太子随意地颔首，吩咐道：“便像你蹴鞠那日，不必留手。”
许活遵命。
黑白子便在棋盘上尽力厮杀起来，越到后来，落子越慢越谨慎，最后以许活输两子半而终结。
“殿下棋力高超。”
“不必吹捧我。”
太子尽兴，神色怡然，忽然问道：“我听说你与父母感情不佳？”
许活心中微肃，“是。”
“哦？”
太子只一个音，并未问出什么。
许活斟酌道：“臣祖父曾言，臣承袭侯府，便要权衡好大房与二房，否则便会使侯府分崩离析……”
太子指间夹着一颗棋子把玩，闻言一顿，抬眸，又垂下。
许活猜度着太子的心思，继续道：“侯府矛盾，不外乎权和利、情与理。臣非伯父亲生子，继承侯府，伯父伯娘难免担忧臣心向生父生母，置侯府生乱；而臣生父生母，志大才疏，这些年认为臣亲近外人而愧对父母，致使二房不得利。”
太子捏着棋子，一下一下地轻轻敲击棋盘，依旧没打断。
“臣以为，世子的责任和孩子的责任不可糅杂，世子思理，孩子讲情，理在前，情在后。”
“你父母岂不伤心？若是没有你父母予你机会，你恐怕无法坐上世子之位。”
“臣并不否认，然臣坐稳世子之位，乃是臣立得住，得侯府上下信重，若臣不立，则众叛亲离。”许活仿佛置身事外，神情冷静，“臣肩负一府之重任，需得顾全千百人生计，自当取舍，端正己身。倘若不作取舍，父母掣肘，兄弟阋墙，致使侯府分崩离析，又当如何？”
“臣以侯府荣华和敬重报伯父伯娘，以颐养天年报父母双亲，便问心无愧。”
太子许久未曾言语。
许活这一番话，说的是侯府，何尝又不是陛下、太子和理国公府。
太子在其中左右为难，又深受影响，便选择了放逐自己。
未尝不是预见到未来，进而逃避。
许活安静地待着，不打扰太子殿下思绪。
“你也认为，理国公府势大，恐成祸患？”
太子忽然直白一问。
许活不敢言说。
太子道：“今日你随便说，我不怪罪，也不必担心传出去。”
许活便躬身，极为恭敬道，“臣以为，一方独大，皆可成患，非是理国公府一族而已。”
皇后已故，父子生隙，矛盾日深，唯有舅家，始终站在他的身边。太子与理国公府的情分，非同一般。
可太子和理国公府关系越紧密，陛下越不喜，便是将来太子能登基，有理国公府在前，旁人想要出头，便越不过理国公府。
百花争艳是为春，忠臣良将人才辈出，才是盛世之象。
“殿下。”
许活再次开口，此番动之以情，“臣祖父曾教导臣，臣等一生所求在家族延续，屹立不倒方有前程，若是一开始便不放纵，不养虎为患，君臣相得，百年佳话，岂不美哉？”
陛下是天子，太子欲破局，总要先作出些退让。
“臣亦听过，陛下曾亲自教养殿下，父子情深乃是其他皇子所不能及，若是父子尽释前嫌，感情必定会更胜从前……”
太子动容。
……
许活从东宫离开，手心微汗。
她官职底，本就比陆屿等人慢了不止一步，铨试三年又三年地往上爬，不知要耗费多少光阴。
安于现状只是暂时的蛰伏，有机会，谁不想站得更高？
许活不会主动行小人之事，可若是教她抓住机会，总要为自己牟一牟利。
·
三月初，理国公府忽然分家，满京议论。
本朝宗族越大，越不分家，反倒不断地扩大家族，聚拢财富和权势。
理国公府另外还有三房人，乃是理国公陆弋的弟弟，皆在朝为官。
分家后，不止分薄了理国公府的财富，别子为祖，继别为宗，五世而迁，五服之后便算不得是同宗了。
太子军费处置不当一事，陛下也命他将功补过，但这一次较先前那般不管不顾不同，陛下令兵部和户部仔细配合。
陆屿外放也十分顺利。
五月，陆屿和文馨儿成婚。
成婚前几日，方静宁、周星禾前去文家与文馨儿聚会。
文馨儿成婚后便要离京，她们相聚的时间一日少过一日，皆十分不舍。
“每三年要回京述职，倒时便能再见了。”文馨儿安慰她，“兴许到时候，你我皆有孩儿，还能坐在一处看他们玩耍。”
方静宁嗔道：“还没成婚便说起孩儿了~”
文馨儿道：“能预见的路，走着心里总是踏实的。”
方静宁掩唇笑，“看来你还是中意陆大人的。”
文馨儿摇头，“不过是见了一面罢了，何至于中意，我期待不高，日后便是常常在向好。”
周星禾插了一句，“还没恭喜你，你阿兄升为郎中了。”
没有外人，文馨儿便直接道：“陛下给文家的安抚和奖励。”
安抚，方静宁明白，奖励，她没明白。
有些事情，只可意会不可言传，文馨儿不能给她解惑。
方静宁总觉得里头有什么她不知道的事情，之后都有些心不在焉。
她回侯府便去书房等着许活，想要问问，看书到天色昏暗，仍未等到许活，才想起来她提前搬去忆苦院了。
方静宁便又寻去忆苦院。
许活在屋里缝制东西，听到脚步声，立刻放下，将针线筐塞到了帷幔后。
方静宁见到许活便说起莫名的“奖励”。
许活刚练完拳，身上有些薄汗，随口道：“因为这门婚事，文家乃是顺陛下之意。”