便尽数涌了进去。不多时，众人只听见里间传来一声悲泣：
“陛下——驾崩了！”
启元殿顿时响起一片慌乱的脚步声与哭声。谢怀琤立在窗边，怔怔看向窗外，眼前恍惚浮现出幼时的一幕幕。
那个人，也曾对他有过寻常父亲般的关爱。然而更多的，却是冷漠如冰的轻视与厌弃。如今，这一切都将随着他的薨逝而没入尘土，转瞬成空。
谢怀琤合上眼，无声地长叹一声。
天色昏黄，空气凝滞，秋风席卷起枯枝残叶，发出簌簌的悲鸣之声。那些掺杂着爱恨情仇的往事，终将随着生命的消逝而彻底湮没。
*
十月，遵从先帝遗诏，五皇子谢怀琤继位为新君。新帝继位后，很快下旨宣布，册封姜家之女为皇后，并在登基大典的当日举办盛大的封后典礼。
姜清窈身为姜家之女，又是昔日的皇后、如今的太后之侄女，身份尊贵。即使她曾与废太子有婚约，那不过是权宜之计，又如何？
新帝手腕之下，无人敢多言。
距离立后还有几日，谢怀琤多次询问礼部是否打点好当日的一切。他对所谓的登基大典毫不在意，满心只有那场立后之礼。
在得到礼部肯定的禀报后，谢怀琤满意颔首，命他们退下。
如今，他将起居之所放在了遏云殿，往后，姜清窈的寝宫也会安排在此处。他与她不分彼此，也不会像寻常帝后一样生活得泾渭分明。
谢怀琤思及此缓缓起身，吩咐道：“去天牢。”
尘埃落定之后，尚有一人的性命未曾了结。
幽暗潮湿的牢房之中，浓重的血腥味与污秽气交织在一处。谢怀琤面不改色，只徐徐走近。
最深处，蜷缩着一个面目全非、令人辨认不出的人。他早已精神恍惚，形容疯癫，浑身上下满是伤疤和血迹，腿脚尽被打断。
谢怀琤居高临下俯视着他，语气森然道：“皇长兄，我来看你了。”
那人身子一震，顶着满头乱发抬起头，那双血红的眼睛里依然是不曾淡去的恨意。
谢怀琤微微一笑道：“你心心念念着的皇位，如今已经在我手里。皇长兄，你想不想知道，自己为何会一败涂地？”
他俯下身子，低声说了一句话。而狼狈不堪的谢怀衍听清后，犹如看见了鬼魅一般面色大变，难以置信地盯着他。
“容你活了这么久，也到时候了，”谢怀琤面上笑容褪去，“这一世，我终于能够再度为窈窈报仇雪恨，了结你的性命了。即便你的阴谋并未得逞，但你曾经造下的那些孽，也该偿还了。”
他说着，冷漠地退后一步，随即再不看谢怀衍一眼，负手离开了天牢。不多时，庶人谢怀衍暴毙的消息便传了出来。如今，已经无人会在意一个早已败落的废太子的生死。
谢怀琤也不会。他此刻只期盼着那即将到来的立后大典。
*
婚典当日。
姜清窈端坐在妆镜之前，任由婢女们为她精心描画着妆容，服侍她换上华丽而繁复的皇后服饰。最后，再戴上那顶缀满珍珠的凤冠。
她盯着镜子中自己的容颜，一颗心怦怦直跳。她本以为，这一幕幕会勾起自己过往那噩梦般的回忆，然而出乎意料的是，此刻她丝毫没有任何的恍惚，只有几乎要溢出的欣喜与甜蜜。
经历了那么多岁月，她终于能够迎来这样圆满的结局，能够与谢怀琤长相厮守。
妆扮完成，姜清窈搭着微云的手缓缓起身。她努力克制住心头的悸动，小心翼翼踏出了房门。屋外，不知等了多久的姜湛迎了上来，握住了妹妹的手，好似有千言万语想要说，却最终只化作了一句话：“窈窈，往后善自珍重。”
“哥哥放心。”姜清窈浅淡一笑。
依礼，她需要先拜别父母，再乘坐喜轿入宫。堂上，自北境风尘仆仆赶回的姜元昀和妻子秦瑜容端坐其上，眼圈微红，慈爱地看向眼前的女儿。
他知道，这几年，姜家经历了太多变故和风波，而每一次，女儿几乎都身处风波中央。幸好，如今都已经过去了。
姜元昀低叹一声，正欲起身扶起女儿，却听见房外传来一阵喧哗之声，不由得一惊，循声望去，却是一身喜服的谢怀琤快步走了进来。
众人大惊。自来皇帝册立皇后，哪有亲自出宫迎娶的道理？姜家众人见状，立刻起身行礼，却被谢怀琤派人扶起。
他与姜清窈并肩而立，共同向着姜氏夫妇行了一礼。
姜元昀惊愕万分，慌忙避开：“陛下，万万不可！”
谢怀琤却不容他躲避，依旧将那一礼行了，这才道：“今日我不是皇帝，只是一个想要迎娶令嫒的寻常男子。请姜将军和姜夫人安心，我以自己的性命和皇位起誓，此生此世，只会有窈窈一位妻子，只会与她白首与共，厮守终生，绝不会生出二心。”