牧归云与孙屠户最终还是跟着郑老锅一同去了郑家庄。
郑老锅说得信誓旦旦：“先去我家修整修整，这要去鬼湖可不是个简单事儿，咱们总该从长计议不是么？” 又说：“如今太阳已经到了中天，等过了午时这日头就落得快，阴气也会渐重，咱们最好等明日一早再走。” 一行三人踩着干裂的田埂，走过错综的村庄小路，路过一座座倒塌变形的房屋，又忽然在小村的东边角看到一座突兀耸起的坟茔。 郑老锅叹息说：“老头子我年纪大了力气不足，实在没法给他们每个人都单挖一个坑，索性都一起埋咯。都是乡里乡亲的，地底下也不寂寞。” 孙屠户在这座特殊的坟前驻足片刻，拱手对坟拜了三拜。又取了三支茅根放到坟前插好，权当是茅根做香了。 牧归云随他一起，也拱手三拜。 最后，三人一起进了郑老锅坐落在村子最边角的家。 郑老锅家是青砖瓦房有五间，边上两间都被大水冲垮了，房子屋顶与大门也都有明显修补过的痕迹。 那正房最前头，门槛上却是坐着个一身朱红的小身影。 这小身影甫一入眼，就将孙屠户与牧归云都给惊了一下。 因见其红衣红裙，面白如纸，头发漆黑，嘴唇殷红，要不是个头小小，瞧来至多七八岁，简直就是市井传说里最典型的鬼新娘模样。 尤其是她的眼睛，眼白极白，瞳仁极黑，直似雪原之上嵌了深渊，没有一丝热乎气。 这模样可比郑老锅像鬼多了！ 孙屠户一下子就住了脚，后背似有寒意涌上。 郑老锅忙说：“贤侄莫怕，我这孙女儿不吓人哩。她、她……唉！” 老头儿扭过头重重叹息一声，似是在艰难组织语言，少顷才说：“她呀，许是被大水冲傻了，又或是被吓丢了魂，如今才这般模样。” 说着，郑老锅对小姑娘招手道：“红儿过来，到爷爷这里来，与你叔叔和兄长见礼。” 红儿却只是坐在门槛上，抬头看着阳光炽烈的天空，并不理会郑老锅。 她的神情干净而空洞，仿佛这世间一切都与她毫不相关。 郑老锅便有些讪讪道：“二位随我进屋吧，红儿不理人，也不害人，二位当真莫怕。” 孙屠户就呵呵笑，转头去看牧归云。 牧归云抬脚往旁边一座半倒塌的屋子里走，孙屠户连忙对郑老锅拱手说：“郑老伯，你家里有小姑娘，我们这两个大男人又怎好再去借宿？ 不叨扰不叨扰了，我们就在隔壁歇一宿，明早再一起往东走啊。” 郑老锅嗳嗳连声：“二位这可真是……哎，她一个七八岁的小丫头，避什么嫌呢？” 可孙屠户终究是执意跟着牧归云走了。 将要走进隔壁的屋门时，牧归云忽然回头问坐在门槛上的红儿道：“红儿姑娘，我是静远城道院弟子，我姓牧。” 他趁机再次施展了【鬼话连篇】。 坐在门槛上的红儿同样不理会牧归云，但牧归云的目的已经达到了。 【鬼话连篇】再次施展失败，证明了红儿果真不是鬼！ 在这个人鬼不分的世界里，见人就要疑鬼，也真是奇哉。 孙屠户与牧归云二人走进了旁边破了半边顶的屋子，屋内一片狼藉，地上还有水灾褪去后残留的干泥。 牧归云并不在意这环境的破败，他仔细观察了一遍四周，确认没什么危险后，便扶正屋中歪倒的一张木桌，拂袖扫去桌面尘土，随即一跃而上，盘膝坐好。 交代了孙屠户一声：“孙叔，我修炼一阵，有事你将我唤醒。” 孙屠户忙说：“牧兄弟只管安心修炼，我守着你。” 牧归云道了声谢，飞快进入修炼状态。 离了破庙后的短暂经历使他心中又有了一番打算：按照郑老锅的说法，净庭山的那条路，包括净庭山下的鬼湖，凡人几乎是不可能渡过去的。 牧归云不知道自己如今这点微末修为到底算是个什么层级，但料想也同样难渡鬼湖。 对于这种困局，其余什么方法都是虚的，唯有实力才是一切根本。 他决定抓紧时间，尽快将食气聚神法修炼到圆满层级。 至于腹中饥饿之事，说来也是奇怪。自打在断柳边吃了几支茅根后，牧归云原本十分难耐的饥饿竟仿佛就此消解了。 也不是说几支茅根就填饱了他的肚子，而是在数度咀嚼茅根之后，他突然发现自己对食物的需求转变到了另一个方向。 他开始发现，常规理解中的食物对他而言似乎不再重要了。 真正被他需要的，其实是气，是各种各样的气。 食气聚神法，其中有精要之言：“食五谷精微者血肉轮回，食气者神明不死！” 凡人修行，超脱的第一步其实就是学会以天地之气代替五谷精微。 古老传说中，那些长生久视者吸风饮露，餐霞练气。 他们其实不是真的不吃东西，而是他们吃的东西已经从普通的五谷精微，变成了天地精微。 正所谓“夺天地之造化，故神而明之”，想必便是如此。 牧归云一边体悟自身状态，一边修行食气聚神法，渐渐地，对于这门功法中所提出的种种道理，又有了更进一步的理解。 他没有修行基础，见识尚浅，不知九天十地之广，因而他便不知晓，他以为的“基础修行法”，与主流所传达的基础究竟相去有多远。 试问，世上焉有一入纳气便辟谷之修者哉？ 牧归云修行渐入佳境，他发现，食气聚神法突破到熟练境界后，他搬运周天的时间又变短了。 而对于气的捕捉，则又有明显增强。 【功法：食气聚神法（下品熟练4/20+）】 【修为：纳气境（不入流5.6%）】 两刻钟内，他将食气聚神法搬运了三遍。修为从纳气境不入流3.9%，增长到了5.6%。 牧归云将杀猪刀横在自己膝前，一手始终握着刀柄。 他勤修苦练，在以一种常人无法理解的状态飞速进步。 孙屠户则将破败的屋子略微收拾了一番，然后珍惜地又吃了一把茅根。 茅根不顶饿，不过是续一口气，叫人不在当下饿死罢了。 孙屠户还发现了自己怀里的半截红薯，想着这是牧归云昨夜给自己留下的，他没舍得全吃掉，只小心掰下一角，细嚼慢咽地吃了。余下部分仍旧包好，又藏进了衣襟里。 日头不知何时开始偏斜了，正如郑老锅所说，此间昼短夜长，阳光才一偏斜，仿佛下一刻便要坠入黑暗。 夕阳余晖下，郑老锅端着个小筐站在破屋门口呼唤孙屠户。 “贤侄，可是歇息足够了？小老儿我这里打整了些吃食，贤侄垫垫肚子，明儿咱们好上路啊！”