子妃的圣旨之后数日，三皇子和五皇子也先后搬离了皇宫，住进了各自的府上。
姜清窈因是姜家之女，因此早早便离宫回府等着接旨。皇后知道她如今心神不宁，便嘱咐她好生在家中住上一段时日。
若是放在从前，她自然会无比欢喜。可如今，那赐婚圣旨如一块沉甸甸的巨石压在心头，姜清窈望着府上熟悉的一草一木，却再也露不出半分笑意。
这一日午后，她独自坐在后院亭子里，怏怏不乐地发着呆。经历了最初几日的心乱如麻和茫然无措，如今的姜清窈心中只剩下无尽的凄然和绝望。圣旨一下，她知道此事再无转圜。她注定要被迫嫁给太子，被迫与自己不喜甚至厌恶之人共同生活。
姜清窈苦涩一笑。在皇权面前，她又能怎么办呢？即便她心有所属，从今往后也再也不能宣之于口，更不能被任何人察觉，否则只会害了姜家和谢怀琤。
想到那个人，她心中又是苦涩又是悲凉。自打赐婚之事一出，为了避嫌，她再也没有见过谢怀琤。而如今，他又出宫建府，往后即便她再度回到宫中，也无法再如从前那样与他相见了。
姜清窈想，她与谢怀琤大约是再无可能了。她既然有婚约在身，便只能与他保持距离，再不要来往，否则一旦传扬出去，后果不堪设想。
一颗心忍不住又狂跳起来。姜清窈想到他，只觉得几欲落泪。
她按住隐隐作痛的心口，再没有了赏景的兴致，起身便欲回房，却不想府上下人快步过来禀报道：“姑娘，前头来报，说五皇子前来拜访，说是奉了陛下的旨意，备了些礼来向夫人和姑娘道喜的。如今郎君正在前厅招待他。”
“什么？”姜清窈愣住，身子微微发颤。
谢怀琤......来了？
第93章 “我的私心。”
她几乎不曾犹豫, 便起身向前厅去了。
然而穿过回廊，姜清窈情不自禁放慢了步伐，心中蓦地生出了近乡情怯之感。她不知道, 以自己如今的处境, 还能不能与他公然见面。
他们的一举一动都被无数人注视着, 稍有不慎便会传扬出去。姜清窈黯然垂眸，谢怀琤今日来既然是奉了皇帝的旨意，那么便注定不能久待, 不过依礼数恭贺几句, 再呈上礼, 便该离开了。
她伸手扶住廊柱, 眼前渐渐漫上水雾，终究还是顿住了步子。
姜清窈恍恍惚惚地站在那里，好似没了意识。不知过了多久, 直到姜湛从上房过来，看见她呆立在原地, 便走了过来, 问道：“窈窈，怎么站在这里发呆？”
她身子一颤, 竭力平静道：“......听说府上来了客人, 我便想着来瞧瞧。”
姜湛沉默半晌，道：“你是说五殿下？他人已经走了。”
姜清窈怔了怔：“走了？”
“是，”姜湛解释道, “他只是奉陛下的吩咐前来送些贺礼, 不过略坐了片刻便走了。”
她注定是没法见到他了。姜清窈出了会神, 勉强笑道：“他前来恭贺，我却未现身, 当真是失礼了。”
姜湛道：“倒也算不得失礼。左右陛下命他恭贺的也是姜家，由母亲和我前去接待，便足矣。”
姜清窈颔首：“既如此，那我便回去了。”
然而她一路走到后院，这才察觉到姜湛一直跟在身后，不由得问道：“哥哥，怎么了？”
兄妹二人在亭子里坐下。姜湛看着妹妹明显憔悴苍白的面色，面色几度变幻，最终化作一声长叹：“......窈窈，皇命难违，这世上的许多事情都是人力无法左右的。我想，你明白其中道理。”
他怜惜地抚了抚妹妹的头：“窈窈，我知道你心中的苦楚，可事到如今，我们也没有别的路可走。”
“可是哥哥，”姜清窈终究是抑制不住，眼泪扑簌落下，“陛下赐下这么一桩婚事，实在是强行将我与太子殿下绑在了一起。哥哥，你知道的，太子殿下是个什么样的人。我若真的嫁给了他，又该如此自处？”
她双手掩面，情不自禁啜泣出声：“我心中实在惧怕......”
姜湛喉头哽住，缓缓将妹妹拥在怀里：“我知道。”
他默了默，柔声道：“陛下说了，如今暂不行婚仪，你与太子殿下只算是有了婚约，并不是很快就要出嫁。窈窈，先不要胡思乱想。”
姜清窈身子一震，泪眼朦胧地看向他：“可只要圣旨不改，便终会有那一日。”
姜湛看妹妹这样神伤，愈发不知如何安慰她，只能招手示意一旁的侍女过来：“窈窈，你先回房歇息吧。万事有哥哥在，不要怕。”
姜清窈还想问个明白，可是拗不过姜湛，只能依言回了房。侍女服侍她饮了盏安神汤，又在房内燃起了助眠的香料，这才让心神不宁、昼夜难眠多日的她沉沉睡了过