黑石城虽然在乌斯国边境，但北面要过一片山地和一片戈壁才到西番哈泌国，而且那还是个穷地方。所以生铁只能从周边的几个城收，收完铁炼成钢，再一倒手高价卖回去？周围的城主又不傻，而且学院里的这些少爷们肯定也早就把炼钢的事写信回去说了。所以周边的城主要么禁止卖铁给黑石城，要么就是卖的特别贵。
虽然现阶段我们的钢铁并不缺，但总量上还是不够。考虑到生铁价格飞涨，我们打算把院子里的铁矿石炼了。理论上来说，炼铁无非是用一氧化碳还原氧化铁。可问题是要想炉子温度高，就必须通氧，而通氧又会使一氧化碳减少，再加上矿石里的其他杂质处理等等。缺乏种种实践技术的我想要炼铁那可比炼钢难得多。我们只能又找来了之前的老厂长，打算雇他来炼。
这哥们一进厂房，看见铁矿石直接就哭了。这才几天呐，现在这些石头炼成了铁恐怕得值两百万。
“马先知，您找到煤炭炼铁的方法啦？”老厂长激动完不可置信地问我。
“没有啊，你不是会用木炭炼铁吗？现在铁价这么贵，我们买木炭就好了。”我老实回答他的疑问。
“嘶……要是用木炭炼那也没什么赚头啊，而且这么多的矿石，城里的木炭全买来恐怕都不够。”
这倒是我没预料到的，日常生活中的木炭倒确实可以被便宜的煤炭替代，这导致了黑石城里的木炭不仅贵，而且还少。可要让我找出煤炭炼铁的劣质原因，我还真没头绪，确实也不懂这方面的知识。
“木炭不够雇人烧不就行了，北面不就有座大山嘛，又不缺木头。”勃乞尔这个外地人说出了他的办法。
我刚要给他解释当地人对玉瓶山的态度，蒹葭却先开了口：“以前或许没人愿意进山伐木，现在说不定有人愿意去。”
“为什么？”我好奇问道。
“最近客商越来越少，再加上滑轮组的使用，导致仓库那边很多搬运工都没活做了。所以我觉着可以去问问他们。”
我没想到这么快就有了因为生产工具升级而失业的工人。
下午我们到了西城，阴凉处都是坐在地上无所事事的工人，要么摇骰子，要么打牌。上前打听，只要一提起玉瓶山，全是瘟疫、恶鬼、妖怪、山匪……没一个愿意进山的。
之前高才是怎么找人进山收粮的呢？我想起来那些人的身上都有煤灰，所以他们应该是挖煤的。蒹葭听了我的描述，猜测那些人多半是南城的奴隶。这就说得通了，就当我们转头打算去找奴隶主时，蒹葭表示最好能再和这些工人商量商量。其实这也是城主最近操心的一件事，几个人三两天闲着也就闲着了，可这么多人如果长时间没活干，很容易无事生非。
“你们就是说破天，我也不去。之前和城主进山的那些傻逼，不是都死了？我还去坟场那看过他们的尸体呢，都是缺胳膊少腿的。那山晦气的很，根本就不能进。”一位工人不耐烦地说道。
“那你现在就这么一直闲着也不成吧？”我接了一句。
“现在是我一人闲着吗？是全国都他妈闲着。我也听说了，这商队不过来都是高昌和突厥这两坏逼搞的，可这些军国大事是我这种日薪两百的人该操心的吗？国王城主们比我着急，最后不管是归顺突厥还是唐国，我只要在那之前别饿死就行了呗。犯不着进山去玩命啊。”
“哎，你们有城里的活吗？你们要是把木头砍回来，我能帮你们搬家去。”另一个工人好奇地打听。
我们说服不了这些身不由己的日子人，只能去找更加身不由己的奴隶。
南城最大的奴隶主就是蒹葭的三弟塔木秋，这人话很少，长得有点凶。塔木家的四兄弟我已经见过三个了，确实都不像是城主亲生的。问清楚缘由，塔木秋给了我们三十个人，每人每天工钱两百，死一个赔三万。虽然奴隶的工钱和普通工人一样，但因为他们没有自主权，工钱也到不了自己手上，所以他们一般都会偷懒，需要打骂督促。那问题就来了，谁去当监工呢？
了解了玉瓶山的情况以后，这些阔少爷肯定都不会去，老乌还在炼丹。而且进山伐木肯定得给每个人都配上斧子锯子之类的吧，那这些奴隶会不会杀了监工跑路啊？
今天时间已经不早，还要买工具和马车，只能明天开工。我们最后又去了城里唯一的木炭店，那烧炭的炭窑还没高老庄的大呢。
回到家又碰到了福砚，他最近来不带东西了，应该也是城里最近没死人让他没了收入。
“哎，福砚，我这有个监工的活你做不做？去玉瓶山看管三十个奴隶砍木头。”我突然觉得福砚还挺合适的。
“你每天都有干不完的活，就不能给三娘找一个吗？”福砚背着高翠兰埋怨我。
“我这都是些炼钢砍木头的活，有合适的早给她安排上了。”
我们拌了几句嘴，福砚还是接受了我的邀请。
第二天早上，福砚赶着马车带上工具饭食便和奴隶一起出了城。烧炭又不是做房梁，我的意思是不用走太远，到山脚边砍些离得近的小树就行。结果他们很晚才回来，而且还是空车。
“木头呢？”我疑惑的问福砚。
“我们出城的的时候遇到到高老三了，他说松树不好烧炭，得砍橡树。所以我们又走深了些，结果砍完的木头整根不好搬出来，只能先丢那了，等明天锯成短的再运回来。”福砚解释道。
第三天晚上，福砚带着奴隶回来，又是空车。
“木头呢？”我又问。
“高老庄听说你派人在山上伐木，今天就来了两个人，想趁着农闲挣份工钱。我就答应下来了。”
“昂，多两人也行。那木头呢？”
“我们本来是打算锯了木头带回来的，可高老庄的人说不如在山上直接烧成炭再运回来。那样省力很多，而且挖个烧炭的窑洞也不费多大的事。”
接下来的几天，福砚往后山运砖瓦，运锅碗瓢盆以及各种生活物资。建炭窑和伐木的工资我也是每天都在发，钱花出去不少，可木炭我却是一块也没见着。