第51章
到了卜算的黄道吉日, 祁寰携林幼荀起身赴京。
前几日，祁家的至亲姻戚丶祁寰的好友同年等等都来饯行。
祁寰一一迎接，一连与数十近百名亲友寒暄谈笑, 众人见他清瘦许多，颀长的身姿更显飘逸。
众人知道他前些日子着了风寒, 生了一场病，此刻见他眉目转盼间神采四溢，丝毫不显疲倦，暗暗称奇, 却还是一再嘱咐他仔细将养身子。
前院里祁寰微笑点头, 后院里祁老太太拉着林幼荀的手依依不舍。
“人说病至如山倒，病去如抽丝,寰儿年轻气盛，自恃身强体健, 必不能细细调理，你是个会爱惜人的好孩子, 我把寰儿交给你了。”
林幼荀长睫轻扇, 祁寰这场“病”因何而来, 没人比她清楚，至于他的身子, 昨夜……稍稍一想，脸上腾地一热, 她垂了眼，低低地“哎”了一声。
旁人见她容色晶莹，娇容欲滴, 无不羡慕，何曾听过夫婿进京赴考, 携着妻子同行的？
偏偏这位林家小姐，出身盐商之家，嫁的祁四公子，不止姿容俊美，更年纪轻轻便考中江南解元，如今赴京春闱，还要带着她一起。
外人羡慕，大太太听了，心里恨得牙痒痒，却没有法子。祁寰病后初愈，老太太心疼孙儿，让媳妇跟着照料，她若反对，一顶不慈的帽子就扣了下来。
祁寰这场该死的病，早不来晚不来，偏偏这时候来。
设过饯行宴，祁老太爷着人向外地亲友世交递送祁寰进京音信，又开了祠堂，祝告上京缘由，拈香行礼毕，祁寰携林幼荀离开南京城，登舟北上。
竖着写着大大的“祁”字的大船啓锚，林幼荀站在甲板上，望着渐渐远去的城墙，想着前几日的事，一阵风扑过来，阳光下的江面波光闪烁，闪得让人心乱。
祁寰的那场“病”只是他用来堵旁人的嘴，勾她陪他进京却是用一个只说了一半的“故事”。
“‘天下之赋，盐利居半’，朝廷却收不上银子，朝廷会怎么做，夫人，你觉得呢？”
林幼荀撒娇做痴，也撬不开祁寰的嘴。
他定要她陪他进京。
京城，帝国皇权的核心，天下英杰都在这个权力的斗兽场角逐。
这一世，林幼荀原本只想赚点银子，过完她盐商家小姐富裕平淡的人生，可她嫁给了祁寰，嫁进了祁家，累世官宦的祁家。
纵然她两世为人，但她两世都是平民，官宦名门的祁家，让她看到了一个新世界，一个残酷的世界。
哪怕只是窥到了这个残酷的权力法则的一角，林幼荀再不能视而不见，也不能像原先设想的那般，躲在扬州的大宅，无忧无虑的安逸地过日子。
她到底还是陪着祁寰一道进京。
时已入秋，虽阳光高照，江风中已带了凉寒，平瑶见林幼荀在甲板上站得久了，怕她着凉，回舱拿了件衣裳。
平瑶刚走出船舱，祁寰向她伸手。
“给我吧。”
林幼荀肩上一沉，回头见是祁寰。
祁寰低头，沉默着将手上的大红团鹤纹长披风裹在林幼荀身上。
江南繁华，林幼荀自小生在锦绣珠玉中，未必受得了京城冬日的苦寒，是他使了手段，半迫着她陪他入京。
祁寰系了几次飘带，都不满意，林幼荀不知他为何与这系带较上了劲，索性搂住他肩头，踮起脚方便他系。
他动作一僵，迅速打了个结。
“夫君，像今日这般顺风顺水，多久可到京城？”
林幼荀并未觉出自个动作的亲密，随口问道。
“大约两三个月，或者更久一点。”
“要这么久？”林幼荀惊讶地问，她虽没去过京城，但以林家盐船往返各地的时间计算，应该连两个月都用不了啊。
“此次行程不着急。”祁寰回答。
一个多月后，祁家的大船盘桓淮安，祁寰登岸，拜见漕运总督陈大人。
林幼荀终于明白了为什么要那么久才能到京城，也明白了为什么祁老爷子遍送书信告知亲朋好友祁寰进京的音信。
一路上，每到一处府县，都有当地的官员士绅邀赴饮宴，热情招待。
少则停留三五日，多则留住十多日，祁寰拜见长辈，会晤当地同年，有的还去当地知名的书院拜见名儒。
祁寰骨子里不爱热闹应酬，但他一旦春闱得中，就要踏入官场，官场之上，若要做点事，交际应酬必不可少。
原来官宦名门之家是这样的，他们可以为了银子娶盐商之女，他们的内宅有大太太那样的女人，若只是困在内宅，林幼荀并不觉得祁家多么高贵。
走出内宅，她终于切身感受到祁家的分量。
林幼荀内心受到了极大的震撼，祁寰尚未高中，身上并没有官职，却已然与这些官员豪绅书画相赠，饮宴甚欢。
若只是与他们结交，林家作为盐商，白花花的银子撒出去，当然能做到，甚至官职更高的大员也能攀上。
但是，不一样，他们拿了林家的银子，可以为林家开一开方便之门，心底里却是蔑视的。
“‘天下之赋，盐利居半’，朝廷却收不上银子，朝廷会怎么做，夫人，你觉得呢？”
冷不丁的，林幼荀又想起祁寰那句话，她真想把祁寰从总督署中拉出来，让他说明白。
这位漕运总督陈大人，没有带家眷来淮安，林幼荀皱了皱眉，准确的说没有带嫡妻，祁寰借口她受了风寒，孤身赴宴。
这一路上，只有寥寥两三次，祁家的至亲或祁寰的好友相邀，祁寰才携林幼荀同往，但也都是当晚回舟，绝不留林幼荀在旁人府中过夜。
林幼荀登上码头，坐着轿子进府，再坐着轿子回舟，匆匆一趟，根本没有看到什么风景。
“夫君，这里有什么好玩的吗？”林幼荀委婉暗示。
“昨日同人登了魁星楼，未见有出奇之处。”祁寰没听懂她的话。
林幼荀扼腕一叹，难怪那日祁寰那位好友酒后失言，拉着祁寰的手，不小心把心里的念头说了出来：“祁兄啊，我要是有你一半风采，定要做一个风流才子，……你偏偏一身刚骨，毫不怜香惜玉……”
生活中，祁寰理智太过，少了一点情趣。
祁家的船颇大，一些小的桥洞穿不过，白日河道上船多，便寻了一处水面开阔远离码头的地方泊了。
船头甲板上设了桌凳，上面张着遮阳挡风的布幔，林幼荀坐在铺着锦褥的高凳，望着已看了多日的江水。
日头过午时，一艘舫身涂成朱色的华丽画舫泊在了附近。
那艘画舫篷窗大开，里面的人看得清清楚楚，数位锦衣男子，一群执笛抚筝的艳妆女子。
平瑶瞧着这画舫不像正经人家，不由皱眉，“小姐，咱们回舱里吧。”
林幼荀指指三面垂挡的布幔，“无妨。”
那边画舫里突然想起一阵鼓噪声，似乎在起哄着什么。
不多时，画舫上响起了笛声，片刻后清亮甜婉的女声飘漾空中，林幼荀听出她唱的是一套《游园》。
这女子歌喉婉啭，竟觉行云流水一时遏住，一曲清歌终了，主仆三人过了片刻才回神。
画舫上响起叫好声。
安璃指了指不远处的柳荫，浓密树枝上一群鸟唧唧喳喳乱叫，她困惑地说：“刚才听她唱曲，我像是忘了鸟叫。”
“她唱得好，让人听入神了。”
林幼荀边说边撩起布幔，望向画舫，却见那刚刚唱了一曲仙乐的女子，手里被塞了一大杯酒，她撒娇不喝，座中男人不允。她见推不过，一头滚在旁边一个中年男人怀里，笑嘻嘻地将酒杯递到那男人唇边，让那男人替她喝了。
平瑶丶安璃看得皱眉，果然不是正经人。
旁边泊的另一艘船上，响起了老妇人的啐声，“晦气，竟遇上了官妓的画船，小蹄子们还不赶紧把姑娘少爷的眼睛捂上。”
“小姐，咱们也回舱吧。”
平瑶虽没有跟着啐，显然也觉得倒霉。
林幼荀又望了一眼，不意竟与那女子眼神相对，那女子生得极好，貌美如仙丶玉容似雪，眉目间风情万种，她仿佛要惊吓林幼荀似的，横波一笑。
林幼荀向她颔首，在平瑶将要合拢布幔时，回她展颜一笑。
那女子愣了愣，呆呆地望了片刻，才回过神继续酬应。
“小姐，”平瑶见另外一艘船已啓锚，应该没有注意到这一幕，松了口气，低声劝说，“那些是官妓，人言可畏。”
“我有分寸，”林幼荀吐了口气，“但是，平瑶丶安璃，你们说那些男人是什么人？”
漕运总督的衙门驻在淮安府，淮安亦是盐业重地，且是运河上的南北重镇，淮安钞关衙门也设在这里，官员云集。
能招这般容色的官妓出游，这些人的身份呼之欲出。
世人唾弃官妓，却无人苛责这些男人。
“他们能招官妓出游，你们说，总督大人能不能命她们歌舞侑酒？”
听到这个问题，平瑶丶安璃不敢吭声。
没过多久，那艘画舫摇走了。
林幼荀在甲板上踱了几个来回，日夜守在船上，等着祁寰回来，憋的难受。
她忽然想起，“平瑶，刚到淮安那日，淮安分号的掌柜是不是来了？”
平瑶连忙点头，“是的，小姐那天有些晕船，没有亲自见他。”
“给淮安分号送个信，我要逛逛淮安城，让他们安排。”
淮安分号的掌柜收到消息，喜得快要晕过去了。林家盐号上上下下哪个不知道掌家的是大小姐，如今大小姐要他安排游玩，这是他的福气哟。
林幼荀在林家的地位是至高无上的，她想游玩，没有一个人来败她的兴致。
这次上京，祁家没有长辈同行，几位陪同的管事丶嬷嬷，也都知道这位四奶奶的厉害，且亲眼见着四公子对她爱宠有加，当然不敢在她面前充大。
当晚，林幼荀便住进了铺陈一新丶被褥华美的淮安城中大宅，喝上了一碗肉质鲜嫩的淮杞炖乳鸽汤。
能执一地分号掌柜，自然是人精中的人精。淮安分号掌柜心思细密，猜度林幼荀性情，用心待敬，却不一味侈奢，而是带着林幼荀一行赏玩淮安城中的名胜古迹，吃道地美食。
林幼荀玩的十分开心，乐不思蜀。
这日，林幼荀看着院中挂着花苞的桂树说了一句她最喜欢桂花香，可惜还没开。
“大小姐，城外有座古刹，栽有一株百年古桂，向来得地气之阳，开得最早，不如去寺刹里求几枝？”
林幼荀欣然点头。
当林幼荀站在百年丹桂下，仰头看着一树朱砂似的碎花，美滋滋琢磨要哪几枝时，祁寰终于结束应酬，辞别陈总督，归心似箭地赶回舟中。
“夫人呢？”
祁寰回到船上，才知道林幼荀进城游玩去了。
陈总督相待甚厚，热情招待，祁寰只得在总督署中住了，这几日，他无时无刻不想着回舟。
可此刻，终于回到舟中，林幼荀却不在。
书童让人按着祁寰的口味做了饭菜，在餐舱摆了一席。总督署日日燕窝鱼翅，祁寰不喜欢，可对着一桌想了多时的可口美食，他吃得索然无味。
“公子，去盐号里送信的人回来了，说夫人今日去了城外，不在城中。”
“去了城外哪里？”
“盐号掌柜的以及一些说得上话的管事，都陪着去了，留在盐号里的小夥计不知道。”书童小心回话，“公子放心，夫人今日一定回城。”
祁寰按了按眉心，有林幼荀陪着时，她一时要他陪着下棋钓鱼，一时要他品尝各种稀奇古怪的小吃，甚至养的茉莉又开花了，她也兴高采烈地捧给他看。
他对这些说不上感兴趣，只是看着林幼荀喜欢，他便陪着她。
祁寰在船上转了一圈，心中空落落的，林幼荀不在，他不知道该干什么。
金乌西坠，林幼荀踏着朦胧暮色回来。
“平瑶，找两个大梅瓶插桂枝，放在挨着内舱的那个厅舱里。”林幼荀抱了一怀桂枝，欢欢喜喜地安排，“只点烛台，厅舱里显得暗，安璃，你让人在厅舱上面挂两盏吊灯。”
平瑶丶安璃应了，立即带着人去安排。
林幼荀一回来，立时打破了满船寂静，一船人都感觉松快了。
“夫人，”小书童小跑到林幼荀面前，“公子回来了。”
林幼荀不好意思地笑了下，路上有人报了信，她给忘了。
“夫君几时回来的，这些日子可累着了？”
小书童不敢乱答，只说公子在小卧房。
“让夫君好生歇着。”
林幼荀随即吩咐人动静小点，然后便兴冲冲去了厅舱。
小书童悄悄看了看内舱小卧房，擦了一把额头的汗，一溜烟也跑了。
厅舱里，两只插满丹桂枝的梅瓶摆在屏风旁，有半人高，满厅都是香喷喷的，但那两盏吊灯安的很不顺利。
林幼荀想要的吊灯一朝，满厅烛影摇红，照着天香桂子纷纷落，可婢女们身高不够，总是差一点不能将灯笼吊在最高处。
“夫人，要不明儿一早唤个高个小厮来挂？”
这个厅舱挨着内舱，晚上让小厮来有些不合适，可林幼荀就想现在挂好。
“我来试试。”林幼荀脱下大袖外衫，准备自己动手，她比婢女们都高。
平瑶丶安璃拦不住，林幼荀已踩着凳子站到了桌子上。
“把灯给我。”她仰头盯着舱顶，伸出一只手去接灯笼。
等了好一会儿，没人递灯笼，她不解地低头望去。
平瑶丶安璃几个人一脸惶急，拼命给她使眼色。
卧舱连着厅舱门口，立着一道颀长挺拔的身躯，他凝视着站在桌子上林幼荀，俊美的面容笼罩在昏黄的烛光里，周身透着一股凛冽。
祁寰伸出手，平瑶看了看林幼荀，大着胆子将灯笼递给了他。
拿着灯笼，祁寰向林幼荀走去。
“夫君。”林幼荀以为他要把灯笼递给她，唤了一声伸出手。
祁寰眉心跳了一下，他径直将灯笼放在桌子上，抓着林幼荀的胳膊，手臂猛地一扯，林幼荀猝不及防，跌撞进他结实坚硬的胸膛上。
平瑶丶安璃几人急匆匆退了出去。
林幼荀在他怀里扭动，想要挣脱他的桎梏。
出乎意料，祁寰顺势松开，长腿一擡，踩上桌面，轻松将灯笼挂上。
“另外一盏给我。”
林幼荀呆了片刻，手比脑子快半拍，听话地递上灯笼。
两盏灯笼挂好，点上红烛，祁寰又将梅瓶旁边的屏风撤下，半开了窗，夜风吹进来，粘在他身上的几粒桂花，纷纷落下，林幼荀看着祁寰，一时出了神。
烛影摇红丶天香纷落。
“夫人，这种事情为何不叫我做？”
祁寰说罢，用力将她搂进了怀里。
林幼荀突然感到格外委屈，“我一个人在船上，很无趣。”
她又猛地想起那日遇上的画舫，“夫君，总督署里的歌舞好看吗？”
“很吵。”
总督署里的客人众多，白日祁寰忙着与人晤谈，晚上，总督署演的夜戏，他不喜欢，觉得吵闹。
果真有啊，林幼荀莫名生气，她推他，“那还是好看的吧。”
这次林幼荀推不动。
她又在他身上闻，好似真的闻到了脂粉味：“什么味儿？你不要碰我，脏。”
祁寰一下子僵硬，眉骨暴戾抽动，空气莫名凝固。
“你要是碰了别的女人，不许碰我。”
祁寰身上恐怖气息霎那烟消云散，吻上她发丝凌乱的耳鬓，嗓音格外温柔，“夫人，你在……吃醋。”
“那你到底有没有……”
祁寰的吻迅猛有力，林幼荀被他吻得透过不气，当然更说不出什么话。
晕晕乎乎中被放倒在卧房床上，林幼荀心头腾腾的跳，可她没有听到他的答案，就是不从。
祁寰额头滴下大颗汗水，却隐忍克制着，忽然把她提了起来，炙热的唇舌在她身上落了一遍，林幼荀在他怀里发出急促难抑的哼声。
她终于伸出双臂抱住了他。
祁寰全身热血刹那间迅速猛烈地贲张，刹那间，林幼荀似有花蕊怒放的感觉，一头青丝铺散在床上，海藻般晃动。
夜深沉，祁寰抚着林幼荀的腰窝，低声哄诱，“夫人，还想知道什么？”
林幼荀一口咬在他肩上。