牧归云将茅根叼在嘴里，嚼出了沁甜的滋味。
他站在断柳边，手扶刀柄默默警戒，孙屠户则呼哧呼哧、欢畅无比地挖出了更多的茅根。 一边挖，他时而叫一声：“这里还有木耳，太好了！不成，某家须得折点柳枝编个背篓，都是好东西啊，通通都得带走咯！” 他放开手边的茅根，奔到柳树梢头挑选细长的柳枝折下。 正动作间，前边一处略高的田埂下却是探出了一颗花白的头颅。 那花白头颅嗖地一下从田埂下窜出，远远地便发出焦急呼喊：“哎哟，使不得，可使不得啊！大兄弟，这吃食不能一次挖光，挖光了往后日子可还怎么过啊？” 呼喊间，花白头颅由远及近露出了全貌。 竟是个头极矮的一个老人。 说是极矮，那是因为对方身高至多四尺，甚至不及某些十来岁的孩童。 牧归云只有十三岁，却是个身形修长的，足有一米七高。 虽然体态单薄些，明显没有长成，但与迎面奔来的矮个老人比，却俨然是个大高个。 对方既矮，且方，身形是方的，脸庞也是方的。 眼睛细成一条缝，中间生个蒜头鼻，鼻子下的花白胡须便好似是一丛蒜头的细根。 孙屠户转头见着这样一张脸，不由惊呼道：“不得了，蒜头成精说话了！” 蒜头鼻顿时脚下一滑，就扑通摔在地上。 蒜头鼻哭了：“世间怎会有这等促狭人？我小老儿不过是生得与旁人不同些，却要处处受人嘲笑。 如今世道都这般艰难了，还有人见我便笑，我活着还有什么意思啊！” 可怜成这样，孙屠户都不好意思起来。 但最近接连遇鬼，他心里已经开始常存警惕，因此先走到牧归云身边，凑他耳边小声问：“牧兄弟，你瞧着这个是人是鬼？” 牧归云其实也不会分辨人与鬼。 他虽说是踏上了修行路，但毕竟以自己摸索为主，许多常识都不明白。 思量着，自己新得的一个特殊能力【鬼话连篇】，说不得可以用出来试探一番，看看眼前究竟是人是鬼。 牧归云沉吟间，正在思索自己该怎么正确使用【鬼话连篇】。 对面蒜头鼻却是抹着眼泪一骨碌爬起来，叫道：“二位莫要假装耳语，小老儿我都听见了，我是人，是人！” 他急得跺脚，又去指自己身后的影子，说：“你们看，我有影子呢，我是人！” 孙屠户去看他身后的影子，又看看天上的太阳，心里顿时有些放下怀疑。 但仍然说：“鬼最会伪装，谁知你这是不是又是幻术在骗人？你走远些，莫要过来，我们便信你是人。” 蒜头鼻气得唇上胡须都飞起来了，急道：“我也不想过来，但你们这是要将小老儿我的根都挖了啊。 你瞧瞧，你瞧瞧这好不容易生出的一些草根，都叫你们给掘了，掘干净了往后我们还怎么活？” 他满脸都是心痛，孙屠户惯来怜贫惜弱，一时便有些讪讪道：“老伯，便是守着这些草根，也养不活人啊。咱们挖了这些草根，走出这片灾荒地，才是正道哩。” 蒜头鼻被他这话给说怔住了，可旋即，蒜头鼻脸上又露出苦笑。 “走出去？”蒜头鼻叹了声，“哪有那么容易？” 说着他手指顺着太阳的方向往东一指，道：“往东再走三十里便是净庭山，翻过净庭山便可离开槐安郡。 山那边必然有生路，但你们知道老头子我为什么不去翻山么？” 原来往东再走三十里就是净庭山了！ 牧归云打从离开四方城以后就失去了路途方向，赶路也都是凭着感觉一通乱走—— 或者再准确些说，如今这世道，若非行商走镖职业特殊之人，或位高权重家世突出的那一等，普通凡人除了自己生活的一亩三分地，一旦离了乡土，本来就是难辨方向的。 认路，是一项十分了不起的本事。 牧归云与孙屠户都不认得路，他们说是要走出槐安郡，但其实他们根本就不知道要怎样走。 更料想不到，原来此番灾难发生的源头，净庭山就离他们这么近。 所谓的槐安郡五百里灾荒地，在他们的脚下已经只剩三十里了。 鬼话连篇，果然是鬼话连篇！ 化尸鬼临死都还在用充满歧义的话语误导牧归云，让他以为自己还要走很远很远才能走出去。 孰不知自他当日离开四方城，至如今已是十几日过去，怎么就走不出几百里地？ 化尸鬼的九真一假，或许才是谎言的最高境界。 牧归云有种恍然若梦之感，细想来又只觉得自己果然还是太过年轻，容易上当受骗。 他见孙屠户抓了一把用柳叶刮干净的茅根递给蒜头鼻，口口声声称老伯，与对方一起蹲在田埂边上，边嚼茅根边谈话，不多时双方便熟识了。 蒜头鼻也不哭了，嘴里嚼着茅根与孙屠户互通了姓名，然后就洋洋洒洒地打开了话匣子。 原来蒜头鼻名叫郑老锅，原就是本地人。 不远处的那个村子则叫做郑家庄，庄子里八成都是郑姓人家。 大水来的时候，庄子里大半人当时就被淹死了，剩下一部分要么是被水冲走了，要么是伤了残了。 郑老锅却运气好些，大水来时他正在村后头矮山上的窑洞里收拾新收的红薯。 当地人有在山上挖洞窖藏过冬粮食的习惯，郑老锅恰是因此逃过一劫。 他说：“逃是逃了条命，可是水退后那个惨呐！老头儿我简直宁可当时便死了。” 郑老锅蒜头鼻通红，他吸吸鼻子说：“一村子活人全成尸骨啦，剩我老头一个，还有几个缺胳膊少腿的。 我想去山那边给他们求药，可是山脚下多了个湖，湖里边都是水鬼！ 我瞧见有人想要渡湖，嘿，怎么着？没一个能渡过去的。坐船的翻船，游水的沉底，反正是各有各的死法。 老头儿我看个一两次就吓破胆了，哪里还敢再想着翻山？还不如回来守着这苦地方，活一天是一天呢。” 孙屠户听了，先与郑老锅一起叹息一阵，又问：“老伯，既然渡湖不成，那做什么不干脆绕过这湖，或是绕过这山，再往山那边去呢？” 这话问的，郑老锅闻言顿时将鼻子一抹，哈哈笑了：“贤侄啊，你可真是……想得真美啊。”