回京
云棠衣察觉到施晚的目光，冲她微微一笑，又擡手指了指自己的腰腹。
施晚不明所以，想走近向她问个清楚，顾希桢却垂眸望向她腰间，忽伸手从衣物夹缝间取出一张叠起的纸张，施晚一楞，她身上什么时候多了这东西？
她很快想起不久前与云棠衣的那次单独谈话，定是那时神不知鬼不觉放她身上的。
顾希桢展开纸张，眉梢一挑，递给她。
上面写了很长的一段话，是云棠衣的口吻：“你或许会奇怪，这信如何会在你身上，其实是我同你玩了个小把戏，你如此聪明，应也猜到是什么时候了。”
“此信出现得或许稍显突兀，这是因为有些事情，我不知该如何，又该何时告诉你。思来想去，便用了这种法子。”
“希望启信时，我并不在场，若有不巧，也请晚儿配合，安安静静看完它，再决定要不要来寻我。”
“还记得那把钥匙么？或许你们会觉得这是开启盒子的钥匙，其实不然，盒子上的锁只是摆设，钥匙是用来开一扇门的。”
云棠衣在信里坦白：“林准当年将钥匙交给师兄与我，托我二人将其毁掉，但我一直未照做，直至今时今日，师兄将它给了你们。”
“这扇门在乾离岛，在地下。我曾按捺不住好奇，偷偷去岛上一探究竟，于是，我找到了那扇门，找到了门后的房间。”
“在房间里，我看到许多那样的盒子，它们凌乱地陈列在墙上一个个小石洞里，像一具具小巧玲珑的棺木，盒子里装的却是平平无奇的石头。”
“出于好奇，我将此物带回，只是某日放在桌上未来得及收起，被林准看见，我于是亲眼见证他发病。他像当场变了个人将石头夺走。当然，现在你应该已经知道，这就是疯魔狠厉的另一位林准，这其实才是我第一次见他发病。”
“日后回想，我时常感到后悔，林准原应已控制好身体里另一个人与自己之间的平衡，是我这颗石头将平衡打破。只要带着石头，他苏醒的时间就会越来越短，那个林准操纵身体的时间却会越来越长。”
“我试图将石头取回，但我不精武艺，无能为力，也不敢与师兄坦白，承认自己是铸成大错的罪魁祸首。”
“丹炉爆炸后，林准失踪。我不敢知道那个由我间接放出的暴虐林准都做了什么，但消息还是时不时传入我耳中。再见原来的林准，已是多年后。”
“他突然找到我，我很诧异他是怎么苏醒的，他说是多亏了体内一只奇怪的蛊虫能让他时不时能清醒一回，他于是趁机将那枚随身携带的石头装回盒子并密封起来。这才能维持这么久的神志。”
“谈及往事，我忏悔道歉，他却并无怨恨，只提醒我，皇帝在找这些石头，再次让我将钥匙毁去。我问为什么，这石头有什么特别的？”
“他很严肃地告诉我，不要问，毁掉便是了。”
施晚已经知道了，她仍未这样做。
云棠衣信中道：“若他不提皇帝，我许是会答应的，可他到底是提了。林准在清醒时间快结束时赶忙离开，我望着手中钥匙，心里有了一个计划。”
施晚心里一咯噔，云棠衣跟皇帝之间的旧怨她是知道的，她这个计划，定不怀好意。
果然，云棠衣的信中继续道：“皇帝不会随随便便派人去乾离岛，定是他身边的亲信，我可以杀了他，易容成此人，进宫杀了皇帝。”
“但我不精武艺，真刀实枪不是对手，于是我打开那扇门，潜伏暗处等待，毒死了所有进来的人。但我没想到，死人中会有我的亲侄儿。”
施晚怔楞，她的侄儿，那不就是皇帝的儿子？皇子中死去的那个……只有太子。
“我想了很久，决心放弃计划。但我仍不会让他如愿所偿，一块石头都不会留给他。于是我将石头一点一点搬出去，实在搬不走的，就丢进湖底，最后带走的，只有十块。”
施晚一目十行将剩下的读完，云棠衣将石头的奇异功效告诉了他们，与她所知的相差无几，只一样是她未料到的。
“一次行医时，我救下了一位老侠客，他伤得太重，已回天无力。鬼使神差，我喂他吞下石子，一日后，我见了平生未见之奇事——返老还童。”
“可惜，几个时辰后，与林准一样，他突然变了个人似的，非要去乾离岛，但他伤势过重，如此剧烈动作，不多时便过量失血而亡。”
读到这里，剩下就只是些琐碎之事。施晚合上信纸，擡眸一看，云棠衣已经走远。
施晚知道，自己不会追上去了，她要知道的东西，信上已写得明明白白，她望着云棠衣忙碌的背影，轻声道：“你说……清和真人知道这些事情么？”
她想，一方是与自己关系匪浅的小师妹，一方是自己的挚友林准，他处在之间，应挺难办。
“都无差别。”顾希桢不以为然，“他不会在意。”
施晚叹了口气，希望如此。
这几日她都没见过清和人影，不知他去了哪里，林准之死，他想必还未收到消息，若他知道了，对昔日挚友的亡故，多少应还是会有几分唏嘘与悲痛的吧。
次日早晨，马车启程回京。
路上这几日，顾希桢恢覆了内力，那只每日需用他血液滋养的母虫也因此不再萎靡，施晚不大高兴地发现自己无法再随时随地听到他内心的声音了。
尤其是离京城只剩一日路程时，考虑到顾希桢明面上仍应在京中，不该从京外返回，为不打草惊蛇，他只身与大部队脱离，先行回京。
自从看不见他身影后，他的心声也跟泥牛入海了一样，袅无踪迹。足足六个时辰，她只能通过仍活力四射，在他血液中欢快畅游的母虫来判断人在那头还好好的。
为了不引入注意，施晩身边的人其实不多，也就她出去时的那个规模，大概二十来号人。但那些跟着的护卫都被许茗珘杀了，如今身边这批，是顾希桢带来的人。
其馀的尺家人等大部人马并未进京，只在京郊的山窝窝里驻扎着，这也是以备不时之需，除非逼不得以，谁都不想动用武力。
云棠衣等人则留在仙陆，毕竟还有挪不了窝的伤员，在其他医者接手前，离不了他们，如今她身边的熟面孔只有绘樱，李书綦，还有怀李。
李书綦在队里还是以狸归自称，他的身份在尘埃落定前仍需保密，因没人主动向怀李提起，直至现在，他还蒙在鼓里。
于是，李书綦在他眼里仍是那个没心没肺，除了有点嘴贱没什么大毛病的好兄弟。
几乎是顾希桢一走，压力骤减的他就马上扭头看向李书綦，“我还以为你会舍不得走。”
李书綦懒洋洋地瞥他一眼：“屁话。”
施晩支楞起耳朵，摸摸偷听。
怀李挤眉弄眼，“昔年可以为了人每日在阜城与扈州间来回奔波，怎么现在说走就走，这么干脆？”
但李书綦只笑笑，没有说话。
施晚知道他说的是馀婳，馀婳到底还是选择待在阜城，没与李书綦再续前缘，她虽唏嘘，但别人的事情嘛，她再怎么都只是旁观者。
又走了一两个时辰，车队停下修整。施晚趁机去找随队的章须筠确认母虫状态，怀李捧着黄澄澄的果子来找她：“夫人吃枇杷吗？”
施晚拣了颗水灵灵的果子，有些好奇：“哪儿摘的？”
怀李擡手一指不远处的枇杷树，李书綦在树下丢暗器，寒光一闪，就是一簇挂满果子的枝条往下坠，他眼疾手快一把抓住，才没让果子落地。
紧接着又是眼疾手快将果子摘下，往旁边不知哪儿找来的篓子里丢，无疑，施晚这儿的果子也是他用这法子弄下来的。
章须筠冷哼：“这小子，难怪说在这儿停一阵，原是嘴馋了。”
怀李也分了他几颗，乐呵呵道：“章老你又不是不知道他，为了口好吃的，上刀山下火海不为所惧。”
施晚心觉好笑，她早知道李书綦有时略显荒诞的作风，若他只是狸归，这无疑是逗趣讨人喜欢的一点。
可他是李书綦，被他们寄以重望的六皇子，她不由又有点担心这不着调的会不会捅出什么篓子。
李书綦耳朵极尖，听到章须筠与怀李在背后嘀咕，擡手就丢了个果子过来：“吃我的还背后嘴我？”
怀李头一歪，潇洒躲过，果子砸到后面的行李上，施晚敏锐地听见一声极力压低的痛呼。
几人面面相觑，怀李大步上前，从行李后提溜出个人来。
出乎意料，居然是妞妞。
施晩蹙眉，妞妞本该在仙陆待着的，他们计划是事情了结后再将她接进京替她谋个好人家，没想到这小姑娘居然偷偷藏在行李里，跟了过来。
她颇觉惊奇，这么多天，她怎么过来的？
其他人也围了过来，众人这才发现，妞妞脚边的地里，还躺了个胖男人，好么，还是熟人——徐公公。
徐公公嘴唇发紫，明显是中了毒。
妞妞有些忸怩地挠了挠脸，“我本来想偷偷找点干粮填肚子，看到这人鬼鬼祟祟的，就用了点师父留给我的药粉，没想到他哐当一下就倒了。”
她有些不安地看了看章须筠，又看了看施晩，俨然是怕两人问她怎么不听话地跟了过来，手指紧张地搅动着。
章须筠拉过她的手，果然，有个被捏得皱巴巴的药包，里面的药粉已所剩无几，他胡须不由一抖：“你这妮子，一小撮就能迷倒一头牛了，你这是用了多少？”
妞妞小声道：“他了发现我，我太紧张了，就……就撒多了……师父，我不是故意的。”
施晚摸了摸她的头：“没事，没事，你人无恙便好。”她看向章须筠：“章老，可有法子弄醒他？”
她眼神一厉，徐公公一路都没出现过，即将到达京城了，他莫名现身于此，行踪有如此鬼祟，明显不怀好意。她倒要知道，他是打的什么算盘。
章须筠于是给徐公公强行喂下解药，他悠悠醒转，一睁眼，就看到身边数双眼睛，紧紧盯着他。
他尝试着动了动发麻的四肢，这才发现自己肥硕的身躯上捆了好几圈麻绳，挣动不得。
徐公公心凉了半截，他强自镇定：“我只是路过的猎户……”
李书綦挑眉一笑：“您这‘矫健’身手，说是猎物还差不多。”
施晚一语道破他的身份：“不知徐公公大驾光临，所为何事？”
眼看对方认识自己，徐公公也没有捏造身份的必要了，他认得施晚，她是林准的曾孙女，本该成为长生蛊的材料，看她活得好好的，徐公公眼神晦暗。
他此行本该一切顺利。
去一趟仙陆，靠贩丹大赚一笔的同时帮皇子设计捉住褚柳，在他跟前卖个好，再抽空取回长生蛊，在皇帝跟前也能交差讨赏。
一箭三雕的事情，居然被玩砸了。他当时就躲在谷神庙的茅厕里，看着一大批人突然闯进来，谁能想到，褚柳是死了，可皇子也败了，被这群人带走。
从这群人闲谈里，他更是听到了晴天霹雳——林准那老怪物居然也死了！
换言之，除了他兜里塞得满满当当的银票，这一趟下来，他什么都没捞着，空手回去交差，还可能搭上自己的人头。
他没胆儿跟上去，只敢在人走光后硬着头皮回到假山底下。老天开眼，这群人没搭理僵直倒地的诚公公的尸首，他忙不叠从尸体上挖出那只同样僵直的蛊虫。
事到如今，唯一的法子便是用这控尸蛊鱼目混珠充当长生蛊去交差了。
他连夜赶路回京，走到一半，他突然意识到一件可怕的事情——若施晚还在，那他手上这“长生蛊”可不就说不通了嘛，皇帝一看，药材活着，你这“长生蛊”明摆着有假！
到时候可就不止办事不力，还是罪犯欺君呐！
因此，他在入京的必经之道上蹲了两日，总算让他等到施晚的马车经过。
没想到半路杀出个小程咬金，他出师未捷，折在一包腥臭的药粉下，眨眼功夫，沦为阶下之囚。
面对施晚的盘问，他本想拿出骨气，只言不发，奈何怀李和李书綦折磨人的花样层出不穷，他一轮都没遭过便将一切和盘托出。
施晚从他身上搜到那只蛊虫，它被严严实实装在一个小小的陶罐里，里头沈甸甸的，灌满了血。
子虫告诉她，这小东西离了宿主，已从石粉的影响中恢覆过来，可惜和人一样，它“精神”也崩溃了，无法再控制任何一具尸体，更别说活人了。
她拣了两根竹条，从里头将虫子夹出，那细细长长的虫子安安静静地缩在竹条间，若非尾部时不时轻微蜷动，看上去就跟死了差不多。
章须筠惋惜道：“这只蛊虫，活不长了。”
徐公公面色骤变：“那怎么成？！”
施晚冷冷瞥向他，嗤道：“怎么，还想着拿这东西向皇帝交差？”
徐公公眼神瑟缩，“不敢。”
李书綦不屑地扯了扯唇角：“为什么你这样的货色能被留在御前？”
被他和怀李折磨怕了的徐公公不敢顶嘴，甚至不敢擡眼看他，只讨好地笑笑：“咱家原是伺候太子的，太子意外过世，陛下重情，让咱家留在身边，也算个念想。”
他已一五一十回答了全部问题，不奢求别的，之前能留他一条活路。
施晚眼珠子一转，问他：“你不想死对不对？”
徐公公头点得像小鸡啄米，施晚于是擡了擡下巴，“张嘴。”
徐公公一楞，在求生意识的驱使下，下意识照办，几乎是他张口的一瞬间，施晚瞅准机会，将那只虫子丢进他嘴里。
李书綦眼疾手快，在他条件反射想将口中异物吐出来时一把掐住他的下颌，生逼着他将东西咽了下去。
意识到自己咽下去的是什么时，徐公公面色如土。
施晚在他跟前晃了晃两只充当筷子的竹枝，笑眯眯道：“徐公公，你可知道这蛊虫功效？”
徐公公当然知道，他强自镇定，暗暗检查自己能动的所有部位，惊喜地发现，自己并没有被控制，这让他多了几分底气。
见他松了口气，施晚面不改色继续道：“没错，这虫子无法控制你。因为它已命不久矣。”
徐公公不由更加放心，可紧接着边听施晚道：“但，徐公公，你知道么，从蛊虫入体的时刻起，你与蛊虫便同生共死了。”
徐公公面色陡然青白交加，这一点他是知道的，皇帝同他强调过。
施晚留够了时间让他的惊恐发酵，才慢悠悠道：“若蛊虫无法取出，徐公公这一身的票子，怕是没命享用。”
徐公公猛地擡头看向她：“你意思是……蛊虫能取出来？”
章须筠理所当然道：“能进自然能出。老夫有这个手段。”
徐公公沈默半晌，“你们有条件是不是？”
“徐公公是聪明人。”施晚遥遥指着京城方向，“跟我们一起回去，条件，路上慢慢说。”
队伍再次启程，只是多了个古灵精怪的妞妞，和硬着头皮答应施晚要求的徐公公。
当看到熟悉又陌生的城门，施晚心中半是终于得见爹娘的喜悦，半是想到皇帝时油然而生的忐忑。
短短半个月，改变不了京城面貌，与她离开时一样，京城还是一如既往的繁华鼎盛。
施晩进京后并未去靖西王府，而是按照计划回的自己家。
马车在施府停下，施晩轻巧地跃下马车，府外护卫惊喜地唤道：“小姐！是小姐回来了！”
施晩进门后，却有些意外，来迎她的只有管家和下人，她环视一周，没看见最想见到的那两道人影，她问管家：“爹和娘呢？”
管家笑道：“小姐回来也不提前通个信儿，真不巧，老爷和夫人今儿受召入宫了。”
施晩如遭当头棒喝，怔楞当场：他们在宫里？！皇帝为何要将他们召进宫……她不由毛骨悚然。