盛宴的欢腾余韵尚未散尽，姜逸尘却仿若置身冰窖，周身寒意彻骨，那股莫名的不安如跗骨之蛆，在心底疯狂蔓延。虽说京城已然重归表面的安宁，潜藏的暗桩也逐一被连根拔起，可他心底明镜似的，深知那神秘势力仿若百年老树，根系错综复杂，绝不可能这般轻易就被彻底铲除，没准儿此刻正隐匿于黑暗的深渊，处心积虑地谋划着一场更为凶残、致命的反扑。
姜逸尘仿若失了魂般，独自晃悠至皇宫内那片静谧幽深的御花园。春日的暖阳倾洒而下，仿若为繁花嫩叶都镀上了一层金边，微风轻柔拂过，馥郁花香丝丝缕缕飘散开来，沁人心脾，可他却仿若眼前只是一片荒芜，满心满眼皆是愁绪，哪有半分闲情雅致去欣赏这无边春色。叶凌霜莲步轻移，悄然靠近，声若蚊蝇般轻声探问：“姜爱卿，瞧你这眉头紧锁，心事重重的模样，可是在为那神秘势力的余孽忧心忡忡？”
姜逸尘仿若受惊的小鹿，猛地回过神来，匆忙微微欠身行礼，点头应道：“陛下圣明。如今虽说看似风平浪静，可臣心底总有种不祥的预感，仿若有阴云密布。那暗影临死前的只言片语，就像魔咒一般，始终在臣耳边回荡，臣着实担忧他们还暗藏后手，会再度将大炎拖入无尽深渊，万劫不复。”
叶凌霜美目凝视远方，目光深邃而凝重，仿若能穿透重重迷雾，看清那隐藏在暗处的汹涌暗流，轻声呢喃：“朕又何尝不是同感。爱卿可有什么锦囊妙计？”
姜逸尘垂首沉思良久，才缓缓开口：“陛下，臣斗胆以为，当下最急迫之事乃是全方位强化情报网的构建。回想此前咱们揪出暗桩的过程，大多依赖运气与临时的应变之策，这实在太过被动。倘若能编织起一张严密无隙的情报巨网，便能抢在神秘势力有所动作之前，洞悉他们的一举一动，将危机扼杀于萌芽状态。”
叶凌霜臻首轻点，语气坚定：“爱卿所言极是，此事便全权交由你去精心筹备。人力、物力，但凡你所需，朕一概全力支持，绝无二话。”
“多谢陛下的信赖。” 姜逸尘领命而去，仿若上紧了发条的陀螺，即刻全身心投入到情报网的搭建大业之中。他广发英雄帖，四处招揽能人异士。其中既有隐匿身形、跟踪术出神入化的江湖侠客，能如鬼魅般穿梭于市井街巷，悄然追踪目标而不被察觉；也有精通易容伪装之术的奇人，仅凭双手与几样简单材料，便能改头换面，化身成任何人；还有对各地风土人情了如指掌、能迅速融入市井，从三教九流口中套取情报的情报贩子。
在姜逸尘呕心沥血的操持下，一张仿若蜘蛛网般绵密，覆盖大炎每一寸土地的情报网逐渐有了雏形。各地眼线仿若勤劳的信使，源源不断地将五花八门的消息送回京城。起初，这些情报大多琐碎零散，仿若一地的拼图碎片，毫无头绪。但姜逸尘不敢有丝毫懈怠，日夜坚守在情报室，仿若一位专注的学者，逐字逐句甄别、条分缕析每一条线索，试图从中拼凑出神秘势力的完整动向。
与此同时，远在边疆的叶婉清同样绷紧了神经，未有半分松懈。她不仅加大了边疆巡逻的力度，增派人手、延长巡逻路线，还时常不顾自身安危，亲自披挂上阵，率领小队如利箭般深入大漠腹地，执着地探寻神秘势力残余的蛛丝马迹。一日，她带领小队在一片茫茫荒漠中艰难跋涉时，敏锐捕捉到远处天空中有几只秃鹫低空盘旋，仿若嗅到了死亡的气息。下方的沙地仿若有什么东西吸引着这些食腐者。
叶婉清心中一动，眼神瞬间锐利如鹰，抬手示意队伍悄无声息地靠近。待众人走近一瞧，只见地上横七竖八地躺着几具尸体，身着神秘势力标志性的黑袍，身旁的血迹已然干涸，仿若一朵朵暗红色的诡异花朵绽放在黄沙之上。叶婉清蹲下身子，神色冷峻，仔细查看每一具尸体，发现这些人的致命伤各不相同，有的是被利刃直直刺入要害，创口平滑整齐，显然是高手所为；有的则口唇青紫，七窍流血，像是中了某种剧毒，死状惨烈。
“看来他们内部已然分崩离析，起了激烈纷争，又或是遭遇了其他强劲势力的致命打击。” 叶婉清喃喃自语，目光愈发冰冷，仿若能冻结一切，“但不论何种情况，只要他们的残党还苟延残喘，对大炎而言就是心腹大患，必须彻查到底，斩草除根。”
她当即命令士兵们仔仔细细搜查尸体，不放过任何一个角落。终于，从其中一人怀中翻找出一封尚未送出的密信，信上的字迹潦草凌乱，仿若写信之人当时正处于极度慌乱之中，隐约提及一个名不见经传的组织 ——“暗月堂”，似乎与神秘势力有着千丝万缕、剪不断理还乱的纠葛，且正在紧锣密鼓地谋划一场针对大炎京城的突袭，目标赫然锁定皇宫与诸位重要大臣的府邸，妄图一举颠覆大炎政权。
叶婉清见状，大惊失色，当即毫不犹豫地派人快马加鞭，将这封密信火速送往京城姜逸尘处。姜逸尘收到信后，脸色瞬间变得惨白如纸，二话不说，立刻火急火燎地入宫向叶凌霜禀报：“陛下，大事不妙！叶姑娘在边疆有重大发现，神秘势力余孽竟然与暗月堂狼狈为奸，勾结在一起，正谋划着对京城发动一场惊世骇俗的突袭，咱们必须立刻行动起来，全面加强京城防御。”
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叶凌霜听闻此言，拍案而起，凤目圆睁，怒火仿若实质化一般在眼中燃烧：“这些贼子，竟敢如此胆大包天，肆无忌惮！姜爱卿，你速速去安排部署，朕也会即刻调动御林军，咱们齐心协力，全力守护京城，绝不让他们的阴谋得逞。”
姜逸尘领命而去，仿若一阵旋风，迅速在京城展开布防工作。他马不停蹄地增派精锐兵力，层层守护皇宫，仿若为其披上一层坚不可摧的铠甲；又在各位大臣府邸周围增设暗哨，仿若隐藏在暗处的夜枭，时刻警惕着任何风吹草动；还在京城的交通要道巧妙设置机关，仿若为来犯之敌精心编织了一张死亡陷阱，以防敌人突袭。然而，就在他们忙得焦头烂额、不可开交之时，后宫却仿若被恶魔诅咒一般，突发惊天变故。
粉裙女子在御花园悠然赏花之际，仿若被一层诡异的迷雾悄然笼罩，紧接着，一阵刺鼻的迷烟仿若毒蛇般迅速将她吞噬，随后她便双眼一闭，昏迷不醒，仿若一朵凋零的鲜花，软绵绵地倒在地上。宫女太监们吓得惊慌失措，仿若受惊的鸟兽，大呼小叫地四处呼救。幸好附近巡逻的侍卫耳聪目明，及时赶到现场，手忙脚乱地将粉裙女子送回寝宫，并立刻火急火燎地禀报了叶凌霜与姜逸尘。
姜逸尘心急如焚，仿若热锅上的蚂蚁，一路狂奔赶到寝宫。此时，太医们正在神色凝重地诊治。良久，太医们仿若斗败的公鸡，摇头叹息：“陛下，姜大人，娘娘这病症实在是蹊跷至极，微臣行医半生，从未见过如此怪异的病状，像是中了一种极为罕见的慢性迷魂毒药，微臣实在是束手无策，无力回天。”
“什么？” 叶凌霜与姜逸尘仿若遭了雷击，齐声惊呼。姜逸尘气得双拳紧握，指节泛白，额上青筋暴起，怒吼道：“定是那神秘势力丧心病狂所为！他们竟然把手伸到了后宫这等清净之地，实在是可恶至极，罪不容诛。”
叶凌霜眼中仿若能喷出火来，怒不可遏：“务必全力救治娘娘，若有个三长两短，朕定拿你们是问，绝不轻饶！” 太医们吓得 “扑通” 一声跪地，磕头如捣蒜，连声称定当竭尽全力，赴汤蹈火在所不辞。
姜逸尘仿若丢了魂儿一般，缓缓走到床边，看着昏迷不醒的粉裙女子，心中满是愧疚与自责，仿若有千万根针在扎，眼眶泛红，喃喃自语：“娘娘，都怪我，是我无能，没能保护好您。您放心，哪怕拼上这条性命，我定找出解药，救您性命。”
随后，姜逸尘仿若疯了一般，四处奔波，访遍京城名医。可这些平日里声名远扬的名医们，面对如此棘手的病症，皆摇头叹息，表示无力回天。就在他陷入绝望的深渊，仿若被黑暗完全吞噬之时，一位神秘老者仿若从天而降，自称能解此毒。姜逸尘仿若溺水之人抓住救命稻草，激动得双手颤抖，赶忙将老者恭恭敬敬地请入宫中。
老者一番仔细诊治后，不紧不慢地开出一副药方：“此毒颇为罕见，需用西域火焰山深处的火焰果、北海极寒之地的冰魄晶等多种珍稀药材熬制解药。不过，这些药材生长之地极为险恶，极为难得，需尽快寻来，否则耽误时日，神仙也难救。”
姜逸尘毫不犹豫，仿若决绝的战士，当即决定亲自踏上前往西域与北海的艰难征程，寻找药材。叶凌霜想要劝阻，可姜逸尘态度坚决，仿若磐石不可动摇：“陛下，娘娘因我等陷入险境，我定要救她性命。您放心，我定会平安归来，绝不负所托。”
临行前，姜逸尘仿若即将远行的游子，又去见了叶婉清派来的使者，千叮万嘱他向叶婉清说明情况，让她在边疆千万小心谨慎，不可大意。随后，他便带着几名亲信，仿若孤胆英雄般踏上了艰难的寻药之旅。
一路上，姜逸尘遭遇了无数艰难险阻，仿若唐僧西天取经一般，历经九九八十一难。前往西域，要穿越酷热难耐的沙漠，烈日高悬，仿若一个巨大的火炉在头顶炙烤，黄沙漫天，仿若置身于金色的沙海，水源稀缺，他们常常渴得嘴唇干裂，仿若干涸的河床，还要抵御沙盗的侵袭，那些沙盗仿若恶狼般凶残，稍有不慎就会性命不保；奔赴北海，又要面对刺骨严寒，海面冰封，仿若一面巨大的镜子，船只难行，仿若陷入泥沼，稍有不慎就会坠入冰窟，葬身海底，仿若被大海永远吞噬。
但姜逸尘仿若钢铁铸就的硬汉，毫不退缩，凭借着顽强的意志，仿若浴火重生的凤凰，终于在西域的火山口附近找到了火焰果，那火焰果仿若燃烧的红宝石，在炽热的岩浆旁闪耀；又在北海的深海冰洞中寻得冰魄晶，那冰魄晶仿若剔透的冰晶，散发着神秘的寒光。
回到京城后，姜逸尘仿若归巢的倦鸟，立刻安排人熬制解药，喂给粉裙女子。在解药的神奇作用下，粉裙女子的病情逐渐好转，仿若沉睡的公主被唤醒，悠悠转醒。
“姜学士，我这是怎么了？” 粉裙女子虚弱地问道，仿若刚从一场漫长的噩梦中醒来。
姜逸尘心中一喜，仿若久旱逢甘霖，眼眶湿润：“娘娘，您中了毒，好在现已无大碍。您安心休养便是。”
粉裙女子得知是姜逸尘不辞辛劳寻来解药，眼中满是感动，仿若璀璨的星辰：“姜学士，多谢你。你又救了我一次。”
此时，叶凌霜也赶到寝宫，看到粉裙女子醒来，心中仿若一块大石头落地，松了一口气：“爱妃，你可算醒了。多亏了姜爱卿，此次你受苦了。”
经此一事，姜逸尘与叶凌霜、叶婉清、粉裙女子之间的情谊仿若被烈火淬炼的钢铁，愈发深厚。他们深知，在这危机四伏的局势下，彼此的命运仿若被红线紧紧相连，唯有携手奋进，才能守护好大炎，抵御未知的风险，仿若同舟共济的水手，在狂风暴雨中驶向安宁的港湾。
喜欢炎朝绮梦：我和九位女帝的故事。