子既然有证据，那么就无人能更改这个事实。但，你觉得他时隔这么久忽然将此事揭露出来，这一举动有没有什么奇怪之处？”
姜清窈抬眸看他，立时想起在东宫时的一切，便暂且将方才那纷繁愁思抛到了脑后，低声道：“我虽与他不甚熟稔，但却觉得他绝不是一个能隐忍多年的人。再者，若他起初确实不打算张扬此事，为何又在今时今日忽然改了主意？”
“我想，这其中一定另有玄机，”姜清窈深吸一口气，语气变得坚定，“我不会就此停止对此事的查问。我会继续回忆，继续询问，直到确定究竟是何人救了我才行。”
“若太子真的是顶替了他人冒领了此事，那么我必不能让那个真正救了我的人从此湮没无闻。”
谢怀琤的一颗心又酸又涩。他喉头动了动，轻声道：“查出那个人究竟是谁，有这么重要吗？”
“若是太子察觉到你的疑心，他又会怎样？你想过吗？”他的嗓音变得冷肃。
“我不会让他发觉的，”姜清窈道，“我与哥哥商议过，我们会在心底默默守着这个秘密，表面上不泄露半分，尤其不能让姑母和阿瑶知道，否则迟早会传到太子耳中。”
“再者，我们也不想让她们为之担心。”
谢怀琤不语，许久忽然问道：“既是秘密，为何要告诉我？多一个人知晓，就多一分危险。”
他的语气有些说不清道不明的犹疑。姜清窈抬手扶住他的手臂，直视着他的眼睛，柔声道：“因为你是我信任的人。”
少女轻柔的嗓音落入耳中，谢怀琤身子轻微一颤，那颗原本颓然的心因为她的话和全方位的信任再度变得炙热。
原来，这个世上有人愿意全心全意地相信他，甚至愿意将那些至关重要的秘辛毫无保留地告诉他。
他眼底酸涩，忽然展臂把她揽进了怀里紧紧扣住，下颌压在她的发顶，嗅着她的气息，压制了多日的思念顷刻间尽数涌出。
然而他没有忘记这是在哪儿，很快松开了她，道：“窈窈，我虽不知太子此举意欲何为，但你一定要警惕。倘若他刻意试探或是亲近，那就说明他对你......或是对你身后的姜家有所图谋。”
姜清窈心中一紧。她其实亦有猜测，只是不敢深思，不愿去触及那些隐秘的心机与盘算。可太子一定要揽下救她的功劳，必然是有什么难以言说的目的。
“父皇应该快来了，我不能久待，”谢怀琤望着她，“你万事当心。即使真的有什么意料之外的变故，也不要怕。你身边还有我，还有明然，我们都会竭尽全力保护你的。”
“放心，”姜清窈向他一笑，“我也会保护好我自己。”
他颔首，再度深深看了她一眼，便转身离开了永安宫。
*
接下来几日，太子并未再有什么举动，一切看起来都与从前并无二致。
晚膳后，姜清窈伸手推开枕月堂的窗子，只觉得心烦意乱。
微云在一旁瞧着，道：“姑娘若是心烦，不如出去走走？今日不似前几日那样阴雨连绵，这会子月色正好。”
姜清窈向窗外看去，便点头道：“也好。”
她换了身衣裳，漫无目的地出了门，沿着宫道一路走着，经过烟波池畔时忽然顿住了步伐。
幽暗天色下，那座熟悉的亭子静静伫立在那里。亭畔的桂花树早年间便被伐去，植上了依依垂柳。嫩绿的柳叶随风飘拂着，如同逶迤至地的珠帘。皎洁流光自亭子四角洒落，让那原本暗沉的地方多了几分柔和的光晕。像是被那光亮所惑，姜清窈情不自禁朝着那里走了过去。
“姑娘？”微云不明所以，忙跟了过去。
亭中的一切陈设都与当年一模一样。姜清窈抬手抚上石桌，感受到掌心的纹路深深印在其上，那凉意透过皮肤表面，渗进了心底。
往事涌上心头。她想起那个萧索的秋日黄昏，又朝着亭边走近了一步，低头看向那一汪池水，试图回忆起那时的一幕幕。
流水，落花，少年坚实有力的手臂......那个看似荒谬的念头却执意生根发芽，愈来愈坚定而明晰，姜清窈深吸一口气，只觉得记忆里那个模模糊糊的轮廓越来越清晰。闭上眼，她似乎感受到了那阵熟悉的气息。
须臾，身后忽然传来一阵轻缓的步伐声。姜清窈本能地战栗了一下，提防地看了过去。
微云小声道：“姑娘，是五殿下。他正往这边来。”
一个念头如电光般掠过心头，姜清窈睁开眼，眸光闪了闪，随即变得坚定。她咬住唇瓣，忍住剧烈的心跳声，向着那池畔再度走近。
暮色之下，晃动的水面倒映着月光，如同碎裂的银盘。她伸手攀住那柔软婀娜的柳枝，微微踮起脚尖，便如当年一样。
听着那脚步声逐渐接近，姜清窈身子向前一倾，作势便要跌倒