比整日闷在宫中强多了。”
姜清窈被她的语气感染，心情也略微明朗了些，便顺着她的话道：“阿瑶，你是不是很喜欢草原风光？”
谢瑶音用力点头：“当然。我喜欢驰骋草原的感觉，仿佛茫茫天地之间只有我一个人。而不是像如今这样，每日闷在深宫里，只看得见头顶那一方天空。”
皇后听得忍不住蹙眉：“阿瑶，你是在怨怪你父皇与母后将你拘在了宫里吗？”
谢瑶音抿唇，摇头道：“母后，我并无此意。”
“父皇和母后这般锦衣玉食地养着你，不想你竟会如此向往宫外的日子，”皇后有些失望，向着榻上靠了靠，疲惫合眼道，“本宫当真有些寒心。”
“母后，”谢瑶音见状不由得慌了神，“我不过是随口胡言乱语了几句，母后莫要当真了。”
皇后见她面色涨红，到底还是不忍说重话，便抚了抚她的鬓发道：“阿瑶，你是公主，往后若能像你长宁姐姐那般嫁在京城，时时能够入宫，母后便满足了。”
谢瑶音口唇微动，最终只能温顺点头：“母后，我明白的。”
姜清窈将她的神情看在眼里，心下猜到了几分，不由得有些怅惘。
几日后，宫中颁下旨意，命皇后、贵妃与皇子公主并一些世家贵女伴驾，一起前往猎场参加春猎。而太后由于年迈，便留在京中。出乎众人意料的是，一向不被允许出现在此种场合的谢怀琤，此次却破例能够同行。
姜清窈得知后，情不自禁为他高兴。不论如何，他终归能够暂时离开那座森冷的宫殿，一览草原风光了。
宣朝的猎场坐落在京城西北方的遐山脚下，山下有广袤无垠的大草原绵延开来，风景美如画。只是猎场受限于大小，只能将一片草原框在其中，供皇族众人策马打猎。
“窈窈你瞧，遐山的那一边，便是与我朝毗邻的西凌，”谢瑶音指着那高耸险峻的山脉道，“多年来，西凌一直与我朝交好，从不曾爆发过战争，也不似那狼子野心的北匀不安分。从前与北匀开战时，他们还曾派兵援助过。因此父皇一直礼重有加。”
姜清窈点头：“我记得，早年间西凌还曾与我朝有姻亲往来，只不过近些年来少了。”
谢瑶音笑了笑道：“正是，说起来，皇祖父的一位妃子，便是西凌人。他们生活在草原上，性情豪爽，不拘小节，与我朝的民风迥然不同。”
她说着，忍不住踮起了脚尖，向着山的那边极目远望，道：“窈窈，那日我在母后面前说的话，确是真心话。虽然母后不悦，但我却还是没法改变心中的念头。”
姜清窈望着她的侧脸：“你是说......想要生活在这辽阔的草原上？”
谢瑶音颔首，笑着看她：“你会不会觉得我不识好歹？放着金碧辉煌的宫殿和生我养我的京城不待，竟想在这里与风沙为伴，也难怪母后生气。”
“阿瑶，我知道你一直喜欢自由自在的生活，”姜清窈柔声道，“而在皇宫中，虽前呼后拥、有无数人服侍，但却难免要遵从那些森严的规则。”
“其实我明白，身为公主，既享受了金尊玉贵的地位，自然也不可能事事都随着自己的心，而要时时刻刻记住自己的身份，”谢瑶音望着远方喃喃道，“可我无法改变内心。我终究还是......不愿永远被拘在那一座宫殿或是日后恢弘阔大的公主府。”
两人边说，边沿着猎场边慢慢走着。不多时，自皇帝起居的营帐处传来了一阵号角声，谢瑶音拍了拍额头，道：“我险些忘了，昨日母后说，这西凌前些日子刚刚更迭了国君，新君听闻父皇率众前来遐山春猎，便特意前来拜见。想来这号角便是为了恭迎他们吹的。”
姜清窈点头，望向那远处的营帐。
*
帐内，帝后正在接待西凌国君及夫人，太子和西凌世子陪侍。
皇帝率先斟酒，举杯笑道：“还未恭贺国君践祚之喜。”
被唤作国君的是一个体型健壮、高大威猛的中年男子，他闻言，拱手道：“多谢陛下。”声音铿锵有力。
西凌占据着草原，多年来从一个不起眼的小部落逐步壮大，现下势力已然不容小觑。这样一个国家，若是不与之结交，只怕会招致隐患。如今宣朝北临暗藏心思的北匀，东面和南面的虽是小国，但也不能轻易忽视；唯一明确示好且多年来从未起过纷争的便只有西凌。倘若来日边境烽烟四起，若是连西凌也成了敌人，那么宣朝只怕会陷入无尽外患，难得太平。
皇帝此次春猎，特意邀请了他们前来宴饮，又在草原上准备了宴会，也有想要拉拢西凌的意思。
西凌王生得眉眼深邃，孔武有力，与宣朝人的白皙温文截然不同，显得格外粗犷些。而他身畔坐着的西凌王妃则鲜妍妩媚，不失爽朗。
酒过几巡，西凌