险些就卖了出去。然而先前谢怀琤前来此地赈灾时，当地官员极善体察圣意，隐约从此举中猜到了天子心中所想，便特意将这座宅子修葺一番，令屋内屋外焕然一新。
屋宅虽蒙上了抹不去的陈旧感，但看起来却并不萧瑟。谢怀琤伸手推开门，随即侧身恭谨道：“父皇。”
皇帝神情恍惚，一步步走了进去。
穿过前厅和回廊，他看见后院屋外那棵梨树正蓬勃生长着，枝叶摇曳，梨花胜雪，绰约多姿。檐下，门前悬着的竹帘被风一吹不住摇曳着，他一个晃神，几乎以为自己会看见那个人用纤纤素手掀开帘子，缓步而出，在廊下冲着他莞尔一笑。
她的笑颜被梨花映衬着，格外娇美动人。
近乡情更怯。皇帝止住了步子，双手轻微颤抖，不敢再向前迈出一步。他眼底泛起似有若无的泪花，喃喃道：“琤儿，当年你母妃便是生活在此处。”
梨花依旧，可惜斯人已逝，只能空怀思念。
谢怀琤抿去眼底的冷意，低眸，静静听着皇帝絮絮叨叨倾诉着对秋妃的思念，心底只有讽刺。想到如此凉薄的君王竟是自己的父皇，他只觉得讥诮。
皇帝宣泄完心中的情绪，觉得那盘旋的悒郁散去了些许，不觉长叹一声，道：“琤儿，我们再去瞧瞧其他地方。”
记忆纷涌而来。
那是他登基后的第四个年头。那几年间，他经历了结发之妻的难产崩逝，朝堂之上的风起云涌，只觉得周身疲累，只想逃离那座皇宫。
于是，借着微服私访的名头，他来到了江南。
原本只是想暗中考察一番此处的民情，然而即将离开那日，他无意间来到了这座小镇，又在河边的一处小亭遇到了秋妃。
那时的她，尚是待字闺中的秋摇霜。少女正当妙龄，却已然生得仙姿玉貌。她身形窈窕，纤秾合度，鬓发如云，美目流盼，不过是偶一回眸，便令见惯了群芳的皇帝呆愣在当地，心旌摇曳。
自先皇后故去，他虽又立了雍容端庄的继后，亦有娇俏妩媚的宠妃，可一颗心却如古井无波，再没有为任何人而怦然心动过。
然而见了她之后，皇帝恍惚觉得，自己好似有了情窦初开之感。
只消一个眼神，跟着他的侍卫便心领神会，不出半日便将那个女子所有的事情都打听得一清二楚。
皇帝满面的笑意在听清侍卫禀报的内容后消失得无影无踪。他面色阴沉，心底嫉妒到发狂。
那个女子，竟已有了婚约！她的未来夫君是镇子上一名再平凡不过的教书先生，听闻两人青梅竹马，门当户对，是周围人个个歆羡的一对好姻缘。
不过瞬息的愤怒，皇帝很快变得风轻云淡。有了婚约又如何，他是天子，这世上没有他得不到的女人。
于是，他又在凌云镇滞留了许久，假扮一个外来书生，在一场绵绵春雨之中，出现在了秋摇霜和其父日日回家的必经之路上。
按照他的安排，侍卫装作匪徒，上前欲施暴行，皇帝挺身而出，救下了秋氏父女，自己却不小心受了伤。
少女心善，见救命恩人痛苦地倒在地上，只惊得魂不附体，慌忙上前搀扶。她温婉柔和的嗓音和如兰似麝的幽香令皇帝神魂欲醉，便顺理成章将自己捏造的身份一一道出。
秋父过意不去，便执意请他去家中休养。于是，皇帝就这样住进了秋家。少女念着他的恩情，便日日陪伴。她生怕他病中愁苦，每日都会为他念些书册上的文章故事逗趣。
晨光暖意融融，他靠在竹椅之上，半阖着眼，耳边是少女轻柔的念诵。到了要服药的时候，少女亲自将药碗捧到他唇边。
他们几乎朝夕相处，期间，皇帝从未见过她那个未婚夫，心中想着，看来他们不过是父母之命、媒妁之言，并无什么情分。他贪婪地望着少女看向自己的笑颜，颇为自满地想：凭他的形容举止，根本不输那个穷苦书生。他迟早会让这门婚事化为乌有。
在秋家养伤的日子过得飞快，待皇帝再也无法掩藏自己愈合的伤口时，他按捺不住，亲自命人打造了一只簪子，亲手送给了她，并借机表明了心意。
然而，少女却顷刻间敛了笑意，柔声说，她对他并无男女之情，她已经定了亲。
这是秋摇霜第一次在皇帝面前提起她那位夫君，她的神色添了几分娇羞，皇帝看在眼里，如遭雷击。他知道，那是情动之人才会有的神色。
原来，她那样喜欢那个一无所有的书生。这些日子的相处，依旧没能改变她的心意。
他恼怒，忌恨，不肯接受自己竟会比不过那个人。于是，他没有丝毫犹豫，便堂而皇之坦白了自己的身份。
看着秋家人面色骤变，顿时跪了一地，他心底冷笑，一字一句道：“今有江南秋氏之女，才貌俱佳，温柔和顺，朕心甚喜，令即刻入宫为妃。”