布伦纳与马里波相距不远，快马加鞭仅需两小时便可抵达。
作为马里波当地的领主，班纳家族自然收到了村长的来信。 阿弗躺在床上，手中握着信件，为休养的布鲁斯念读。 念毕，阿弗建议道：“少爷，依我之见，我们应当先派遣人马前往布伦纳村庄了解具体情况，再作定夺。” “至于信中提及的猎魔人和失踪的铁匠学徒卡尔，我们亦应开始排查，特别是近期进城且有踪迹可循的猎魔人。” 提及此处，阿弗突然愣住，因为昨日他们刚刚见过那猎魔人与学徒。 布鲁斯身体虚弱，但依旧努力支撑自己，靠在枕头上对阿弗说：“阿弗，我认为信中提及的猎魔人和学徒，便是我们昨日所见的那两位。” 阿弗毫不犹豫地回应：“我想是的，少爷。” 布鲁斯缓缓道：“他们救了我的命，更替我报了仇。阿弗，我相信你明白该如何处理。” 阿弗郑重地收起信件，将手放在胸前，俯身行礼：“我明白了，少爷。此事我会妥善处理。” 布鲁斯点头：“此事交给你，阿弗。如今家族中，我能信赖的唯有你。” “待我身体恢复，我会亲自去感谢我的救命恩人。你先退下吧。” “遵命，少爷。”阿弗回应。 布鲁斯的意图已十分明确。 无论那猎魔人与学徒是否涉及杀害布伦纳领主的案件，若他们无辜，自然最好。 若真有其事，查清动机后需妥善处理，避免留下痕迹。 若他们图财害命，则此次事件与他们对布鲁斯的救命之恩便两清了。 当阿弗带领十二名骑兵抵达村庄时，村民们见到他们，神情明显更加拘谨。 阿弗对此并不意外，因为贵族的权威在平民心中根深蒂固。 他留下半数骑兵在此，随后他们着手调查失踪的铁匠学徒卡尔的品行，以及那位猎魔人的相关信息。 随后，他们前往了当地领主德拉曼的府邸。 留下的骑兵下马后，分散开来，向村民询问卡尔的过往经历以及那位猎魔人的全部信息。 当骑士们严肃地询问与卡尔关系紧密的艾布纳、迪莉娅和迪亚戈等人时，他们问道：“骑士大人，请问您有何事相询？” 骑士回答道：“我来此是为了调查领主德拉曼以及阿莫斯父子失踪或疑似遇害的案件。” 村民回应道：“噢，那您想了解些什么呢？我会将我所知的一切告知您。” 骑士继续问道：“关于铁匠铺阿莫斯的学徒卡尔，他是个怎样的人？” 村民回答说：“他是我们村庄中艾尔夫妇收养的养子，聪明懂事，待人友善。” “在艾尔夫妇因病相继去世后，他独自操持家务，并在酒馆兼职以支付乔的医疗费用。” 骑士听后微微点头，心中对卡尔的初步印象是阳光开朗，与杀人犯的形象相去甚远。 然而，骑士深知仅凭一人之词无法作为证据，必须多方查证，对比口供，以判断其真实性。 十多分钟后，六名骑士再次聚首，交流各自收集到的情报。 其中一名骑士表示：“我从村民口中得知，卡尔经常遭受铁匠阿莫斯的虐待，他们不仅对他非打即骂，还从未支付过学徒工资。” “我怀疑这可能是卡尔报复他们的原因。” 另一名骑士则持不同意见：“我赞同你的部分观点，但不完全同意。” “据村民描述，卡尔体型瘦弱，几乎皮包骨头，他如何能杀害常年从事重体力劳动的阿莫斯？” 他补充道：“或许卡尔参与了此事，但绝非主谋。” 此时，又有一名骑士提出了不同看法：“对于此事，我认为阿莫斯父子死有余辜，即便他是铁匠。” 当时，其他几名骑士在短暂的愣神后，便欲反驳他。 “请稍安勿躁，容我详述。尽管阿莫斯身为村庄的铁匠，其地位与平民有所不同，但请诸位了解，当我问及卡尔为何会报复阿莫斯父子时，其背后的杀人动机究竟为何。” “我注意到有几名村民的神色略显异常，经我追问，他们终于透露，曾听闻乔艾尔夫妇的死亡是阿莫斯父子策划的，因此卡尔才会进行报复。” “然而，传闻毕竟只是传闻，缺乏确凿的证据。我仅是将他们所言转述，至于真相如何，还需阿弗大人等人进一步查证。” 综上所述，所有证人的口供均高度一致，均表明卡尔是一个孝顺、友好且善良的孩子。 他虽非艾尔夫妇的亲生子女，但作为养子，他所尽的责任和义务远超许多亲生子女，因此，他并非会犯下如此罪行之人。 阿弗等人来到德拉曼庄园前，只见一片废墟，残垣断壁被火烤得漆黑。 阿弗注视着那片废墟，命令道：“你们去仔细搜寻，查看是否还有尸体，并查明死因。” 骑士们遵命，分散开来，深入废墟进行搜索。 他们找到了那些被烧焦的尸体，通过仔细辨认服装和护甲的残片，勉强分辨出哪些是佣人，哪些是守卫。 十来分钟后，所有的尸体被整齐地排列在一旁。 骑士指着这些尸体，向阿弗冷静分析道：“阿弗大人，您看这具尸体，虽然被烧得面目全非，难以辨认。” “但观其脖颈处那道深深的切割伤，显然是一击致命。” “其他的尸体亦是如此，要么是心脏被刺穿，要么是脖颈被割断，均为一击致命。” “由此可见，凶手经验丰富，擅长潜行暗杀，且感官敏锐，能迅速发现巡逻的守卫，而未留下任何异常迹象。” “整个庄园的二十三名守卫全部遇害，甚至未能发出任何警报。” “阿弗大人，关于这起凶杀案，最引人深思的便是凶手的武力之强，究竟是怎样的雇佣兵，能够如此悄无声息地令众多守卫丧命？” “经过审慎分析，我建议我们首先从邻近城市是否有猎魔人活动的迹象入手，以此作为排查嫌疑人的重要线索。”