乖巧清甜的声音已在竹帘外响起，皇后脸上浮现慈爱的笑容，双手张开迎接外面散学归来的小姑娘。
另一边，皇后压低了声音，只有她和画屏才能听到，“一国之母还是要有雅量，若是连个安屠国的公主都容不下，如何担得起太子妃的大任。”
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腊月初十，辰时三刻。
孟家提前收到韵娘传回的消息，孟老秀才夫妇二人在檐下，伸长脖子张望老半日，还不见路上有马车经过。
陶玉丰腴的脸颊藏在护膊蓬松的领子里，她扶着已经高高隆起的肚子，面目柔和地看着路口的方向。
知道二老盼女心切，陶玉也跟着期待小姑的归家。她想起了孟韵托人带的话，不由说道：“小妹来信说有贵客要来，不知是何方神圣，我倒心念，想见得很。”
孟夫人拉过儿媳的手，偷偷觑了一眼自家老爷，不好意思地笑了笑，“希望是我想的那样。”
陶玉与婆母对视，心照不宣地一笑。
孟夫人由衷希望，这回孟韵带来的是她的心上人。
也许是母女连心，冥冥之中孟夫人总有一种感觉，很奇妙，难以言说，但让人觉得喜悦。
就像是庖屋新出炉的点心果子，带着水汽的甜香扑面而来，踏实而让人心安。
不多时，路面响起了粼粼的车马车。冬日晨间少行人，此刻行来整齐的两辆马车，直直在孟家门口停下。
打头驾车的是一个年轻人，小麦色的皮肤，腰间虽然陪着一柄长剑，眉宇瞧着有些稚嫩，是个半大小子。
年轻人朝外面站着的几人拱手一礼，接着搬下马凳，回身去迎车里的人。
孟夫人心中隐隐期待，却见第二辆马车的孟韵已经来到了身边。
“阿耶、阿娘、阿嫂、还有我的小侄子小侄女、”孟韵一一见礼，忍不住上手摸了摸陶玉的肚子。
“回来就好，回来就好。”孟夫人仔细地端详着女儿的脸，将她的一缕碎发温柔地别到耳后。
孟老秀才咳了一声，背过手一时没有说话，眼睛死死盯着孟韵身后。
陶玉的眼睛一转，轻轻拉了一下孟韵的袖子，指着她身后的人，问：“小妹，这是？”
孟韵光顾着高兴，一时忘了给众人介绍，忙退后几步，站到谢轻舟身旁。
“阿耶阿娘，这位是、是……”她说着抬眼看了一下谢轻舟，心里有些发虚，平日里伶俐的人竟然结巴起来。
都怪她来的路上心绪不宁，一肚子打好的腹稿现下通通忘了个干净，她想怎么介绍谢轻舟身份来着？
孟韵抿了抿唇，纠结着张口道：“这位是苏城县令谢大人。”
看着孟韵有些反常的举止，孟夫人和陶玉看向谢轻舟的眼神开始变得幽微。
悄无声息的打量绵密地落到谢轻舟身上，从头到脚迅速扫了一眼——只见眼前的男子相貌不俗、仪表堂堂，和煦一笑时，令人如沐春风。
谢轻舟为官多年，场面上的应付比孟韵要熟稔许多。
知道她定是紧张，心里默叹一声，还是得他自己来。
只见他举步沉稳，翩翩身影如青松翠柏，走到孟家人面前，躬身一礼，“晚辈谢轻舟，见过孟老、孟夫人。”
“不敢当、不敢当。”得知他是苏城县令谢轻舟，孟老秀才忙拖住他的手臂，侧身不受礼，客气道：“大人乃是一县之首，岂可向我等小民行礼？天寒地冻，大人快请进屋吧。”
“谨遵老先生美意。”谢轻舟说着，含笑点头，回身看了谢楼一眼。
谢楼迅速提起一摞精心挑选的礼物，跟着众人进了屋。
孟老秀才携着谢轻舟往里走，孟韵和母亲嫂嫂走在后面。
一路上，孟老夫人都在打量着这个年轻男子的背影，时不时看看孟韵，嘴角的笑意遮掩不住。
几人路过一处摆放着桌案笔架的地方时，谢轻舟停了下来，看向孟老秀才的眼里满是少年郎的真诚。
“早听闻孟夫子学识渊博，门下弟子无数，甚至还有进士及第之人。今日一见，晚辈更是佩服。”
孟老秀才捻了捻胡子，嘴角极淡地上扬，很快又平了下去，只淡淡道：“大人过誉了。老夫这把年纪，占个耳不聋眼不花的便宜，教些学生们，随便认认几个大字。至于造化什么的，全看个人。”
谢轻舟颔首，神情依旧恭敬，“老先生自谦，晚辈受教。”
孟老秀才也不客气，施施然先他一步，率先到厅中坐下。
孟夫人跟上来，悄声对谢轻舟解释道：“我家老爷子素日当夫子，在学生面前立威惯了，还望大人见谅。”
“孟老性情率真，晚辈怎会计较，夫人不必多虑。”
谢轻舟颔首回答，声音不大不小，刚走没几步远就坐下的孟老秀才也能听到。
只见孟老秀才低头啜了口茶，小声“嘁”了一句。
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几人来