昏暗的油灯在房间里投下摇曳的影子，映照在顾长渊略显疲惫的脸上。狭小的空间里空气沉闷，弥漫着一股霉味。他盘腿坐在草席上，手指无意识地敲击着地面，思绪如麻。被当成嫌疑犯关押，这种滋味并不好受，但他明白，想要获得苏文远和周武等人的信任，必须经受住这场考验。
房门吱呀一声打开，将顾长渊从沉思中拉回现实。苏文远和周武并肩走了进来，身后还跟着几个会馆的核心成员。昏黄的灯光照在他们脸上，神色各异，有怀疑、有审视，还有淡淡的敌意。
苏文远走到顾长渊面前，负手而立，语气沉稳却带着一丝压迫感。“顾小吏，我们给你一个证明自己的机会。”
顾长渊站起身，迎上苏文远的目光，平静地说道：“苏爷请讲。”
苏文远缓缓踱步，在狭小的房间里来回走动，仿佛一只困兽。“你先前说要对抗官场黑暗势力，这番豪言壮语我们都听到了。但如今你自身都难保，又如何让我们相信你有这样的能力？”
周武在一旁补充道：“顾小吏，我们并非不信任你，只是眼下的局势复杂，我们不得不谨慎行事。”他粗犷的声音中带着一丝不易察觉的关切，或许是顾长渊之前在县衙的所作所为给他留下了一丝好感。
苏文远停下了脚步，目光锐利地盯着顾长渊，“我问你，如今这青州府的商业局势如何？你既然有对抗黑暗势力的雄心，想必对这些也应该有所了解。”
这个问题看似随意，实则暗藏玄机。它不仅考验顾长渊对本地局势的掌握程度，更能看出他是否有真才实学，是否真如他所说那般胸有沟壑。
房间里的气氛顿时凝重起来，众人的目光都聚焦在顾长渊身上，等待着他的回答。顾长渊深吸一口气，他知道，这是至关重要的一步，能否赢得他们的信任，就看接下来的表现了。
他微微一笑，语气从容不迫，“苏爷这个问题问得好。青州府表面繁华，实则暗流涌动。最大的问题不在于商业本身，而在于官商勾结，垄断经营。以盐铁为例，官府把持着盐铁专卖权，却纵容某些商人囤积居奇，哄抬物价，导致百姓苦不堪言。这不仅损害了百姓的利益，也阻碍了商业的正常发展。”
顾长渊顿了顿，环视一周，见众人都在认真听他分析，便继续说道：“其次，青州府的税赋繁重，且分配不均。小商小贩被层层盘剥，几乎难以生存，而那些与官府勾结的大商号却能巧立名目，逃避赋税。长此以往，只会导致贫富差距越来越大，社会矛盾日益激化。”
他走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，语气中带着一丝忧虑。“此外，青州府的交通不便，也限制了商业的发展。道路年久失修，匪患猖獗，导致商旅运输成本高昂，风险巨大。这些问题环环相扣，如同跗骨之蛆，如果不及时解决，青州府的商业迟早会走向衰败。”
顾长渊转过身，目光坚定地望着苏文远和周武，“想要改变现状，并非一朝一夕之功。首先，要打破官商勾结的垄断局面，鼓励公平竞争；其次，要改革税制，减轻百姓负担，同时加强对大商号的监管；最后，要加大基础设施建设，改善交通状况，保障商旅安全。”
他侃侃而谈，条理清晰，分析透彻，仿佛对青州府的局势了如指掌。苏文远听后心中暗自惊讶，他没想到一个县衙小吏竟然能有如此见识。原本以为顾长渊只是个夸夸其谈之辈，如今看来，或许真有些真才实学。
然而，苏文远并没有完全打消疑虑。他沉吟片刻，问道：“顾小吏所言的确有理，但这些都只是纸上谈兵。你如何证明你有能力将这些付诸实践？”
周武也在一旁附和道：“是啊，说起来容易，做起来难。我们凭什么相信你？”他虽然也对顾长渊的分析感到意外，但仍然认为这可能是顾长渊临时拼凑的答案，毕竟他对顾长渊的了解还不够深入。
顾长渊微微一笑，并不在意他们的质疑。他知道，想要彻底赢得他们的信任，还需要拿出更具说服力的证据。他正要开口解释，突然，周武上前一步，目光炯炯地盯着他。
“顾小吏，”周武沉声说道，“与其空口白话，不如我们切磋一下，让我看看你是否真有本事。”他握了握拳头，骨节发出咔咔的响声，一股强悍的气势扑面而来。
会馆内的气氛骤然紧张起来。苏文远不动声色地观察着两人，他知道周武的用意，也想借此机会探探顾长渊的底细。
顾长渊苦笑了一下，他本想以理服人，却没想到周武会提出这样的要求。他拱手道：“周兄说笑了，在下只是个手无缚鸡之力的文弱书生，哪里是周兄的对手。”
周武不为所动，坚持道：“顾小吏不必过谦，在下只是想切磋一二，点到为止。”他眼中闪烁着精光，似乎认定了要试试顾长渊的深浅。
顾长渊见推脱不掉，只得硬着头皮答应下来。他脱下外袍，露出里面略显单薄的衣衫。
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周武见状，心中更加确信顾长渊只是个文弱书生。他也不客气，摆开架势，一记直拳便朝顾长渊面门袭来。
顾长渊侧身闪躲，堪堪避过这一拳。周武的速度和力量都远超他的预料，他不敢硬接，只能依靠灵活的步伐和敏捷的身手与之周旋。
周武见一击不中，又接连使出几招，招招凌厉，直逼顾长渊要害。顾长渊疲于招架，身上已经挨了几下，隐隐作痛。他明白，自己与周武的武力差距实在太大，硬拼下去只会吃亏。
但他并没有放弃，反而更加冷静地观察着周武的招式，寻找破绽。周武的武功路数大开大合，刚猛有力，但也因此略显笨重，缺乏变化。
顾长渊抓住一个机会，趁周武出拳的瞬间，迅速矮身，贴近周武，然后用肩膀猛地撞向周武的腹部。
“砰！”的一声闷响，周武被撞得后退了几步，脸上露出惊讶之色。他没想到顾长渊竟然还有这样的招数。
顾长渊趁机拉开距离，调整呼吸。他虽然撞退了周武，但也消耗了不少体力，身上更是疼痛难忍。
周武稳住身形，眼中闪过一丝赞赏。他原本以为顾长渊只是个绣花枕头，没想到竟然还有几分真本事。
“顾小吏，有两下子！”周武沉声说道，语气中多了几分敬意。
顾长渊苦笑一声，“周兄过奖了，在下只是侥幸而已。”
两人再次交手，这一次，周武不再轻敌，而是认真对待。他将招式变得更加灵活多变，力求压制顾长渊。
顾长渊则更加注重防守，以避为主，伺机反击。他虽然处于劣势，但凭借着机智的应对和一些独特的格斗技巧，与周武打得难解难分。
苏文远在一旁看得津津有味，他发现顾长渊虽然武功不如周武，但他的反应速度和应变能力都非常出色，而且他的格斗技巧也与寻常武夫不同，似乎融合了一些现代搏击的元素。
这场比试持续了一炷香的时间，最终，顾长渊还是败下阵来。他被周武一掌击中胸口，倒退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
周武上前扶住他，关切地问道：“顾小吏，你没事吧？”
顾长渊摇了摇头，“无妨，只是些皮外伤。”
苏文远也走了过来，目光复杂地望着顾长渊。他原本以为顾长渊只是个夸夸其谈之辈，但经过这场比试，他对顾长渊的看法有了很大的改观。
“顾小吏，”苏文远沉声说道，“你的确有些本事，但……”
他顿了顿，目光落在顾长渊胸前的血迹上，“这血，是……”
苏文远的目光锐利，语气带着一丝怀疑。他伸手欲触碰顾长渊胸前的血迹，顾长渊却下意识地后退了半步。这细微的动作，让苏文远眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“苏老爷不必担心，这只是些皮外伤，并非什么要紧事。”顾长渊稳住心神，语气平静地说道，同时不着痕迹地用衣袖擦拭了胸前的血迹。这血迹并非来自周武的攻击，而是他先前为了伪装身份，故意用匕首划破皮肤染上的鸡血。此刻被苏文远如此关注，他心中不免有些紧张，生怕露出破绽。
周武见状，连忙打圆场道：“苏老爷，顾小吏的身手确实不凡，虽然败给了我，但也足以证明他并非寻常的文弱书生。或许，他真的只是个被冤枉的好人。”
苏文远收回目光，沉思片刻，缓缓说道：“周兄所言极是，顾小吏的身手确实出乎我的意料。只是，这世间之事，并非眼见便是真，耳听便是实。顾小吏的来历不明，我们不得不谨慎行事。”
顾长渊明白苏文远的意思，他坦然说道：“苏老爷的顾虑，在下能够理解。在下也希望能够早日洗清冤屈，证明自己的清白。只是，如今在下身陷囹圄，身无长物，也无法证明自己的身份。还望苏老爷和周兄能够给予在下一些时间，在下定会将事情的真相查个水落石出。”
苏文远与周武交换了一个眼神，两人似乎都在权衡利弊。片刻之后，苏文远开口道：“顾小吏，你所言也有几分道理。这样吧，我们会馆之中藏有诸多书籍，其中不乏一些珍贵的古籍孤本。你若能从中找出与你所说的家乡相关的记载，或许能够证明你的身份。”
顾长渊心中一喜，这正是他所期望的。他熟知历史，自然知道这个架空王朝的历史与他所知的历史存在着诸多相似之处。他自信能够在会馆的藏书中找到一些蛛丝马迹，来佐证他的“身份”。
“多谢苏老爷成全，在下定不负所望。”顾长渊拱手道。
于是，在接下来的几天里，顾长渊便沉浸在会馆的藏书阁中，博览群书。他凭借着自己对历史的了解，很快便找到了一些与他所说的“家乡”相关的记载，并巧妙地将这些记载与自己的“身世”联系起来，编造了一个令人信服的故事。
周武和苏文远对顾长渊的博学多才和过目不忘的本领感到惊讶，他们开始渐渐相信顾长渊并非奸细，而是真的蒙受了不白之冤。
然而，就在他们快要完全相信顾长渊的时候，一位一直沉默寡言的老人缓缓开口了……
这位老人正是会馆的另一位重要成员，林夫子。
他捋了捋花白的胡须，目光深邃地注视着顾长渊，缓缓说道：“顾小吏，老夫还有一事不明……”
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