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原平打小没了母亲, 甚至连母亲的娘家在哪儿都不知道，父亲生病花光了家里的积蓄，菜馆他也回不去了。
怕他在本地另开, 或者给别人帮厨, 大伯索性给他提供了另一条出路。
让他来京都参加厨王争霸赛, 以他的厨艺指不定还能拿个好名次，给家族里争争光。
临走时, 给了原平十两的盘缠。
原平明白大伯的想法，他打小跟在父亲身边耳濡目染，厨艺不说多好, 但绝对比几位叔伯好上不少, 更别提几位堂兄弟了。
他们就是怕他有朝一日另立门户, 抢了家里的生意。
原先已经与姐姐订好了婚期的人家, 知道父亲去世之后，以姐姐要守孝三年为由退了婚事, 在姐弟两人离开老家的那日, 那户人家去了二伯家提亲。
对象是与原霜一般大的三堂姐原依。
姐弟两人也就是年纪小，这里头的弯弯绕绕却是门清。
当年爷爷将菜馆交到父亲手上时, 叔伯们便多有怨言, 饶是他们每年轻轻松松拿着分红，可依旧心不甘情不愿。
事事都针对原平一家。
如今也算是将他们一家彻底踢出t了局。
要说不恨, 不气，那是不可能的。
可他与姐姐势单力薄，原平能做的，就是在这次大赛上赢得一个好名次。
与姐姐能先留在京都, 后面的事情再慢慢计较。
赵桐听他愿意留在京都，立马开心地拍起了手, “真的呀，那可真是太好了，那你想好了是去酒楼应聘，还是去寻常家里做厨子。”
自然，他想去应聘御厨也不是不可能。
若是酒楼，赵桐就多带朋友去捧捧场，到时候一定第一个推荐他们酒楼的美食。
若是想去寻常家里，那他就争取让原平去自家。
原平摇头，“还没想好，我听说今日来观礼的有不少人在，若是有看中的人会主动联系田管事他们。”
赵桐嗯嗯嗯地点头，拉着原平的手道：“希望你能找个好工作，即不那么累，又能赚到不少钱。”
原平笑道：“借您吉言。”
赵桐一溜烟跑去找赵护，拉着他道：“咱们快去找小田叔，原平手艺这么好，可千万别让人给抢走了。”
赵护无奈道：“他做的菜有我的好吃吗？”
“不同的口味。”
“你们做的菜都好吃。”
赵桐边说边去拉他爹，赵护望着儿子一身的敷衍，再次叹了口气，“你自己去找吧，我这边还有事呢。”
他想了想又道：“你先去找肖掌柜吧，他说要找两个不同菜系的厨子，扩展一下酒楼的菜色，你看看他对原平有没有兴趣。”
赵桐立马明白了。
原平若是去他们家做饭，一个月最多也就一两银子。
可去酒楼就不一样了，秋家酒楼的生意好，据说大到掌柜，小到跑堂，年终光是奖金就有几十两。
这是在家里做饭不能比的。
赵桐在找肖掌柜之前，又去探了探原平的口风。
把秋家酒楼的工资和福利狠狠夸了一通，这才道：“你觉得怎么样？这样的酒楼你能看得上吗？”
原平：“……人家能看得上我吗？”
他们家菜馆别看生意挺好，可事实上一年到头他爹分到的钱，还不足一百两。
若是碰上年景不好的，收入就更不好了。
赵桐用力点头，“放心吧，他们看不上你是他们的损失，若是他们看不上你，我再给你介绍别的酒楼，别看我年纪小，我可是吃遍京都无敌手的。”
自打开始写美食推荐卡，他就认识了不少的掌柜。
现在在街上逛一圈，基本上能混个肚儿圆，还一分钱不用花。
然而，做为一个正常的孩子，去蹭吃蹭喝他是做不出来的。
赵桐忙忙叨叨了一会，在肖掌柜跟前吹得口干舌燥，总算是把原平给留到了酒楼里。
肖掌柜道：“虽然留下了，但菜若是做得不好，我是有权利将人辞退的。”
赵桐点头，“明白的，明白的。”
他这边忙叨完，瞧见葫芦站在原处朝他招手。
赵桐忙跑了过去。
葫芦道：“桐哥儿，怎么回事？你今日与我说的那两位公子怎么还没来？”
赵桐给姚家两兄弟准备的小吃食，这会还在葫芦手里存着呢。
赵桐啊了一声，“不能呀，他们说能来就一定能来的。”
若是不来，害得他被他爹骂了一个月，他不得血亏啊，谁把这精神损失费给他补上。
赵桐暗自嘀咕了一句，随后道：“要不，你把东西给我吧，我让吕哥提着，待一会见着他们了，再给他们，葫芦哥你去和小夥伴玩吧。”
葫芦道：“我没事儿，天天在庄子上，早就玩腻了，你今日带给我的书，我刚好坐在那里瞧瞧。”
“那也好，不过你每读上半个时辰，就得按我教你的眼睛保健法子按摩一会儿，或者在外头走走看看，绝不可以一直盯着书看。”
葫芦感激地点点头，“桐哥儿你瞧，这是我按你说的那些规划的时间表。”
他每日其实也就半天的时间读书，下午练完字还得和小夥伴们去地里拔草，带回来喂养家畜呢。
赵桐很惊讶葫芦的学习天赋。
启蒙的时候已经快七岁了，不过短短三年时间还是半工半读的情况下，就已经学完了启蒙篇，现在已经开始读四书五经了。
自个儿平时也会写些文章和诗。
相比较起来，赵桐感觉自己简直就是在混日子。
仗着年纪小，主科的学习并不多，反而一直徘徊在启蒙班，这会儿当了伴读，进度就更慢了，学习的内容也是又多又杂。
皇子们的课程与寻常读书人还是有些差别的。
君子六艺这些是必休课，而且也算重点，每日读书完成之后，便会抽出一个时辰的时间学习这些。
现在两位皇孙的课程已经填加了琴棋书画。
每次休沐的前一日，还会学习军事方面的东西。
赵桐不禁感慨一句，皇孙苦啊。
他赵桐更苦。
赵桐扫过葫芦的时间表，替他点了个赞，而后道：“葫芦哥，你学习的速度快，我下次多给你带几本书。”
“对了，除了四书五经之外，我觉得你还可以学点别的。”
骑射庄子上的孩子们基本上都会，赵桐觉得学学下棋，学点算术这些都是非常有好处的。
“下次我给你带本棋谱，还有什么书是你想要的吗？”
葫芦都不好意思了，他自从读书开始，所有的书都是赵桐送的，这会儿更不好意思张口了，只是挠了挠头，“没了，没了，这些书我读完了再告诉你。”
“好！”
赵桐重要的事情已经敲定了。
这会儿也没什么事，便与葫芦一起去小木屋边读书边等了。
直到快回家的时候，太子才带着一家子过来。
姚宁还没逛够，行吧，他其实也就逛了两个景点，吃了两个菜系，不过鲁菜还是最适合他的口味。
更令他高兴的是，他瞧中的厨师已经被太子拿下了。
同意去他们家当厨子。
简直太棒了！
姚宁拉着赵桐一阵叭叭啦。
姚安则绷着小脸，打量着四周，待姚宁说话的空隙，赵桐终于把最后两个礼物送了出去，“这是给两位师兄准备的，里面有来参赛的厨师们做的十几样糕点。”
“咸甜口的都有，师兄们尝尝，如果好吃一定要回馈哦，我还要写美食推荐卡呢。”
姚宁道：“你那是美食吹吹卡吧！”
说是推荐，结果他越翻他的文章越饿。
每道菜都能在他的笔下写出花来。
“对了，你说的九转大肠怎么没有？我问了那些厨师他们都不会做。”
赵桐：“……”
所以，你们去鲁菜赛点蹲了一上午就为了这个？
“这是我爹做的，不过它确实属于鲁菜系，可能这次过来的师傅不会吧。”
好家夥，这道菜若他没记错，出现在一两百年后。
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“哇，那让赵大人做给我吃吧！”
赵桐心头砰砰直跳，心说，二师兄啊，你就是上天派来收拾我的吧。
因为你，我被骂了快两个月了。
因为你，又要被骂接下来的几个月……
呜~
由于姚宁的强烈推荐，太子好奇心被勾起，回去后楞是跟着赵护去了赵家蹭了九转肥肠。
赵桐成功被他爹又骂了一通。
“你以后，不要跟他们说吃食行不行。”
把你爹那点手艺全卖出去了。
赵桐委屈道：“这不是夸您吗？不对，我都被您带偏了，我是给他们讲厨艺大赛的菜系时……”
行吧，又被骂了！
贞娘瞧着两人灰头土脸的模样，好笑道：“为这事生气不值得。”
“太子一家玩得开心，平平安安出来，圆圆满满回去，这就是件天大的好事。”
这次的任务满圆完成，也是件天大的好事。
赵护望天，“那是我运气好。”
厨王争霸赛圆满完成，赵桐虽然被骂了一通，还是拿起笔努力写了篇文章。
甚至还预告了一下，下面几期每期都会采访两位厨王，并推荐一道他们的拿手菜。
吕义和葫芦年纪差不多，知道他的情况后满心的羡慕。
回去后，只要赵桐在读书，他都在旁边好生等着。
帮赵桐添点茶丶磨墨，甚至帮他拿书，等等事情都做得得心应手。
一时间，让赵桐产生了错觉。
待赵护回来，小声道：“爹，咱们家到底是请了几人呀？”
吕青平时总跟着赵珠，不过人家是跟着赵珠一起说说话，一起绣绣花什么的。
现在吕义全程跟着他，就差跟他一道去上学了。
总有种，这是他书童的错觉。
赵护道：“就请了一个人，不过当时说好了，吕娘子在家里做事，她家两位孩子也跟着t我们平时管他们一家吃住，两人顺带着帮家里干点活。”
赵家的活还真不多。
吕义大概是怕赵家嫌弃他白吃饭吧，所以，只要赵桐回来就跟着他。
赵桐暗自松了口气，直到三天后，他听到吕义在背书，赵桐才恍然大悟，便趁着去给秦岩交稿子时喊了他一道，找了个机会开口：“吕义哥你读过书吗？”
吕义点头：“我爹还在的时候读过两年。”
后来他爹没了，光靠他娘根本养活不了姐弟两人，他便再也没读过书。
京都还不比村里的孩子，能上山打柴，下地割草，他刚开始也想着去大户人家做个小厮，减轻家里的负担。
可他娘不同意，让他在家里自个儿读书。
平时吕娘子便与女儿帮人洗衣裳，绣绣花什么的，日子过得艰难但却还能支持下去。
赵桐道：“那你以后跟我一起读书呗，我一个人读书怪无聊的。”
“以前哥哥们在家的时候，我都跟他们一起讨论，或者听他们讨论，现在哥哥们都去霁月书院读书了，家里就剩我一个人了，一点意思都没有。”
吕义微微一楞。
赵桐接着道：“你不会的可以问我爹，我爹可是状元郎呢。”
吕义应了一声好。
赵桐发现有个小夥伴一起读书，日子过得飞快。
转眼间就殿试就结束了。
李子元四人的成绩和会试时差不多，吕良久的成绩算是四人当中最好的。
赵桐与家人一起去看了游街，还特意将葫芦接了过来，几个小夥伴趴在窗台上望着下头骑马而行的队伍。
葫芦颇为羡慕道：“也不知道我什么时候有这样的风光。”
赵桐道：“你天赋好又刻苦，只要坚持下去过不了几年就能成功的。”
几人是将新科进士从头看到尾，赵桐有些不解地看向他爹。
“爹，我怎么感觉今年的进士年纪都比较大。”
有很多看着比赵护老了太多，还有几人头发都白了。
赵护道：“其实每年都差不多，不过在殿试的时候，年纪轻的还是有不少优势的，尤其是以后升职方面。”
年轻的捞到好的职位机率比年纪大的更大一些。
潜力股嘛！
赵桐若有所思地点点头，“那我以后不到二十岁就去考，应该能捞到更好的职位吧。”
据说官职越高，俸禄越多，像林大人和李大人那样的就相当好。
平时没什么大事，在翰林院看书读报嗑瓜子，有时间给圣上讲讲课就行，简直爽歪歪，工资还高。
“屁！”赵护嫌弃地推开他，“你就是不到二十岁中个状元，你也只是个状元，给你一个从六品的官职，在翰林院先熬几年再说吧。”
年轻也不是升职快，而是你升职的机会多，有的四五十了才做官，还没熬几年有可能就身体不好回家养老去了。
大概升不了几级。
赵桐表示自己明白了，拍拍他的肩道：“爹，加油，您中进士的时候年纪相当小了，这么一算，待我成亲时，您大概就能升到四品或从三品了，指不定到退休能熬成二品大员。”
赵护：“……”
你是把你爹的一生安排的明明白白啊。
父子两人互相嫌弃着，日子就进入了五月。
李兴竹府试的成绩出来了第三名。
李深那边得到消息，李兴竹的信也进京了，给小夥伴们每人写了一封，厚厚的一大叠。
李兴宗上学去了，就由赵桐帮忙分发。
赵桦他们几人的全给收起来，赵桐翻出自己的丶李兴梅的丶岳绍的，最后还看到有自家姐姐的，便蹦蹦跳跳给送了过去。
赵珠正和吕青在屋里插花。
自打上个月参加了邻居一家的婚宴之后，赵珠就对插花颇感兴趣。
这几日，肉眼可见的将家里的花给薅秃了一大片。
今日这花，是她从邻居家薅回来的，这会儿修修剪剪插在白瓷瓶中，总感觉不甚满意。
一听有她的信，头也不回道：“可是觅姐姐送来的。”
刘致这次成绩不错，打定主意要进翰林院的，这会儿正在备考。
从他的文章和这次殿试的成绩，赵护感觉他留下的面会挺大的。
他年纪也不算大，刘家又属于小有家底的，虽然在京都一时间买不到房子，但一家人租个宅子也问题。
觅姐儿极有可能随着刘家人进京。
想到此，赵珠左右瞧着不怎么顺眼的插瓶，这会儿都好看上几分了。
赵桐道：“不是，是大哥寄来的。”
赵珠微微一楞，“李兴竹？”
赵桐点头，“他府试成绩出来了，启程去了省城，打算在那边的府学蹭几个月的课，好参加八月的院试。”
赵珠了然，“咱们以后写信就往新地址寄。”
赵桐见姐姐把信拆开，也想凑过来瞧瞧，李兴竹写了些什么，赵珠倒没拦着，大大方方地与他分享。
还将点心往他跟前推了推，示意他边吃边看。
信一拆开，厚厚的十来张纸，把赵桐给惊了一下，“李大哥是不是寄错了。”
他的信里就单单一页半，他摸了摸李兴梅和岳绍的，也比他厚不了多少，哪知赵珠这一封都快赶上小半本书了。
“没有吧，他走之前说，帮我收集新鲜的花样和图稿，这里头大概就是了。”
赵珠一翻，果然也就上面的一页是信件的内容。
后面十来张都是给她抄的花样。
李兴竹这次回家，也没有一门心思在屋里读书。
反而是与族里的几位堂兄弟一道游访了家乡的几个景点，将里头觉得好的壁画，景里没有的景致都给记录了下来。
尽数捎给了赵珠，感谢她上次帮忙画屏风。
屏风还没做好，他就离京了，不过后来从家人的来信来看，他那屏风算是轰动一时。
不止母亲喜欢，谁到了他家不赞一声这东西做的好。
生生给绣坊打了一波广告，贞娘至今手里还压着不少单子没交货了。
赵桐随手翻了翻，除了花样之外，还在旁边对这些有简单的小介绍，说什么他尽量多收集一些老家的花样，到时候给她拿回来。
赵桐道：“大哥，还怪好。”
一百两银子被他娘亏走了，楞是半点怨言都没有。
赵珠白了他一眼，“你少胡说，娘哪有亏他的钱，那都是自愿的，懂吗？”
赵桐嘿嘿笑道：“懂得，懂得。”
赵珠给李兴竹回了封信，不过要等赵桐他们的信一道寄过去，她反而不着急。
打算从赵护那里摸点什么科考书给他捎过去，算是来而不往嘛。
赵护望着女儿纯真清澈的眸子，一时间万分纠结，孩子果然大了啊！
想他刚来的时候，赵珠还没个正经名字，一眨眼都十一岁了，个头快赶上她娘了，也有自己的交际圈了。
时间过得真快。
赵护领着她去书房摸了一圈，拿了两本书给她。
想了想，有些不甘心，跳住准备离开的赵珠道：“其实，你不用给他准备，想来桦哥儿他们已经给他准备好了。”
“那不一样啊，大哥帮我抄花样呢，我总不能白得人家的东西。”
这下子赵护老父亲的心理安慰了许多。
笑盈盈道：“没错，没错，咱这是礼尚往来。”
赵桦回家翻完李兴竹的信后，掰着手指头算了算。
李兴竹今年十六了，有了秀才功名。
岳绍当时十二三就考了功名，今年才十七八岁，就已是举人出身，他爹也是差不多十二三岁的时候中了秀才，只不过后来几年不大如意，历经了十来年才中了举人。
赵桦算算自己的年纪，已经过了八岁生日了，正儿八经的九岁大人了。
陈大道：“所以呢？”
他十岁的时候，也才启蒙好吧。
人和人怎么能这么比？
赵桦道：“表哥，我们这个小团队里头，现在已经有一位举人，一位童生了，过不了多久大哥肯定就是秀才了。”
而他们这一群还是白身。
宋非明白他的意思了，“你想明年也下场试试？”
赵桦点头，“明年我们就十岁了，算是大人了吧，古有甘罗十二岁的拜相，咱们十岁参加个科举应该没什么问题吧。”
宋非被他说得挺心动。
可转念一想，他与赵桦之间差了一大截，赵桦去科那是十拿九稳，他就有些勉勉强强了，像他爹说的，你是想去垫个底还是想拿个头名。
宋非这次没应合他，赵桦问了一圈，最后只有他一个有这等心思。
晚上与赵护说时，赵护轻轻叹了口气道：“你若想下场试试也不是不可，你爷爷丶奶奶，在家里盯着你我们也算放心，只不过此次回家，只有你一人。”
陈大道：“小姑父，我们可以t陪桦哥儿一起回去。”
赵护笑道：“你是觉得霁月的先生教得不好吗？”
陈大忙道：“不是这个意思，只是觉得……”
“不用觉得，他心急想下场那是他自己的问题，与你们无关。每个人都要为自己的选择买单。”
赵桐缩在旁边不说话。
尽量降低自己的存在感，做为一个小朋友，他吃吃喝喝不好吗？
干嘛，非急着下场证明自己。
如今才四月底，距离下一场考试还有差不多一年的时间，赵护拍拍赵桦的肩道：“你若下定主意明年去考，那这段时间就得辛苦一些，明日我带你去书肆买些相关书籍，再每次回家来时给你出些题目，看你答题情况再作决定。”