罗文看着村长：“有多少人失踪了？”
奥尔登嘴唇抿成一条细线，陷入沉思。
罗文能看出来他在数数，因为他的手指在身侧一根根弯曲。
“四个，”他说：“虽然我们这儿常有失踪事件，但大多数时候，我们能找到尸体，因为有些人在猎杀怪物时被杀了。但这次，我们没找到尸体。”
“那奇怪的活动呢？”
“一些猎人报告说在森林里看到了不寻常的影子，还有，我们时不时会听到像是有人在哭或尖叫的声音。他们还说在森林里闻到了奇怪的气味。我们派了几个人去调查，但他们什么也没发现，而且因为这些攻击，我们人手已经不够了。”
奥尔登解释着，罗文猜测那些声音是被恶魔俘虏的人类发出的。
被腐蚀可能是一个痛苦的过程，因为某些类型的魔力恶魔在腐蚀人时往往会折磨他们。
至于气味，很可能来自魔力恶魔。
“大人，罗文大人，我能说句话吗？”一个颤抖的女人声音从后面传来，打断了他们。
罗文向左倾身，想看看是谁在说话，因为奥尔登挡住了他的视线。
这样一来，他看到了一个拄着拐杖站立的老妇人。
“可以，说吧。”罗文从奥尔登身边走过，站到她面前。
“我的儿子是个猎人，罗文大人，”她说，脸上挤出一丝苦涩的笑，声音颤抖着，“有一天他突然就……不见了，没人能找到他。已经一个多月了，一点踪迹都没有。”
她边说边抽泣起来。
听到她这么说，村长走上前。
“她的儿子是失踪的四个人之一。有些猎人喜欢深入森林，经常会送命。我担心他也是同样的命运。赞玛这个人喜欢炫耀他猎杀的大怪物，经常去冒险。”奥尔登看着老妇人和罗文说道。
老妇人嗤之以鼻。
她朝奥尔登翻了个白眼：“他是个熟练的猎人，罗文大人，但不是个会白白送死的傻瓜。如果你不相信我，去问问别人。村长还年轻，不太了解我的儿子。但我的儿子不会就这么死了！”
她说话时，红肿的眼睛里明显透露出痛苦。
奥尔登大声叹气：“我理解您的悲痛，但有时候森林是无情的。他可能遭遇了不幸……我们也不确定。”
老妇人摇摇头，不相信奥尔登说的任何一个字，眼睛向罗文恳求着：“不！他经验丰富。他不会无缘无故死在外面的。肯定有别的原因！”
罗文对奥尔登举起手，让他别再说了。
很明显，这个女人为她的儿子赞玛感到悲痛，并且拒绝接受他的死亡。
也许他真的是个优秀的猎人，只是不幸被魔力恶魔抓住了。
不过，如果真是这样，那他可能死了反倒更好。
“您知道他通常在哪里打猎吗？”罗文问道，“是在西边吗？”
“他经常在整个森林里打猎，肯定也在那些地方打过。”奥尔登说。
“我能帮您，罗文大人……”突然一个男人走上前。
他是听他们谈话的少数几个人之一。
和其他人不同，他似乎在哥布林的袭击中毫发无损，看起来状态不错。
“我是猎人之一，以前和赞玛一起打猎。他是我的好朋友，”男人说，“我是说，他是我的好朋友。”
在老妇人对他发出嘘声之前，他纠正了自已的话。
罗文点点头：“好的。您叫什么名字？”
“我叫菲利普斯，大人。”
“您跟我们一起去森林的西部。本来我来这个村子就是为了调查瓦斯珀森林，因为我怀疑有一些邪恶生物藏在那里，可能会对这个地区构成威胁，”罗文看着奥尔登和菲利普斯脸上的困惑。
“邪恶生物？”菲利普斯疑惑。
“是的，路上我会解释。”罗文说着，转向老妇人，“如果您的儿子还活着，我们会找到他的。”
“谢谢！”
“我们帮忙把这里的事情安排好就可以出发了。”基利安在后面说道。
罗文同意了，看着卫兵们集合起来帮助村民。
不过他需要休息来恢复法力。
虽然他在一环的时候生成法力的速度已经很快了，但在前往森林之前，他还是想恢复精力。
烧焦的木头的刺鼻气味弥漫在空气中，罗文在角落里重新坐下，开始深呼吸。
当他专注于呼吸时，听到周围有脚步声，卫兵和村民们跑来跑去，收拾哥布林造成的混乱。
如果他在二环，他可能会更快地解决哥布林，甚至可以用几个法术帮忙修复，但现在，他需要节省法力。
一两个小时后，他睁开眼睛，扫视了一下村子的其他地方。
村子的边界由栅栏围着，再往外，是枯叶和扭曲的树枝，标志着森林的入口。
“罗文大人，”基利安走到他面前，打断了他的思绪。
“怎么了？都准备好了吗？”罗文问道。
骑士点点头。
他们一起回头看，看到村民们似乎在休息，正在讨论刚才发生的事情。
他们分成几个小组，在几所被毁坏的房子前。
幸运的是，村子里的大多数房子都得救了，被烧毁的那些也很容易修复。
除此之外，栅栏需要更多时间来修复，尤其是后面的门，大部分木头要么被烧毁，要么被砸碎，只剩下几部分。
“是的，我觉得我们应该留几个卫兵在这里。以防他们需要帮助。”基利安说着，又看了一眼村民。
罗文点点头：“留三个人在这里，告诉村民们优先修复大门。”
基利安点点头，走回去让卫兵们知道他们的计划。
罗文站起来，伸展身体，感觉自已的法力之心已经半满了。
目前这样就够了，路上还能再补充。
寂静、茂密的森林中回荡着脚步声。
四周都是树木。
高大、半死的树木遮住了天空。
除了最高的树干，在他们走过的路上，他们还看到了其他因寒冬而枯萎的植物。
寒风吹过，干枯的树叶沙沙作响。
罗文深吸一口气。
森林的泥土气息充满了他的肺部。
他走在队伍的前面。
他们把马留在了村子里，因为赞玛过去常去打猎的西部地区只有一个小时的路程。
和他一起的，菲利普斯走在旁边，基利安紧跟在后面。
其余的卫兵排成一列，费罗伊和帕尔曼殿后。
“您在这个地区打猎过多少次？”罗文看着菲利普斯问道。
他想了解更多关于赞玛和他们周围地区的细节。
“和他一个月两次，罗文大人。我有一个狩猎小组，会把容易捕猎的地点标出来，但赞玛更不守规矩，试图走遍森林的每一个角落。我会和他一起去找一些大怪物，它们的皮毛能卖个好价钱。”“这周围都有什么类型的怪物？”这个人停顿了一会儿才回答。
“说实话，这个地区怪物很多。不是每个怪物都愿意在冬天去地牢冬眠。有些怪物很有领地意识，罗文大人。从灰狼到巨魔，我见过很多。也有哥布林，但我觉得袭击村子的是住在这附近的一个小哥布林部落。”
“他们以前从来没有走出过森林，对吧？”罗文问道。
“据我回忆，没有。我们一直在试图追踪怪物，因为我们以为是个大家伙把他们逼回村子的，但什么也没发现。”
罗文陷入了思考。
似乎确实有什么东西在把他们往外推，但如果他们什么都没发现，那就引出了更多的问题。
他有几个假设，但都没有与当前情况完全相符的。
如果有魔力恶魔参与，那么怪物们冲向村庄就很奇怪。
他们通常不会这样。
他想着，面部肌肉紧绷。
“会是魔力恶魔吗？”基利安充满好奇的声音从后面传来。
他一直在听他们的对话，似乎把问题和魔力恶魔联系起来了。
罗文想说是，但听完所有的情况后，他感觉有些不对劲。
魔力恶魔以占领他人领地而闻名，但他们几乎不会让怪物离开。
通常，他们会腐蚀并同化它们。
尤其是像哥布林领主这样的，很容易就会变成强大的恶魔。
最坏的情况，他们会杀了它们，但整个哥布林部落和其他怪物逃离他们就说不通了。
罗文耸耸肩：“有可能。我们先继续走吧。”
他的回答很简短，基利安似乎也没有后续的问题。
他们走着，菲利普斯觉得是时候问更多问题了：“什么是魔力恶魔？”
“魔力恶魔是拥有被腐蚀或死亡法力的生物。他们非常强大，经常腐蚀地区或人类。当他们腐蚀一个怪物时，它们就会变成魔力恶魔，就像其他被腐蚀的一样。您知道人类被腐蚀后会变成织法者。还有其他的变化，但我就不细说了。您只要知道，他们比您平常遇到的怪物更危险。”罗文解释道。
菲利普斯点点头：“听起来是些讨厌的家伙。”
罗文听到后哼了一声。
“注意观察。我们现在在森林的深处了。”基利安大声说道，让后面的卫兵都能听到。
他们继续沿着狩猎小径前进。
时间就这样流逝，罗文留意着腐蚀的迹象。
通常，魔力恶魔会对周围环境产生很大的影响，但他没有看到任何明显的腐蚀迹象。
地面和树木看起来都没有，空气中的环境法力也很干净。
“我们到了我和赞玛以前打猎的地方，”猎人说着，指了指路，“就在这些灌木丛后面，有一片空地，直接通向溪流，从那里有一个洞穴网络。曾经是我第二喜欢的狩猎点。”
罗文点点头：“洞穴，您说？你们的狩猎为什么会到那里去？”
“是的，洞穴是难以捉摸的猎物的藏身之处，溪流里也充满了生机，是熟练猎人等待猎物的绝佳地点。我们会穿过空地追踪猎物，沿着自然小路到达那些洞穴，然后猎杀它们。”
罗文环顾了一下这个地方。
与森林入口处有更多的草地相比，这个地区更加茂密。
他停下脚步仔细查看。
其他人也跟着他停下来，保持沉默，没有发问。
罗文在这一带走动。
他的指尖触碰冰冷的树干。
什么也没有。
他弯下腰，查看是否有任何细微的腐蚀迹象。
什么也没有。
“你们能检查一下有没有腐蚀的迹象吗？通常它们会表现为树木、草地甚至土地上的黑斑。还要留意任何奇怪的声音或气味。”
众人点头，开始寻找任何腐蚀的迹象。
罗文跟着他们，走到离他们稍远的地方：“溪流就在前面，对吧？”
猎人点头表示同意。
罗文继续问道：“你们有什么发现吗？”
“没有，罗文大人，我们什么都没发现！”一名卫兵说道，声音里充满了失望。
基利安也摇了摇头。
“那我来检查一下。”罗文说着向前走去。
他一动，卫兵们就跟上了。
很快，他听到流水声便停了下来，然后又继续前进。
他往前走，声音越来越近。
罗文沿着小路小跑，终于来到了溪边。
这是一条宽阔的溪流，似乎是村子的水源。
他弯下腰，仔细观察。
水很清澈，看起来和往常一样流淌着。
溪流周围也没有任何腐蚀的迹象。
他小心翼翼地向前走，避免在溪边的泥地上滑倒，然后喝了一口水。
水一入口，他的脸就皱了起来。
“不可能——”
“怎么了——怎么了，罗文大人？”基利安担忧的声音让罗文分了神。
罗文转过身，看到基利安深深皱起眉头。
其余的卫兵都站在他身后。
“水是正常的。”罗文说道，让卫兵们安心。
“那您为什么是这副表情？我们还以为出了什么事。”
罗文嗤之以鼻：“是有事。魔力恶魔通常会污染水源。看到这么纯净的水不太正常。这里应该充满污染物的，但如你们所见，并非如此。”
他不明白这是怎么回事。
如果魔力恶魔在这附近，那么这些情况与它们的习性不符。
它们让怪物逃离，只是把它们从栖息地赶走，这已经很奇怪了。
现在溪流还是干净的，这就带来了更多的问题。
这是不是意味着还有更——
罗文的思绪被打断，他看到有东西在闪。
是快速的一闪，但他无法确切指出那是什么。
他眯起眼睛，想看得更清楚些。
那东西在溪流的另一边，在灌木丛中间。
“卫兵们！基利安！那边有——”
罗文还没把话说完，灌木丛里突然冒出了什么东西。
“啊！”
是一具骷髅。
一具白色的、没有血肉的骷髅，眼眶里冒着火焰。骷髅迅速向前扑来，一下子就跨过了溪流。
罗文迅速看向它手中的武器，皱起了眉头。