12月初的风，如同冰刀般刮过马壁镇，本就破败的镇子在这寒冬将至的时节愈发显得萧瑟凄凉。
战火的硝烟虽已渐渐散去，可战争留下的创伤却深深烙印在这片土地上。
残垣断壁随处可见，百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在这饥寒交迫中苦苦挣扎求生。
此时田间，早已没了水稻的影子，只剩下收割后参差不齐的稻茬，在寒风中瑟瑟发抖。
陈老爹佝偻着身子，在自家租种的田地里，费力地翻着土，试图从土里再刨出些残留的薯类，添补家用。
他那满是皱纹的手，如同干枯的树枝，每一下动作都显得极为吃力。
“这老天爷啊，今年收成虽说看着还行，可这租子一交，咱这一家老小咋活哟。”陈老爹一边劳作，一边暗自叹气。
就在这时，一阵嚣张的脚步声传来，陈老爹心头一紧，抬眼望去，只见刘财旺迈着大步，腆着个大肚子走来，嘴里还叼着个烟斗，那袅袅青烟仿佛都透着股霸道劲儿。
身后，跟着几个家丁，个个横眉竖目，活像恶煞。
“陈老头，今年这庄稼长得不错嘛！”刘财旺一到田边，就眯着眼，扫视着田地，眼神里满是贪婪，虽说地里已没了多少作物，但他仍想从佃户身上榨些油水。
陈老爹连忙起身，脸上堆起讨好的笑，心里却满是苦涩：“刘老爷，您是有福气的人，今年这收成，全在老天爷赏饭。咱这一大家子，可都指望着这点粮食过冬呢。可您瞧，这地里现在也没啥东西了，就剩些根茬，实在难啊。”
刘财旺冷哼一声，随手将手中的账本甩到陈老爹面前，蛮横地说道：“哼，少啰嗦！租子一分都不能少，按契约，今年得交七成粮食给我。虽说地里看着没啥了，可你家总归还有些存粮吧，别想蒙混过关。”
“七成？刘老爷，往年都是六成啊，今年雨水多，收成本就不好，您就行行好……”
陈老爹话未，刘财旺的家丁便一拥而上，为首的那个恶狠狠地揪住陈老爹的衣领，把他整个人提了起来：“老东西，你敢跟老爷顶嘴？”
周围其他佃户们看到这一幕，先是一愣，随即反应过来，纷纷围拢过来。
佃户老李头，满脸沧桑，眼中透着愤怒，他几步上前，颤抖着手指向刘财旺，喊道：“刘财旺，你还有没有良心啊！陈老爹一家老小都快揭不开锅了，你咋还能狠心加租？这地里都没啥收成了，你还逼人交那么多，太缺德了！”
旁边的年轻佃户小虎，气得直跺脚，咬牙切齿地说道：“就是，这日子本来就够苦的了，你还变本加厉，你这是要把我们往死路上逼啊！”
众人你一言我一语，为陈老爹打抱不平，声音越来越大。
刘财旺被众人围在中间，脸上一阵白一阵红，恼羞成怒之下，眼珠子一转，扯着嗓子喊道：“你们这些刁民，懂个屁！如今这先锋军占了咱马壁镇，那是为了保咱们一方平安，可不得交税？我收你们这点租子，还得拿出大头去供奉他们，我容易吗？我这也是没办法，你们要是不交，惹恼了先锋军，到时候有你们好看的！”
众人听他这么一说，顿时面面相觑，一时没了声响。
虽说心里都清楚这是刘财旺的托词，可一提到先锋军，大家心里还是犯起了嘀咕，毕竟那是手握刀枪的队伍，真要是得罪了，往后的日子怕是更难熬。
陈老爹见气氛有些僵，忙陪着小心说道：“刘老爷，咱们也知道难处，可您看大伙实在是拿不出这么多啊。要不，您跟先锋军的爷儿们通融通融，少收点，咱们感恩戴德，往后肯定更卖力干活。”
刘财旺一听，脸上闪过一丝不耐烦，把烟斗在鞋底狠狠磕了几下，火星四溅：“哼，通融？我跟他们说得上话吗？我要是交不上税，脑袋都得搬家！你们今儿个要是敢少交一分，我就把你们家当全变卖了抵债，大不了鱼死网破！”
佃户们一听这话，又炸开了锅。
老李头气得吹胡子瞪眼：“刘财旺，你别吓唬人！咱大伙都是本本分分的庄稼人，为这镇子流的汗不比你少，凭什么让你这么欺负？先锋军要是知道你在这假公济私，能饶得了你？”
小虎也在一旁附和：“就是，咱找先锋军说理去，看看到底有没有这规矩，让你这么压榨我们！”
刘财旺一听这话，心里“咯噔”一下，他还真怕大伙闹到先锋军那儿，坏了他的好事。
可面上却仍强装镇定，冷笑一声：“好啊，你们去啊，看先锋军是信你们这些泥腿子，还是信我这个给他们交税的。我告诉你们，这马壁镇现在我说了算，你们要是敢不听话，往后别想有地种，都给我喝西北风去吧！”
正在双方僵持不下的时候，远处突然传来一阵马蹄声，众人纷纷侧目望去。
只见几名先锋军的骑兵，身着戎装，威风凛凛地朝着这边疾驰而来。
刘财旺心里一喜，以为是救星来了，忙整了整衣衫，脸上堆满谄媚的笑，准备上前迎接。
而佃户们则心下一沉，暗自担心这一来，局面怕是更对自已不利了。
马蹄声渐近，为首的骑兵翻身下马，身姿矫健，眼神冷峻地扫视一圈，看到眼前剑拔弩张的场景，眉头微微皱起。
此人正是赵文虎的巡逻队小队长赵崇武，也是系统兵营出身，他久经沙场，深知民心向背对于一支军队的重要性。
刘财旺见状，忙不迭地迎上前去，点头哈腰地说道：“赵队长，您来得正好啊！这些刁民，妄图抗租，还想煽动大伙不给先锋军交税，我正头疼怎么处理呢。”
赵崇武冷哼一声，并未理会刘财旺，而是径直走向佃户们。
他目光平和地看着陈老爹，问道：“老人家，到底怎么回事？您别怕，照实说。”
陈老爹犹豫了一下，看这赵队长不像是和刘财旺一伙的，便鼓起勇气，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来，其间老李头和小虎等人也不时插话补充，言语中满是委屈与愤怒。
赵崇武静静地听完，脸色愈发阴沉。
他转过身，目光如炬地盯着刘财旺：“刘财旺，你好大的胆子！竟敢打着先锋军的名号，在此鱼肉乡里，假公济私！”