姐姐。
已经入夜，河神庙很快就要关闭了。
她想换件衣服，重新打扮好再去，但她没有别的漂亮衣服，时间也肯定来不及了。
她没有机会成为河神的新娘了。
陈思儿跑到石屋后哭了半晌，满心绝望。
哭着哭着，她哭累了。
听着远处黑暗中传来的河流拍岸声，一向温吞懦弱的她忽然産生了一个从未有过的大胆想法——既然后半夜河神会显灵亲自来选新的新娘，又会在清晨来迎娶姐姐，那他这一晚应该不在别处，就在叶枯乡的河里吧？
陈思儿的心跳忽然加快起来。
虽然叶枯乡的采珠人讲究女人不能下水丶下水不吉利，所以她从未在这段河道下水去采过珠，但她其实识水性。
陈思儿想，如果她跳进河里，河神在水里看见她，说不定不用经过神庙的选签，看中她就会直接带她走……
毕竟，她不是河神大人喜欢的那种有点胖胖的小姑娘吗？
如果河神大人真的看上了她，她愿意跟着河神大人私奔！
陈思儿从来没有像这一夜一样勇敢过。
她没有回家，而是绕过村里燃起的庆祝火堆，从一个漆黑不见五指的岸边下了水。
冬天的河水冰冷刺骨，她被激得一个寒战，但想到自己说不定真的能够脱离这样的生活，心中就有涌现出了勇气。
她跳进了水里。
铺天盖地的冰冷淹没了她，她四肢几乎冻得失去了知觉。
水面上隐隐透出岸上远处的火光，在水下摇摇曳曳，就像是天上闪烁舞动的彩色光带，如梦似幻。
陈思儿一个猛子扎下去，却忽然感觉自己被一股极其强劲的水流给卷了进去。
是河里的暗流！
暗流太过强大，小女孩完全没有能力与它抗衡，瞬间被卷向河水更深处。
咕噜咕噜咕噜……
陈思儿在惊慌中失去了方向感，对死亡的恐惧和求生欲望战胜了一切，她拼命地想要挣脱出那股暗流，向水面上浮去，却无可反抗地被拖向河底。
天旋地转之中，陈思儿勉强睁开眼。
她骤然睁大眼睛，忍不住呛了一口水。
……她看到了河底的淤泥，以及淤泥里的一艘艘沉船。
那些小船都漆成了大红色，有着几乎完全封闭的船篷，正是新娘嫁给河神所乘的小船。
而在那些沉船之间……
就在她旁边咫尺之遥，如同墨绿长发一样漂浮摇曳的水草间，是一具只剩白骨的纤细尸体，双手手脚都被绑了起来。
那具白骨的手腕就漂浮在她眼前，陈思儿看到了手腕上那一串只有叶枯乡的新娘才会戴的九子福珠镯。
电光石火间，她猛然明白了河神娶亲的真相——
每一年，叶枯乡都会为河神献上新娘。
但河底没有来迎亲的神灵新郎，只有一具具沉没的新娘的尸骨。
就像是一场盛大而恐怖的献祭。