秘密
施晚看着那陌生青年浑身的狼狈不由暗暗心惊，相比之下，他脸上倒是十分干净，看上去稚气未脱，颇为清秀，至多十八九岁。
与施晚打了个照面后，他先是一呆，然后想起什么似的往脸上一模，这才发觉面具在刚才的事故中炸飞了。
他有些无措地看向身后走来的顾希桢：“大人，此人看见我的脸，是不是要……”
作为一个通常以假身份行事的人，真容是不能被敌人知道的秘密，而只有死人才能守秘。
只等顾希桢一声令下，他就可以冷酷地……
等等，为什么听了他的话，大人的眼神突然变得有点危险，又好像有点看傻子的感觉？
怀李脑袋终于转过弯来，她哪是什么敌人……他心虚地低下头：“属下失礼了。”
施晚觉得有些好笑，短短几息内，这人先从被炸懵了的茫然变成看见她后的警惕，回头瞧顾希桢一眼，又变成大祸临头的慌张。
能这么怕顾希桢，除了是他的下属，不做他想。
“莫非……你就是那个怀李？”
“见过夫人。”怀李更心虚了。
施晚笑了笑，虽听不见，但看动作也知他在恭敬行礼。她指着地上昏迷不醒的竹宁道：“难怪如此信你。你做得很好，居然能将他活着带出来。”
倘若人死在那石洞里头，那真就什么线索都丢了。方才见六皇子都如此好奇此事，竹宁身上秘密肯定不止偷贡品这一件。
怀李有些兴奋，顾希桢虽赏人很大方，但从不夸人。他只能凭赏钱丰厚程度判断这单他做得如何。
有时他其实有些失落，为钱卖命并不是他的追求，一身本事，货与明主是师父的忠告，他既认了顾希桢，便死心塌地，想得到的其实是认可。
庆云听了他的抱怨，还会看闲书时抽空安抚他几句，狸归干脆直接笑话他“一把年纪了还要人夸，乳臭未干？”
但怀李还是坚持自己的想法。这回终于得了句夸，他不由喜形于色。
顾希桢望着湖面，只见几点黑点渐渐自对岸渡舟而来。他转头看向怀李，却见这小子一副故作谦虚，压不住的眉头却几乎要飞上天的样子。
“怀李。”
“啊？”喜滋滋的怀李被喊了一声，还没回过神来，茫然地看着顾希桢。
“先回去养伤，馀下的让庆云接手，有事会传你。”
怀李点点头，从湖面踏水而行，不一会儿便消失在视野中。
看不见人了，施晚才叹气道：“夸他一句就高兴成这样。你是不是从来不说好话的？”
顾希桢看她一眼，没说话。
施晚颇为老成道：“赏人固然要赏，但人也是要夸的嘛，人人都爱听好话。”
顾希桢眸光微动，似有话说。
她将纸笔塞到顾希桢手中，“来，有什么要说的，要辩解的尽管写下来，我听不见的。”
顾希桢还真提笔写了起来。
施晚踮着脚看，他写一个字她就读一个：“回丶去丶有丶船。”
“……你这是转移话题。”施晚指着纸，“不够，接着写。”
他又动笔，“你丶等丶下丶一丶趟。”
施晚震惊地看他：“你，你，你让我一个人在这儿等？”
狠心，冷酷，无情这样的字眼几乎要从她口中往外涌出。人做皇帝的还虚心纳谏呢，她只是提个建议，就翻脸不认人了？
但顾希桢很快又写了起来。
“我丶与丶你丶等，他丶回丶去。”顾希桢用笔头随手指向不省人事的竹宁。
哦，原是她误会了。但施晚还是不满意。
“不行，那审他时，我岂不是不在？”施晚指了指自己的耳朵：“我都为这事聋了，吃这么大亏，事情原委我一定要知道。”
顾希桢笔尖一顿，忽然将笔连纸一起还给她。施晚不解地擡头，这是拒绝的意思？
但他很快取出几张薄薄的纸，递给她。
施晚略有迟疑地接过纸，快速翻阅起来。
她越看，面色越凝重。这是账单，且只记了一个人的账。自一年前，此人忽然大量从各大药房购置药材，最常光顾的药房便是春芝堂，许茗帆在的那家。
施晚：“你给我这个……莫不是竹宁的账？他存下的那些金银，是为了购置药材？”
顾希桢颔首。
“那他购置药材做什么？”她将纸笔递给顾希桢，让他写字解答。他却只是摇头，并不接过她手上的东西。
施晚一怔，忽然反应过来他这是什么意思了。
“你不能写出来，但我可以问？”她迟疑道，“你只需判断我猜得对不对？”
对方再次颔首。
“难怪之前想方设法让我回去，因为事情原委你一开始就不打算让我知道。只是见我耳朵聋了，看我可怜才破例？”
施晚早有预料，因此也不生气，相反，若真是这样，她对顾希桢倒多了层认识。
她原只是因他恰好长在她心坎上，才颇有好感，但除此之外对他堪称一无所知，尤其是谈及其性格时，施晚总觉得他冷淡沈闷。
因而她很意外，他居然会提出这么个法子。她心里暗笑，看来他倒也不是那么没意思的人。
顾希桢不点头也不摇头，只指了指那叠账单。
“噢，还不能问跟此事无关的。”施晚眉头一挑，把这当做一场游戏，顿时干劲更足，“好，规则是，对就点头，错就摇头，你不知道或无法回答就不动？”
得到肯定回答后，她开始猜测：“药材没用来做好事？”
对。
“低价买断，再黑市高价转售？”
不对。
“囤这么多药材，不卖那就是用来用咯？”
施晚暗暗心惊，如此大批量的药材，肯定不是一个人能用得过来的，供百十来号人的队伍用都绰绰有馀。
若这支秘密队伍存在，且六皇子，甚至可能还有其他皇族宗亲都对其颇为上心，那必然不是小打小闹。
她往最严重的情况猜测，“竹宁背后有人，他们这夥人是……潜藏在京中的敌国细作？”
顾希桢似有些意外地看她一眼。
对。
还真是这样？施晚又惊又疑，既然竹宁并非孤军作战，背后有一夥虎视眈眈盯着朝堂的人，那他偷贡猫必然也不是心血来潮。
她迅速将所有线索整合起来。
数日后便是使臣觐见献宝的时候，届时群臣与皇上皇后都会在，若他们在贡猫手上动了什么手脚……
施晚忽然想起它不自然的爪子，难道是故意让爪子无法缩起，在爪盖中藏了毒药？这样抓人时就能让伤口沾毒，借猫杀人。
她越想越心惊，皇后爱猫，举国皆知。使臣投其所好送猫，若这被动了手脚贡猫伤了在座的两位至尊，便可借机赖到波斯国头上，挑起争端，这是他们想要的结果？
不，应该不止，波斯国力微弱，即便真有战火，对訾朝本土而言也仅是皮肉伤，为此大费周章，还囤那么多药材，岂非大题小作。
贡猫引战只是开始，他们背后必然在谋划更可怕的事情。
施晚还欲再问，却见湖面上几叶孤舟渐渐靠近。船上面立着不少人，远远看去竟皆身着甲胄。
这便是方才顾希桢说的“回去有船”？还真没骗她，总算不用像木头一样被运过湖了。
施晚心情一派轻松，但当她想继续看手里账单时，却微妙地感觉有点不对劲。既然有人来接，为何刚才不让受了伤的怀李一起等？
更奇怪的是，来了这么多船，顾希桢非要和她一起等下一趟。
除非……来的人，他信不过。
施晚心念一动，迅速将账单和顾希桢塞给她的纸笔都收了起来，她擡头看顾希桢一眼，正对上他的目光。
她冲他眨眨眼睛，小声道：“放心，我明白。这是我们两个人的秘密，不会叫第三个人知道。”
顾希桢什么都没说，只眼中隐约闪过一丝笑意，转瞬即逝，仿佛是她的错觉。
船队很快靠岸，为首大船上下来一个浑身荷甲的中年人。此人阔面重颐，颌下长须飘飘，看上去颇为威严。
他态度不见恭敬，只朝顾希桢随意拱拱手，便径直问道：“王爷允末将前来接引，不知贼人在哪儿？”
“吴将军倒是快。”顾希桢侧身让出后方昏死中的竹宁，“人在这儿。”
吴彬眯了眯眼睛：“世子莫不是在消遣末将？末将得到消息称，此处可是隐匿了一批贼人。更何况，方才那么大的动静，岂是他一个人能搞出来的？”
“你若有兴致，大可派人去底下一探，许是能捞到几块碎尸。”
吴彬看向已变成一堆废墟的巨石门洞，冷笑一声：“您真会说笑，若再爆一次，派下去的弟兄岂不枉死里头？”
顾希桢：“将军这意思，是要我亲自下去为你探探？”
吴彬一噎：“末将不敢。”
他心里恨恨，这是揣着明白装糊涂呢。顾希桢定是早在大爆前已派人下去过，该查得都知道的差不多了，才留给他们一个生死未知的人带去交差。
但这人又还没定罪，没醒前都还是顾家的家仆，轮不到外人插手，即便带出去了，顾疆也有借口将人扣下，难怪那么放心让他带人过来，是算准了他压根儿捞不到东西。
顾希桢：“吴将军不是急着交差？现在又在等什么？”
他的语气平静无波，吴彬却分明听出了嘲讽。
“哼。”他面色不虞地冲着手下人道：“楞着作甚？带人上船！”
早在船靠近时，施晚就已经藏在顾希桢身后当隐形人，见来者带着竹宁终于走了，她才从他身后出来。
施晚忧心忡忡道：“他好像跟你不太对付，竹宁被他带走了，问到的线索能告诉你？”
顾希桢只摇摇头，神情却不见半点挫败。施晚也不知他意思是不用担心还是无能为力。
下一条船来得很快，几乎是这夥人前脚刚走，它后脚就到了。
船上的人施晚认识，是府里的老管家。
见施晚也在这儿，他有些惊讶，但迅速收敛神色，笑道：“二位请上船。”
坐在船舱里还没感觉，船动起来了，施晚才记起自己不喜欢坐船是有原因的，她晕船啊！