九月初，在明浦默认的不作为下，石魂疫渐渐在皇城中蔓延开来。恐慌与暴乱此起彼伏，御林军几次镇压下险些伤害民众。皇宫中也出现了一例，偌大的皇家宫殿中人心惶惶。
明浦赤目瞪着躺下闭口不言的褚乐童，手心里紧紧攥着一块玉如意，“褚乐童，难道我乾安悠悠大国将要就此覆灭了吗？”
褚乐童抿唇，不知怎么回答来自君主的问题。他微微闭上了眼睛，算是做好了今天将这颗项上人头交代在这里的准备。
“褚乐童！朕问你话呢！”像是一拳重重打在了棉花上，无处发泄的怒气让明浦更加愤怒。
褚乐童无奈，说，说什么？是上谏明浦将治愈石魂疫的药方公布于众，还是劝他息事宁人、粉饰太平？若站在此处的人是怀应，那他必然会选择前者。
“臣不敢言。”最终，褚乐童还是诚实将自己的真实想法说了出来。
明浦听罢楞在了座位上，动作僵住，表情有些复杂。巧言令色巧舌如簧的文官，直言不讳快人快语的武将，明浦本以为自己面对这些官员们已经有了足够的经验。不论发生什么，他都有信心临危不惧，却没想到竟然被褚乐童的话惊在了座位上。
明浦缓了一会儿，手慢慢松开了玉如意，“褚乐童，别人都道你是个脾气古怪的郎中。怎么——到了我面前就好像变了个人，低眉顺眼的模样像个姑娘？”
“乐童于别人而言不过是个摆弄药材的郎中，于陛下而言却还有臣民的身份，自然不一样。”褚乐童能感觉到明浦的怒气消减了些，心里暗暗松了一口气。
明浦听后心里很是舒坦，长吁一口气，“若天要亡我乾安，我纵是天子也阻止不了灭亡的发生。”
“微臣想——不如速速通知太子殿下回来。神霄雷门是修仙名门正派，应该不会对石魂疫坐视不管的。”
明浦何尝没有想到他的提议，只是他却与褚乐童想的不一样。十五年前，乾安国曾与烈胜国发生激烈的边境冲突，双方派军出征两年有余，最终以乾安国的凯旋而结束。那场战争称为血河之战，名字的由来便与那两年边关血流成河、尸横遍野有关。饶是民众惨痛到那种程度，四大仙门都没有插手于此，反而更加减少了与外界的联系。
血河之战那些仙门选择了袖手旁观，石魂疫这道坎，明浦不敢奢望他们能发善心出手相助。明泓遥与容幻一行人走了二月有余，想来已经完成了犹通山的任务，是时候让他们速速赶回共商举措了。
“诗怀郡主的病情怎么样了？”明浦心中下了定论，心情也好了起来，吩咐宫人给褚乐童搬来一把椅子。
褚乐童再三谢恩后才坐下，“郡主的双臂都已被石魂疫侵蚀成石，疼痛难忍，只能时时备着有麻醉效果的丹丸。微臣该死，无意间令郡主知晓了石魂疫的治疗方法，看郡主的样子，似乎并不准备为自己疗伤。”
“诗怀生性洒脱善良，比寻常姑娘更加懂事些，我并不意外她会做出这样的选择。”明浦近日越发觉得自己老了，总爱想起年轻时候的事情，孩子们刚出生时如粉糯团子般的模样。尤其是明诗怀，生来便粉嫩嫩的，一双水灵灵的大眼睛如清澈见底的深潭一般清明。跟这样可爱的明诗怀比起来，斯乔落地的时候确实丑了些，惯会哭，哭起来那泪珠就像瓢泼大雨一般。
褚乐童点点头，“陛下，实不相瞒，郡主所剩的时日已经不多了。微臣恳请陛下讲英亲王从边疆调回，使他们父女二人共享最后的天伦之乐。”
英亲王明净与明浦是同胞兄弟，明浦即位后，英亲王便主动请缨前往边关戍守河山。明浦明白他是为自己考虑而选择避嫌，便就准了他的情愿。
明诗怀的兄长英亲王世子明源凯与父亲一般武艺高强，早年曾拜师于神霄雷门下，年满十五岁后便带兵作战，立下赫赫战功。只是英雄薄命，明源凯在一次交战中不幸遭人埋伏，身负重伤后不久丧命。
而英王妃在得知长子丧命的消息后，便连哭了三日，生生将一双明眸善睐的眼睛给哭瞎了。而后两年时间不到，郁郁寡欢的英王妃在某一夜里便撒手人寰了。
明浦感念这一双至情至性的母子，赐明源凯风成将军名号，封英王妃为沐风夫人，又赐了许多骇人的金银珠宝，算是给了英王府一个天大的恩赏。
褚乐童正是因为知晓这段令人销魂的往事才斗胆为明诗怀请命，否则也不敢随意开口。明诗怀身感石魂疫，边境又再起争端，明浦害怕英王爷心神不宁才一直瞒着，故才使得褚乐童长居于英王府之中。
明诗怀与英王爷父女二人相依为命，明诗怀又独身撑起偌大的英王府，这一对父女委实与旁人不同。
明浦沉思片刻，“嗯”了一声，“朕会考虑着。”
“时候不早了，微臣还要赶回去为郡主熬药，就——先告退了。”褚乐童缓缓站了起来，见明浦没有拦自己，便自顾自地退了出去。
褚乐童没有乘坐软轿，而是选择自己徒步走回英王府。这几日他快要被石魂疫给逼疯了，本想借此机会好好透透气，却没想到街头小巷中都躺着感染石魂疫而遭人舍弃的病人。
褚乐童加快脚步回到英王府时，圣旨已经宣布完毕，明诗怀捧着金色丝绸绘制而成的圣旨等在大门口。她见到姗姗来迟的褚乐童，笑着迎了过去，“来宣读圣旨的总管说，是你替我向陛下求情的？”
“什么圣旨？”褚乐童后知后觉地问。
“就是宣我父王回皇城的圣旨，”明诗怀毫不在意男女设防，一把拉住褚乐童的手腕将他往王府中带，“说起来，我已经整整九个月的时间没见父王了，不知他这段时间过得好不好。褚医仙，你难道是在药中下了蛊吗，怎么如此清楚我的心思？”
褚乐童偷偷瞄着走在前头的明诗怀，见她眉眼弯弯，脸色也好了许多。如此，应该是很高兴吧，否则也不会这么喜笑颜开。
二人步进餐厅之中，褚乐童垂眸看见圆桌上那十来个做工精美盛着佳肴的瓷盘，回眸看明诗怀，“看来郡主今日十分欢喜，在下恭喜了。”
明诗怀将他按在圆木凳上，吩咐侍女倒酒，“当然是为了酬谢褚医仙。本来我们英王府就十分引人注目，父王在前线戍守边关，我一人守在王府里。唯一能为父亲分忧的，便是尽量少找些麻烦。外人都瞧着我这个郡主做的风生水起，皇城里关于我娴雅无比的传闻也此消彼长，不过都是想要与英王府结亲的手段罢了。”
褚乐童原先也觉得明诗怀真人与传言相差甚远，如今听她自己解释，竟觉得有那么三分理。他接过酒杯，尽饮下去，“难道皇城里那么多的达官显贵之子，竟然没有一个能入了郡主的美眸？”
“有，”明诗怀不假思索地回答，抬起酒杯与他的碰了碰，而后一饮而尽，“一个是安夷将军家的二公子，一个是专为皇亲国戚瞧病的郎中。”
褚乐童饮酒的动作僵住，有些尴尬地放下酒杯。
明诗怀“噗嗤”一声笑了出来，无语地摇了摇脑袋，“褚医仙，瞧给你吓得。我只说入眼的，可没说你俩进了我的心中，别怕昂，没人要你来娶我这个郡主。”
“在下不是你想的那个意思。”褚乐童慌忙解释，觉得明诗怀今日与自己有些过分亲近了，往日这些不合规矩的话，她是断断不可能说出来的。
明诗怀缓缓点了点头，并未真的信了他的辩解，“褚乐童，你喜欢我吗？”
“在下惶恐。”
“有什么好惶恐的？反正我也是一个将死之人，你就随口说两句糊弄我的话也好啊。”
褚乐童咽了咽口水，连饮了三杯也说不出个所以然来。