自沙场比武沈影救下叶镇疆后，叶镇疆对沈影的军事本领和人品赞赏有加。之前两人因误会和立场不同产生的矛盾与隔阂就此消除，关系也愈发亲近、融洽。
比武结束后的一个工作日，沈影在团部和参谋们敲定部队下一阶段的训练计划，刚准备休息，便听到一阵敲门声。
“沈团长，忙着呢？” 叶镇疆满脸笑容，推开门走进来。
沈影赶忙起身迎接：“哟，是叶副团长，快请坐！我正有事想找你商量。”
叶镇疆摆摆手，笑着说：“沈团长，今天先把工作放一放，这工作永远干不完。我问你，今晚有空吗？我弄到几坛好酒，想找你一起喝两杯。”
沈影一听，顿时来了兴致：“叶副团长，你又找到什么好酒了？那我可不能错过，今晚肯定准时赴约，咱们不醉不归！”
“好！就这么说定了，今晚八点，我住处见，别迟到！” 叶镇疆脸上的笑容愈发灿烂。
“放心，我肯定准时到，不会爽约！” 沈影拍着胸脯保证。
晚上八点，沈影带着精心准备的南黎名酒高粱醇，准时来到叶镇疆的住处。这高粱醇是纯粮酿造，历经九九八十一道工序自然发酵，口感醇厚，香甜回甘，极为难得。
沈影在南黎特工局任职时，通过内部渠道才弄到，一直珍藏着舍不得喝。这次赴约，他考虑再三后决定带上它，毕竟登门拜访空手总归不妥。
推开门，屋内暖黄色的灯光洒在木质方桌上，几碟精致小菜摆放着，香气扑鼻。叶镇疆听到动静，连忙起身迎接，满脸笑容：“沈团长，可算把你盼来了，快进来！”
沈影笑着把酒放在桌上，与叶镇疆相对而坐。叶镇疆一眼看到高粱醇，眼中闪过惊喜：“居然是高粱醇？这酒很难买到，没想到沈团长拿出这么好的酒，太给我面子了！” 说着还故意做出夸张的样子，逗得沈影笑了。
沈影笑着摆摆手：“好酒配好友，酒就是联络感情的，别在意这些。”
“对对对，你说得对！” 叶镇疆不停点头，满脸真诚。
入座后，叶镇疆急忙打开高粱醇的瓶盖，动作轻柔又满含期待。酒液倒入杯中，发出清脆的声响。
他递给沈影一杯，自已也端起一杯，目光真诚地看着沈影：“沈团长，想起之前不愉快的事，我心里过意不去，多有得罪，还请你包涵。从你在沙场上救我的那一刻起，我就服了你。咱们当兵的，性子直，说话做事不拐弯抹角。以后只要有任务，你尽管吩咐，我肯定第一个冲在前头！”
沈影连忙摆手：“叶副团长，你别这么说。之前的事都过去了，别再提了。再说工作上我刚来，有些地方做得不周到，多亏你平时支持帮助。以后咱们就是一家人，有事坐下来好好商量。还有，你别再叫我沈团长了，你比我大几岁，我叫你大哥，你叫我小弟，这样亲切。”
叶镇疆听后，爽朗地大笑：“好！只要老弟你不嫌弃，以后咱们就是生死与共的好兄弟！”
两人举杯相碰，清脆的碰杯声在屋内响起，随后仰头一饮而尽。几杯酒下肚，酒精开始发挥作用，气氛变得轻松、融洽。
叶镇疆脸颊泛红，说话语速变慢，讲述着过往的军旅生涯和对未来生活的憧憬。沈影也打开话匣子，和他分享自已的经历和感受。他们时而因回忆起有趣的往事开怀大笑，时而因对未来的迷茫担忧陷入沉思。
在这温馨宁静的小屋里，借着酒意，两人毫无保留地倾诉心声，两颗心的距离越来越近。
酒过三巡，菜过五味，两人都有了几分醉意。这时，叶镇疆突然放下酒杯，表情严肃起来，声音也低沉许多：“老弟，咱们相识时间不长，但一见如故，我一直把你当真正的兄弟。有件事在我心里藏很久了，本来不想说，但今天咱们坦诚相待，我觉得有必要告诉你。只是这事很重要，我有点犹豫，不知道该不该说。”
说着，他喉结动了动，眼神中既有挣扎又有决然，额头上冒出细密的汗珠，不知是屋内热，还是心里紧张纠结。
沈影见状，也放下筷子，身体前倾，目光紧盯着叶镇疆的眼睛，认真地说：“大哥，咱们既然是兄弟，就没什么不能说的。有什么话，你尽管直说，别顾虑。”
叶镇疆深吸一口气，像是下了很大决心，缓缓说道：“好，既然兄弟你这么信任我，我就直说。老弟，我问你，你是不是院长的人？”
听到这话，沈影心里一惊，没想到叶镇疆突然问这个，还对自已的身份如此了解。但又一想，叶镇疆是护国大统领的心腹，知道些消息也属正常。
沈影本能地想否认，又觉得叶镇疆既然直接问，肯定掌握了证据，否认也无济于事。
于是，沈影故作镇定，反问：“哦？大哥，你怎么突然这么问？你从哪知道的？”
叶镇疆微微一笑，眼中有赞赏之意：“老弟果然爽快，一点不隐瞒。”
沈影也笑着回应：“大哥，咱们兄弟坦诚相待，没必要遮遮掩掩。有些事藏着掖着反而伤兄弟感情。”
“对！不瞒你说，老弟，我是护国大统领的人。我对你的情况了解，是因为护国大统领派人给我送了封信，信里详细说了你的身份和相关情况。”
“哦？原来是护国大统领派人告诉你的？” 沈影心里充满疑惑，追问道。
“没错。他想让我弄清楚，你为什么加入狠毒的院长阵营，和他对立……”
沈影听后，微微皱眉，语气坚定地说：“叶兄，这么评价院长，不太合适。实不相瞒，我加入院长阵营，是因为他在我生死关头救过我的命。而且我和他相处时，真切感觉到他是反对战争、崇尚和平的人。他做的一切都是为了维护国家和平稳定，让百姓安居乐业。”
叶镇疆听了沈影的话，深吸一口气，双手不自觉地在膝盖上慢慢握紧，指关节因为用力而微微泛白。
他沉默片刻，缓缓说道：“老弟，我明白你的想法，也理解你对院长的感恩。但有些事你可能不了解。我曾是护国大统领的贴身护卫，参加过很多高层机密会议，近距离接触过护国大统领。在那些会议中，我真切感觉到他渴望和平，他提出的每项议案、每次决策，都是为了化解国内矛盾，推动国家稳定发展，一心为百姓谋福祉，没有私心杂念。”
叶镇疆语调提高了些，语速也加快，脸上带着急切的神情：“可是院长呢？在公众面前，他总是一副八面玲珑、公正贤明的样子。不管出席国宴还是在公开场合演讲，都谈笑风生、言辞恳切，深受民众爱戴尊敬。然而在这些表面背后，藏着很多秘密。我参与一些重要事务时，发现很多可疑之处。比如关键职位任免，表面看经过严格选拔考核，程序合理合法，但实际上他安插了很多亲信；重要项目运作，从资金流向到具体执行细节，都能看到他操控权力的影子。这都表明他野心很大，只是善于伪装，用光鲜外表掩盖真实目的。最重要的是，我有确凿证据，龙泽国机密导弹图纸被盗是他指使安防局干的。他想挑起两国战争，达到不可告人的目的，他才是真正的战争狂热分子！”
“什么？龙泽国导弹图纸是院长安排人偷的？” 沈影听到这个消息，瞪大了眼睛，满脸震惊与疑惑。
“我一直以为是特工局局长厉枭寒干的，而且我之前得到消息，厉枭寒是护国大统领的人，怎么会是院长指使的？在我看来，护国大统领才是一心想挑起战争的人啊。”
叶镇疆摇摇头，苦笑着说：“老弟，你被他们骗了。厉枭寒根本不是护国大统领的人，他和院长演了一出苦肉计，迷惑你，让你为他们所用，达到掌控国政的目的。这些年，护国大统领为了遏制院长的战争狂热，多次和他争斗。可惜护国大统领是军人出身，太正直单纯，斗不过老奸巨猾的院长。在这场权力较量中，护国大统领惨败，被院长逼到绝境。”
听到这里，沈影大脑一片空白，整个人陷入极度震惊和困惑之中。过去和院长相处的场景在脑海中不断闪过，曾经深信不疑的场景，如今变得模糊、充满玄机。
“老弟，这世间表象不可轻易相信。我们不能只看表面，要用心感受，听从内心的声音。” 叶镇疆的话，让沈影从沉思中清醒过来。
沈影心乱如麻，曾经对院长的认可和信任开始动摇。曾经他和院长并肩为捍卫两国和平努力，现在院长却像个神秘黑影，让他觉得陌生、难以捉摸。
“我一定要把这件事查清楚！” 沈影咬咬牙，心里暗暗发誓。
叶镇疆听后，点点头说：“我知道让你一下子完全相信我有困难。但你随时可以去调查，真相总会大白。你知道吗？现在你以为的阶下囚厉枭寒，已经成了院长的座上宾，还官复原职了。”
“对了，护国大统领说过，要是你有问题或者需要帮助，随时可以去他的公馆找他。我相信只要你用心探寻，一定能找到真相。”叶镇疆继续说道。
“我一定会找到真相！” 沈影轻声却坚定地说，眼神中透着无畏的光芒。