“小丫头片子，老娘养了你十多年，该回报我的时候了，还想跑？我告诉你，没门。当初你娘的棺材都是我出的钱，李大爷能看上你是你的福气，还想跑。后天你接也得接，不接也得接”。“不要抽了，打的太重了，李大爷再不要了，给我往伤口上抹点盐，化了接着抹，什么时候认命了什么时候停。”艳春堂的黄姑姑又在处置不听话的姑娘了，艳春堂虽不很出名，这个黄姑姑可是在这一片青楼中出了名的狠辣，手下的姑娘听话又能给她赚来钱，她就哄着人家；一旦做事超出她的预期和规矩，就会拖到暗房中加以酷刑，直到乖乖听话为止。
左姝在院中听着安霞的惨叫和鞭子抽在皮肉上的声音，身体微微发抖。除了她，院中还有不少人，都是黄姑姑叫来杀鸡给猴看的。在暗房中的女人叫安霞，身世与左姝差不多，都是在艳春堂长大的，只不过安霞的年龄大些。今天下午，安霞正在伺候某位小姐时，被常来的李大爷看上了，当即叫去黄姑姑，指明后天要安霞招待他。安霞不肯，便想着偷偷溜走，结果连后院的小门还没出去，便被打手们发现抓了回来。
左姝娘亲虽沦落风尘，却也是被生活所迫，当初被黄姑姑骗到艳春堂，存了要将左姝送出去的念头，但一直没忍心，就留左姝在这儿了。左姝娘亲在时常对她说“若有一天可以逃出这个地方，一定要逃出去，我是走不了了，你还小，直到15岁，黄胖姑不会对你怎么样，但在这之前一定要逃出去”。为保她无虞，整日都会将她的脸涂黑，生活都在柴房中进行，能不出来也不会让她出来。但随着年龄增大，是藏不住的，在黄姑姑的要求下，左姝干起了端茶送水的差事。可现在左姝也将近十五岁了，她也不想过像娘亲一样的生活，她也想过逃跑，结果还没执行，便被当头棒喝。
天要蒙蒙亮时，左姝回到房间，躺在地铺上，想着昨晚的事情，又想起之前娘亲嘱咐的话，想的脑袋都要炸了。虽然身处青楼，但左姝还是认些字的。娘亲在时，总会想方设法托人在外面买些启蒙书回来，加之年轻时曾也是好人家姑娘，是做过乡绅小姐的陪读的，虽时间久了，总有些文墨的。娘亲就借着这些《三字经》、《千字文》等教会了左姝认字、学理，生病去世后，左姝也时常拿着之前的书读，有时客人会遗留下几份报纸。左姝本身就要摆脱现在的生活，所以对于书籍中提到的、外边的生活无限向往。
“年龄越来越大了，逃跑的事情要尽早谋划，虽不知前路，外边总比这里好”正想到这里，却听到有人在敲门。肯定是牡丹姨啦，娘亲在时，就与牡丹姨要好。娘亲走后，也时常给左姝带些好吃的、好玩的。牡丹姨是左姝的幸运。
这个牡丹郁真不愧是头牌，腰肢纤细，走起路来，屁股一扭一扭的，虽然说是和娘亲差不多的年纪，看起来确是像25、26的，皮肤细腻，再加上五官端正，桃花眼在一颦一笑间就能将人的眼神焊死在她的脸上了。原本黄姑姑只给她取名为牡丹的，有一个客人，那人是个清朝的一个书生，曾中过举的，与人应酬时，得知了牡丹姨的名字，说“不错不错，容颜确实如牡丹般灿烂，但又比牡丹多了些沉郁清冷，我看啊，应再加一个郁字”。从那之后，便总被人称为牡丹郁了。
“就猜到你还没睡，昨天小霞的事情，你怎么想。当初你娘和我说过多少次，要把你送出去，而且你眼看着就大了。走吧，走的越远越好”。“姨”左姝刚叫了一声儿，就流下泪来。“我也想着跑出去，还没找到一个法子，若是像小霞一样，被抓了回来，下次逃就更难了”。
“我已替你想好了，陆地上跑走是不可能的，但几间上房的窗外就可直接到静水河中，河水虽不是很急，却也是流动的，我前两天试了试，扔了个花瓶下去，第二天找人打捞，已找不到了。这法子虽险了些，但是算是最保险的，那几个打手我都熟，基本都不会水，你只要能撑过溺水就算是自由身了”
“我不怕，只要能逃出去，怎样都行，就算是死在河里，我也算是自由了。”左姝紧紧握着牡丹姨的手。
“傻孩子，苦了你了。当初你娘走时，求黄姑姑让你走，都没走得了，现在只能是靠你自已了”牡丹郁边说边整理着左姝耳边的碎发。当初和她娘亲一见如故，也是看着左姝长大的，就像是自已的女儿一样，不想让她步自已的后尘。
“只是上房不是我能进去的”，原来艳春堂有个规矩，什么等级的人服侍什么等级的人，头牌接客、休息皆可在上房，服侍她们的人算是艳春堂的中层倌人，那服侍中层倌人的人便是像左姝只做一些端茶倒水的人了。以此类推，各层级的待遇也不同，就像上房只有头牌和一两个赚钱多的可去，中层倌人去就只能是去做端茶倒水的事情。
“不怕，我还有几分薄面，和黄姑姑说一声儿，要个随身的小丫鬟，也不难。”
“那我走了，你怎么办，黄姑姑会找你要人的”左姝焦急的道
“没事，腿长在你身上，我还能控制你去哪儿吗，等她问到我再说吧”
既已确定，两人便商量，今天下午就和黄姑姑说，至于什么时候走，就看机会吧，只要可以去上房，就有机会。
作家的话