江湖术士的话吗？”
皇帝沉沉点头：“若太医能有良策，朕也不会剑走偏锋，用这个法子来为太后治病。”
他道：“朕命术士仔细卜算，说衍儿是母后的嫡亲皇孙，又身为东宫储君，他的婚事若是合时宜，便是对母后病情的最好抚慰。为了能够让冲喜之事办得万无一失，必要挑选一位出身不俗、命格显贵的女子，方能与衍儿相配，才算作是‘天作之合’，才能驱除邪祟，化凶为吉。”
“陛下若有此意，大可命人在满京城的世家贵女之中挑选，一定能挑出最合适的，”皇后急切道，“可窈窈此前从未被推算出有什么显贵命格，为何术士会单单提到了她？”
皇帝的目光缓缓凝在她身上：“术士说了，若想让太后的病尽快好转，只能从身在宫中的人中挑选。如今，宫中只有她们三人，朕命术士仔细推算了她们的生辰八字，窈窈确是上佳人选。”
“陛下，”皇后敛裙跪下，语带恳求，“窈窈是臣妾兄长幼女，年岁尚小，一向被臣妾和兄长娇宠，不通世故，哪里担得起太子妃这样的位置？臣妾斗胆请求陛下另择才貌俱佳、德容言功皆备的贵女。”
“皇后，”皇帝含着一抹温和的笑，亲自扶起她，“朕也是看着窈窈长大的，她不论是模样还是品行都是极出挑的，又是你的嫡亲侄女，与衍儿本就有表兄妹之情，若能成就这桩姻缘，也是亲上加亲，你还有何不满意？”
皇后面色微微发白，俯身叩首道：“陛下明鉴：姜家能有今日，全仰仗陛下的信任，臣妾和兄长一心忠于陛下，断断没有其他心思。臣妾得陛下厚爱，忝居后位，已是姜家之幸，自当谨遵圣命，持躬端肃，并不敢再有所图。”
“衍儿身为太子，文韬武略样样卓绝，又被陛下寄予厚望，其婚事非同小可，窈窈蒲柳弱质，才疏学浅，不足以为太子妃，求陛下收回成命。”
皇帝就那样静静地盯着皇后的发顶，一语不发。许久，他才淡淡道：“此事关系太后的安危，难道皇后要不顾太后的身体，劝朕更改旨意吗？”
皇后大惊失色，忙抬头道：“臣妾不敢，只是——”
“罢了，不必多言，”皇帝挥了挥手，“朕只愿母后平安。况且衍儿确实也到了该娶妻的时候，窈窈是你的侄女，朕对她很满意，她担得起太子妃之位。”
“子昭若是舍不得窈窈也无妨，可以先定下婚事，过个一年半载再行婚仪。况且，你是衍儿的母后，日后窈窈即便成亲了，也可以日日来永安宫陪你，总归还是一家人。”皇帝的语气带着不容置疑的坚决，皇后心底一片冰凉，情知此事已无改变的可能，顿时神情一黯。
这门婚事来得蹊跷，而令她更惊愕的是，皇帝居然轻而易举地答应了。窈窈一旦成为太子妃，姜家的处境便会愈发艰难，一举一动都会被无数双眼睛盯着。
她自知无法从这宫闱之中脱身，只能祈求兄长一家莫要被卷入其中，能安安稳稳地过完一生。可谁知，会遇上这样的事情呢？
皇后艰难地起身，看着背对着自己的皇帝，头一回感觉到了深入骨髓的恐惧。她看不透、也猜不出皇帝心中所想，更不知道他下旨敲定这桩婚事的意图之中，究竟有没有对姜家的猜忌和试探。
一入宫门深似海。执掌后宫多年，皇后从未有过这样彷徨无助的时候。
......
皇后回神，看着失魂落魄的姜清窈，眼底浮起浓重的愁思，叹了口气道：“窈窈，是姑母无能为力，没能求陛下收回成命。只怕你与衍儿的婚事......不日便要颁下明旨了。”
她道：“我恳求了陛下良久，可陛下为了太后的身体，坚决要定下这桩婚事。若我再出言劝阻，便是置太后的安康于不顾。”
姜清窈的心彻底沉了下去，如溺水一般，险些喘不过气来。她紧紧咬住唇，低低地道：“可是姑母，我只把太子殿下当作......兄长。”
皇后怜惜地轻抚着她的脸颊：“窈窈，我知道。不论是我，还是你父亲，我们都从未想过要让你再度与皇家扯上关系。可世事难料，谁知陛下竟会准允此事，着实出乎我们的意料。”
“可......姑母已是后宫之主，陛下怎会容许姜家再......”姜清窈欲言又止，眼眸之中满是心惊之色。
皇后的目光黯淡了下去。她怔了怔，缓缓道：“我不知陛下究竟是怎么想的，或许他真的不在意，只想为太后祈福；或许，他心中自有考量。但我最担忧之事是——万一陛下因此事而起了疑心，那么姜家往后或许就注定不得安稳了。”
姜清窈心中一紧，顷刻间明白了姑母的意思。以皇帝那多疑多思的性子，若是他觉得是姜家有意借此机会为她谋求太子妃之位，即便当下不会发作，但怀疑的种子已然生根，假以