对亲外甥女尚且如此，对其他人又岂能有真心？
国公府的名声跌至谷底，不少和忠国公府走得近的官宦人家心里都泛起了嘀咕，有那种不远不近的，则是干脆远了，更遑论未曾结交的，直接远离。
就连国公府的几家姻亲出门都受人指点，对忠国公府颇有微词。
礼王府——
礼王妃气恼道：“你父亲前几日因为这事儿被陛下问询了，回来就发了一通火，忠国公怎么这样行事？连带着我们都跟着没脸。”
金河县主无奈，自然不能对母亲做隐瞒，“近来国公府也”
“怎么传出去的？是不是那方家人……”
金河县主道：“方家表妹是个重情的，我昨儿还听世子说，她在外否认了国公府嫁妆作假的事儿，应该不是她。”
礼王妃道：“受了这样大的气，人家就是想报复，也是人之常情，国公府不就是看他们没有倚仗才这么欺负吗。”
金河县主叹气。
“近些日子，我是不出门了，你也少出去了，没得教人笑话。”
金河县主也没法儿出门，近来连皇亲家都不给她下帖子了。
类似的场景，也发生在国公夫人小王氏的娘家和娄夫人的娘家。
费心费力费钱财拉拢的朝臣关系，散去也许只需要一把火而已。
渐渐地，国公府众人都不出去做客了。
与之相反，京中邀请侯府赴宴，同时邀请世子夫人方静宁的帖子与日俱增。
方静宁不知道为何家具的事儿会传出去，每每否认。
侯夫人文氏一般与她一同赴宴，偶尔还有二夫人郑氏，两人得了府里的交代，都没有对她否认之举有任何置喙。
大多夫人皆言方静宁厚道，乐于家中媳妇、女儿与她相交。
不过也有跟平南侯府关系好的夫人，悄悄与侯夫人文氏道：“这性子也太软了些，那样的外祖家还维护，别再胳膊肘往外拐，给你们府上惹来什么麻烦。”
文氏笑容不变，语气里是对方静宁的满意，“静娘有分寸，拎得清，再说，性子良善好过那等刻薄寡恩的。”
“这倒是，家和万事兴。”
文氏点头，“正是。”
而方静宁在外要精神紧绷地应付众人的热情，回来还要学着处理方家的事务，疲惫不已。
今日她跟随文氏出门赴宴，回来的路上并未在伯娘面前表露出异样的情态，回到芦园，却绷不住了，教人不要打扰，便郁郁地伏在床上，一言不发。
小荻担心不已。
李嬷嬷打那次从国公府回来，身上一直带着的国公府的傲气收敛了不少，也不敢随便上前说嘴。
俩人只能盼着世子快些回来。
傍晚，许活回府。
其余陪嫁们皆畏惧世子，轻易不敢凑到跟前，李嬷嬷爱权，爱钻营，有机会自然要凑。
是以，许活一进芦园，李嬷嬷便到她面前，行了个礼，担忧道：“世子，夫人今日回来便一直在待在里间，瞅着不对劲儿，也不准奴婢们靠近……”
“我进去看看。”
许活走进正屋，径直走向里间。
方静宁听到声音抬起头，精神不振，神色萎靡，还要体贴地招呼：“世子回来了，今日可累？我教厨房给你熬了参汤，稍后喝一些吧。”
自从有了方静宁，芦园的事儿都不需要她操心，许活只要专心外务和读书便可。怪道许多男子都想要有个贤妻在家操持，确实舒心。
“听李嬷嬷说你不对劲儿，为何？”
方静宁沉默片刻，低落道：“这些日子，国公府在火上炙烤着，我想到姊妹们的婚事会受影响，心里便难过。”
她明事理，知晓否认国公府嫁妆上作假苛待她，已经全了情面，不能再委曲求全，因此国公府近来几次找她，她都没有去国公府。
“姊妹们是无辜的……”
许活道：“万事皆未必没有好的一面。”
方静宁与她对视，“如何说？”
“男婚女嫁皆是父母之命媒妁之言，从前国公府汲汲营营，为了联姻甚至不在意姑娘们的名声，说不准便选个什么样的人家，这一遭后，跟高门联姻怕是不成了。”
“那也算不得什么好事，国公府的姑娘低嫁吗？”
许活与她一起坐在床沿，道：“老国公夫人一向说疼爱姑娘们，若是她老人家做主，不一味求门第高的，只给姑娘们挑人品好家世清白的，于她们来说，许是福气。”
“但日子过成何种模样，婆家和郎君是其一，她们自己如何去过是其二。”
方静宁思索片刻，深以为然，忽然又期待地问：“文家舅母说你帮着文家表妹掌眼过郎君，人品家世才学皆相当，能不能……”
许活没有明着拒绝，理智道：“你要知道，原本她们或许觉得高于你，若是你为她们牵线，选的还是家世不如我许多的，日后见你甚至要行礼，难保不会生怨。”
方静宁想说姊妹不会的，可她又明白许活说得极有道理，深感无力，“为何女子这样难……”
其实，许活认为，老国公夫人在国公府的地位，她若是果真要为姑娘们考虑，总会找到合适的人选，但老国公夫人的态度……极难说。
只是方静宁姐弟对外祖母极孺慕，许活不好多说什么，便只道：“你们姊妹情分若不变，她们求到你面前，你可考虑一二，但你不要自行插手，有伤自尊。”
方静宁点头，仍旧闷闷不乐。
“还有旁的事？”
方静宁本想否认，但还是与她倾诉道：“出门赴宴，与人交际，每一句话皆要小心翼翼，不见真心，我厌烦极了，可又觉得这是我的责任，我这般想实在不该。”