议政殿内，仲氏皇帝袁术在御座之上正襟危坐。
从醉生梦死中惊醒，使得他心神不定，正好借助冕旒遮挡住了脸色。
御座之下，太子袁耀领着一众文武官员已经就座，——文臣是国相阎象、长史杨弘、淮南尹九江太守刘勋等人，武将是大将纪灵、张勋诸辈。
“众卿，今日催促朕上朝，所为何事啊——？”
袁术故作镇定，尽量保持住作为皇帝气度。
当然，袁术心里也知道是何事，之所以要多此一问，也是要装出作为皇帝的逼格。
“明上，徐州传来急报，——下邳之围已解，曹操已从徐州退兵，徐州复为吕布所有！今曹操派使者至寿春，与曹操连横、或仍与吕布合纵，请明上早作决断！”
文臣中，阎象首先起身说话。
阎象此时年过六旬，发须皆白，原本是袁术帐下主簿，位列属吏之首。
建安二年二月，袁术建号仲氏，称帝淮南，拜阎象为国相。
阎象本不赞同袁术建号称帝，因而未接受袁术拜官赐爵，并以‘明上’称呼袁术，而非‘皇帝陛下’。
但是，阎象文韬武略、老谋深算，袁术素来倚重，故此袁术并未怪罪，仍以国相待之，时常咨以国政。
仲氏群臣以阎象年高德劭，亦尊阎象为百官之首。
“什么？！下邳已解围，曹操退兵徐州？！”
袁术故作惊讶，接着又问：
“月前，吕布使者前来救援，说下邳已被曹操合围，若无援军则危在旦夕，如何突然就解围了？”
这时，武将之中，将军纪灵站出来禀报：
“陛下，据报，乃是吕布之子吕候，北上求得琅邪臧霸、昌豨援军，领军南下连战击破曹军，解了下邳之围！”
“什么，吕布之子北上向臧霸、昌豨求援？还带领援军接连击破曹操？这吕布之子吕候是何等人物？纪将军汝曾于徐州见得吕布，可曾见过这位吕候？”
袁术立即有些震惊和好奇，向纪灵接连发问。
“陛下，臣不曾见过吕布之子，但听说他年仅十九！”
纪灵立即回应了袁术。
“嘶——！”
听到纪灵回答，得知吕布之子吕候才十九岁，议政殿内，所有人都齐齐倒吸凉气！
十九岁就带兵打败曹操，解了下邳之围，——这和当年起事的孙策一个年纪！
袁术不禁瞥了一眼御座下的太子袁耀，嘴角一抽，然后又问：
“吕布遣使向朕求援，朕许他送女来嫁太子，既发救兵，为何却又使其子吕候北上，向臧霸、昌豨求援？纪将军可知乎！”
纪灵见问，赶紧将打探到的消息，和盘托出：
“陛下，听闻吕布本要亲自送女出下邳之围，无奈却被曹军所阻，不能突围，因此听其子吕候计策，向北突围求援琅邪！”
听了纪灵之言，阎象立即顿足大呼：
“噫——！大事不妙矣！”
看到阎象顿足大呼不妙，袁术有些不解，自信地笑弄问道：
“呵呵......国相，这就有些可笑了，——之前下邳被围、吕布将败，国相大呼不妙，是担忧吕布败亡，唇亡齿寒，于我不利。今吕布反败为胜，徐州转危为安，而我亦未废一兵一卒，国相亦大呼不妙，——此又是为何哉？！”
袁术问罢，太子袁耀和纪灵、张勋、杨弘、刘勋等一众文武官员，也是一齐看向阎象，眼神中亦是疑惑不解。
阎象见袁术嘲弄，并不气恼，却是十分焦急地回应袁术：
“之前，老朽让明上迅速出兵救援吕布，乃因吕布若灭，则曹操兵锋可直指淮南矣！自明上称帝以来，淮南连遭大挫，损兵折将，必非曹操之敌！且曹操连结刘备、孙策，三路攻我，则淮南必亡也！
救援吕布，正是要徐州吕布为我之屏障与外援也！今明上坐观虎斗、不发救兵，而吕布父子却向北求得援军，解了下邳之围、恢复了徐州。待他喘息休养过来，必然要兴兵来问明上不援之罪！此是去一虎，而又来一狼也！”
最后，阎象捶足惋惜言道：
“若是当初，明上不要挟吕布嫁女，果断发兵救援，则可结好吕布，亦能与吕布成婚姻之亲，——则袁吕之间结秦晋之好，可互为支援，立足徐淮之间，无人能动摇矣！”
阎象言罢，太子袁耀与一众大臣顿时面面相觑！
袁术在御座之上有些坐不住了，立即向阎象问道：
“依国相之见，如今该如何是好？！”
阎象见袁术终于有醒悟迹象，立即进言：
“明上！吕布虽重得徐州，但曹操亦派有使者前来寿春，欲与明上讲和，重修于好！”
“曹操却又是如何说的？！”
见袁术询问，阎象立即回应：
“明上，——刘备、陈登背吕布，联合曹操图谋徐州，与吕布已成生死之敌。如今刘备、陈登兵退广陵，吕布必然要出兵报仇于二人。
因此，曹操之意，乃欲使明上与刘备、陈登结盟联合，若吕布攻淮南，则广陵来援，若吕布攻广陵，则淮南去救，互为支援，成掎角之势，共抗吕氏！”
“曹操可有何条件？！”
袁术听了阎象之言，料到曹操必有条件。
“曹操之意，要明上去尊号、退帝位，向天子上表请罪，仍复为汉室臣子！”
“什么？！”
袁术听到阎象道出曹操条件，立即从御座上霍然站起，怒道：
“曹贼真是欺人太甚！去年九月，击我蕲阳，杀朕大将桥蕤、李丰、梁刚、乐就，此仇尚未得报，今又要来辱朕！刘备织席贩屦之贱人，陈登阿谀谄媚之奸佞，却要朕与他结盟！无乃侮人太过乎！”
阎象见袁术愤怒，只是无奈摇头，——淮南建号以来，数遭诸侯群起而攻，接连损兵折将，以至势力衰弱，都是妄自称帝号所致！
现在还僭冒尊号，更将招来祸患！——阎象本想以此时形势，借与曹操讲和之机，劝谏袁术去尊号、退帝位，不再招诸侯攻击，借此休养生息、以图恢复。
却不料袁术仍是贪虚名而不听，阎象只得退回座位。
而在这时，有一人却向袁术进言道：
“陛下，我有一计可使吕布与我重修盟好，必不寻衅于我！”
袁术看向进言之人，正是将军纪灵，当即转怒为喜，问道：
“纪将军有何计策，请速道来！”