衙役匆匆来报，额头渗着汗珠，语气中带着一丝难以掩饰的焦急：“大人……告示贴出去一整天了，应募的……寥寥无几。”
顾长渊放下手中正批阅的公文，眉头紧锁。他揉了揉眉心，疲惫之色掩盖不住眼底的忧虑。“有多少人？”
“回大人，只有……五人。”衙役的声音越来越小，几乎细不可闻。
五人？偌大一个城池，面对如此严峻的疫情，竟然只有五名民间医生愿意挺身而出？顾长渊心中涌起一股无力感。城中大夫本就不多，大部分又集中在几家医馆，如今疫情肆虐，医馆自身都难以应付，更遑论抽调人手支援隔离区。
“带我去看看。”顾长渊起身，阔步朝府衙外走去。
招募点设在城门口的一处空地上，五名应募的医生正三三两两地聚在一起，低声交谈着。见到顾长渊走来，他们连忙躬身行礼。
顾长渊一一问询了他们的姓名和来历，发现其中三人是经验丰富的老大夫，另外两人则是刚出师不久的年轻医者。他勉励了几句，便带着他们前往隔离区。
隔离区设在城外一处废弃的军营，用木栅栏围了起来。还未走近，便能闻到一股刺鼻的药味夹杂着令人作呕的腐臭味。隔离区内，病人躺在临时搭建的草棚里，呻吟声、咳嗽声此起彼伏，一片凄惨景象。
看到这一幕，两位年轻医生脸色瞬间变得煞白，脚步也开始迟疑起来。其中一人强忍着胃里的翻涌，颤声问道：“顾大人，这里……这里究竟有多少病人？”
“目前已有三百多人，而且还在不断增加。”顾长渊沉声回答。
“三百多……”另一位年轻医生喃喃自语，脸色更加难看。他偷偷拉了拉同伴的衣袖，低声道：“咱们……咱们还是走吧……”
同伴也早已吓得魂不附体，忙不迭地点头。两人对视一眼，趁着顾长渊与另外三位大夫交谈的间隙，悄悄地溜走了。
剩下的三位老医生虽然没有离开，但脸上的担忧之色也愈发浓重。他们都是经验丰富的大夫，自然明白瘟疫的可怕。进入隔离区，就意味着将自己暴露在危险之中，稍有不慎，便可能被感染。
顾长渊将这一切看在眼里，心中不禁感到一阵沉重。他知道，仅凭这三位医生，根本无法应对如此严重的疫情。他走到三位医生面前，语气诚恳地说道：“三位大夫，我知道你们的顾虑……”
其中一位须发皆白的老医生叹了口气，说道：“顾大人，并非我等贪生怕死，只是……只是这瘟疫太过凶险……”
顾长渊正要开口继续劝说，忽然听到身后传来一阵喧哗声。他回头望去，只见一群百姓正朝着隔离区涌来，为首的正是之前带头闹事的赵寡妇。
“顾大人！你把我们的亲人关在这里，却不给他们治病！你这是要逼死我们啊！”赵寡妇声嘶力竭地哭喊着，身后的百姓也纷纷跟着叫嚷起来。
顾长渊脸色一沉，心中暗道不好。他连忙转身对三位老医生说道：“三位大夫，请稍安勿躁，我一定会尽全力控制疫情，救治病人。”
“顾大人，”须发皆白的老医生拱手道，“并非我等不愿出力，只是这瘟疫凶险，我等也需顾及自身和家人的安危啊。”另外两位医生也跟着点头，眼中满是担忧。
顾长渊深吸一口气，语气坚定地说道：“三位大夫的顾虑，我理解。我向你们保证，凡是参与救治的医生，官府都会提供最好的防护措施，每日都会有专人负责他们的饮食起居，若有不测，官府也会给予他们的家人丰厚的抚恤。”
三位医生面面相觑，顾长渊开出的条件确实优厚，但瘟疫的阴影依然笼罩在他们心头。
这时，陈大夫走了过来，拍了拍其中一位老医生的肩膀，说道：“老李，你还在犹豫什么？咱们医者，治病救人乃是天职！难道就眼睁睁看着这些百姓受苦而袖手旁观吗？”
老李叹了口气，说道：“老陈，你说的道理我懂，可是……”
陈大夫打断他，语气激昂地说道：“我昨日亲眼看到一个孩子，高烧不退，奄奄一息，他的父母跪在地上苦苦哀求我救救他。我用尽了浑身解数，终于把他从鬼门关拉了回来。那一刻，我感到无比的欣慰和自豪！老李，难道你不想体会这种感觉吗？”
老李沉默不语，陈大夫的话让他动容，但心中的恐惧依然挥之不去。另外两位医生也同样如此，他们既敬佩陈大夫的勇气和医德，又害怕自己步上那些染疫而亡的大夫的后尘。
顾长渊看着三位医生犹豫不决的样子，心中焦急万分。他明白，仅凭官府的承诺，很难彻底打消他们的顾虑。他需要找到一个更有效的办法，让他们安心地投入到救治工作中。
赵寡妇的哭喊声越来越大，周围的百姓也越来越激动，场面眼看就要失控。顾长渊知道，如果不能尽快控制住局面，后果不堪设想。
他再次走到三位医生面前，语气诚恳地说道：“三位大夫，我知道你们心中还有顾虑，但现在疫情紧急，人命关天，请你们务必以大局为重，伸出援手，救救这些受苦的百姓！”
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三位医生依然沉默，他们的目光游移不定，似乎在进行着激烈的思想斗争。时间一分一秒地过去，现场的气氛越来越紧张。
突然，一个衙役匆匆忙忙地跑到顾长渊身边，在他耳边低声说了几句话。顾长渊脸色骤变，猛地转头看向城门口的方向……衙役的几句话如惊雷般在顾长渊耳边炸响：“大人，城外发现大量病人涌入！”顾长渊心下一沉，疫情扩散的速度比预想的还要快，城内本就医力匮乏，如今更是雪上加霜。他强压下心中的焦虑，转头对三位医生再次恳求：“诸位，如今疫情蔓延，形势危急，还请诸位以苍生为念……”
然而，三位医生依旧犹豫不决。这时，人群中传来一阵骚动，一个尖利的声音划破空气：“我儿只是有些咳嗽，为何要被带走？你们这些狗官，是想害死他吗？”正是赵寡妇，她拼命挣扎着，想要阻止衙役带走她的儿子。
赵寡妇的哭喊引起了周围百姓的共鸣，他们纷纷指责官府，场面越发混乱。顾长渊额角青筋暴起，他明白，恐惧和不信任正在蚕食着民心。
与此同时，孙药商躲在自家药铺后堂，听着伙计的汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑。顾长渊招募医生，对他来说可不是什么好消息。一旦疫情得到控制，他囤积的药材就砸手里了。他阴恻恻地吩咐道：“去，给那些想帮忙的医生一点‘警告’，让他们知道什么叫多管闲事。”
李米商也嗅到了危机，他深知瘟疫一旦平息，米价必然回落。为了保住自己的利益，他开始散布谣言，说去隔离区帮忙的医生都染上了瘟疫，没有一个有好下场。这些谣言像瘟疫一样迅速传播，让本就犹豫不决的医生们更加望而却步。
陈大夫义愤填膺地驳斥着谣言，却如同螳臂当车，难以力挽狂澜。他看着顾长渊焦头烂额的样子，心中五味杂陈。他知道，顾长渊已经尽力了，但在这场与瘟疫、与人心的斗争中，他们似乎都显得如此无力。
顾长渊看着应募的医生寥寥无几，心中如同压了一块巨石，沉重得喘不过气。他知道，单凭陈大夫等少数几个医生，根本无法应对如此大规模的疫情。他必须另想办法。
夜深人静，顾长渊独自一人在书房踱步，眉头紧锁。他知道，解决疫情的关键在于控制传染源和增加医疗力量。控制传染源，他可以依靠官府的力量，但医疗力量的不足，却让他束手无策。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。他决定亲自去拜访一些有名的民间医生，或许还能找到一线希望。
翌日清晨，顾长渊带着几名亲信，悄悄离开了府邸。他并没有告诉任何人他的目的地，只是吩咐徐凛风处理府中事务，并密切关注城内外的动向。
与此同时，暗中跟踪孙药商伙计的人也传回了消息：“大人，我们发现孙药商的伙计经常往城外一个废弃的庄子运送东西……”顾长渊的亲信顿了顿，压低声音说道：“大人，我们怀疑……”
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