海珠已经至绝境，有一根救命稻草出现，不管能不能成功，都迫不及待地抓住，立即答应。
这时，护卫将半布袋米提过来，走到村民们面前，送给他们。
其中一个年纪比较大的妇人接过米袋，如获至宝，怕人抢一般紧紧抱着。
其他人哗啦啦全都跪下，频频磕头，一个劲儿地道谢，还有人哭出了声。
只不过是半袋米，他们便仿佛得了什么天大的恩赐似的。
许活眼神复杂。
海珠哽咽解释：“去年冬天，冻死饿死了许多人，我们的孩子，很久没吃到粮食了……”
“那怎么活？”
“硬熬，熬过冬天，就能挖野菜了……”
许活心情有些沉重，催促道：“那快带回去煮吧。”
海珠叫其他人先回去，她留下说话。
阿蓝不走，也要留下。
海珠赶不走她，便只能由着她。
其他村民带着米，喜气洋洋地迅速消失在黑夜中。
许活奇怪地问：“为何弃村子不住？你们住在哪儿？”
海珠没说具体的位置，只道：“住在山洞里。”
她们说着话，走进茅草房，阿蓝本来跟在海珠身后，忽然蹿出去。
“阿蓝！”
海珠生气地喊她。
阿蓝捡起地上的半只烤鸭腿儿，脏兮兮的手在鸭腿上扫了扫，便回身献宝似的递给海珠，“阿嫂，有肉！”
肉掉在地上，她手也脏兮兮的，怎么能吃？
可若是食不果腹，怕是混着泥土，也是人间至味。
许活扯下腰间的水袋，道：“有水。”
阿蓝才想起她来，小心地瞧着她的神色，发现她没有丝毫嫌弃，才接过来冲洗鸭腿。
她洗干净递给海珠，海珠推拒，教她自己吃，阿蓝坚持要她吃。
许活便又切了一块儿肉，和一碗粥，一并拿给海珠。
海珠饿极了，努力控制着，端起碗后也忍不住大口大口地吞咽，几乎没有咀嚼。
阿蓝也不遑多让。
许活见此，便将剩下的半锅粥都给了两人。
但两人却不舍得继续吃了，想要将粥带回去分。
许活同意了，连锅都给了她们，才再一次问起那些问题。
通过海珠的讲述，许活了解到了一个与地方志上截然不同的云州——
本朝皇室在战乱中立国，田畴多荒，便将因战事而流离失所的流民送回原籍或者分到各州县，实行均田，男丁授不同亩数的口分田和永业田，女子不授田。
同时，也要按照男丁口数缴税，并且每个成年男丁皆要服徭役二十天。
云州地处边关，朝中给予减半征收，只需要为边军提供粮草，每年边军会通过县衙向百姓采收。
规制是这般，然而多年来云州常有突厥侵扰，或是因天气等因素，常有田地欠收荒废，加上官府和军中双重盘剥，徭役赋税日渐繁重，时日久了，百姓不堪重负，不得不买卖耕地，便越发穷困。
恶性循环之下，富户愈来愈富，百姓愈来愈穷。
穷则生变，走投无路亦生乱。
云州几乎每年都有大大小小的民变发生，百姓手无寸铁，州兵轻而易举地镇压，常常要祸连整个村子或者整个姓。
大部分皆未上报，便是上报，也是轻描淡写地带过。
“去年天灾，地里颗粒无收，突厥又犯境，征男丁去修筑城墙，我们拿不出代役的钱，只能去服徭役，但超过二十天县衙也不放人，还只有霉饭吃，许多人累死冻死病死，阿蓝她爹也没熬过去……”
海珠悲从中来，阿蓝也低着头啜泣。
海珠继续说。
后来他们跟县衙发生了冲突，直接便被定性为乱民，州兵以平乱为由，抓走了长坪村所有的男丁去挖石头，至今生死不知。
村子便是那时候打砸的。
原本剩下的老人、女人和未成年的孩子们也能继续在村子里生存，但是县里最大的富户，也是仁县原来县令马庆的亲弟弟，他强买强卖，逼迫他们将村子最后的耕地“卖”给他，还要村里两个漂亮的姑娘带着“嫁妆”去做妾。
他们忍无可忍，海珠便带着剩下的人跟他们打了起来，然后剩下的人也都被县衙打成“乱民”来抓捕，他们只能逃到山里去苟活。
海珠无力地悲道：“我们曾去云中城喊冤，无人理会，还被以闹事抓起来打……”
肆无忌惮，逼民为寇，必定是有所倚仗。
许活并不意外听到官官相护。
只是她不能听信一面之词，也仍有疑问：“新县令要到任，消息应该提前一个月传过来，前任县令没有试图招抚你们吗？”
许活的家世，若再稍稍了解平南侯府和许活的作风，他们一定会忌惮，按照常理肯定会想要扫尾，怎么会放任失态不可控？
海珠尴尬道：“我们一直躲在山里，不敢接触人，平时还要安排人悄悄盯着，有不对就得赶紧躲起来，都不知道要换县令的事儿，县衙招不招抚，更是不知道了。”
她说完，又骐骥地望着许活，“新县令大人能为我们伸冤吗？”
许活还记得她的“身份”，答道：“等县令到任，我会如实将你们的事情告知，若是确有其事，县令一定会秉公处理。”
海珠不安地问：“马县令家中有亲戚在玉苍军当大官儿，新县令不怕吗？”
许活淡淡道：“新县令不畏强权。”
海珠和阿蓝眼中立即浮现光亮。
许活没再多言，心里却因云州的复杂而思绪良多。
这个县令，属实不好做。
第75章(修)