当前往地区指挥所报到时，二十个年轻人聚集在一起，他们来自同一个班级。在踏上练兵场之前，他们相约一同前往镇子头的理发店刮胡子。说实在的，这对于卡西莫以及其他几个人来说，还是第一次来理发店刮胡子呢。
这些年轻人的脑海中充满了天马行空、飘忽不定的想法，很少有人对自已的未来有确切的规划。
他们一直以来所接受的教育，将眼前的战争浪漫化了，似乎除了轻松赢得胜利并衣锦还乡之外，别无他物。
作为预备队，他们需要接受将近两年的军事训练。这段时间的经历所带来的改变，比数十年的教育还要深刻。
他们明白了，一双擦得锃光瓦亮的长官的军靴，比十本莎翁的诗集更为重要。
他们怀着竭诚的意愿与心情成为一名士兵，最终却变成了报表上的一个数字。
过了最初的三个星期，他们便深切地领悟到，一个下士对他们发号施令的权力，竟然比他们的父母、老师，以及从西到东所有伟人的影响力加起来还要大。
不过我们的杰恩倒是习惯了。
应试教育，小子！
一天夜里，操练结束后的孩子们在营房里抱怨着。卡西莫怯怯地低声说道：“杰恩，你有没有觉得我们就像马戏团里的猴子？嘿！猴子，向右转！立正！啊……”
“怎么，我们是猴子，那莫雷下士岂不是偷来指挥棒的小丑！”马蹄铁一边刷着自已的军靴，一边头也不抬地回应道。
一双精巧的靴子，呢子不错，还是马蹄铁那胖胖的母亲在车站时塞给他的呢。
“啊！长腿鸵鸟！我不许你俯视长官！给我把头埋下去，跑 10 圈！”杰恩捏着嗓子，惟妙惟肖地模仿着莫雷下士骂马蹄铁时的语气。
“草！杰恩，你到底是哪一边的！”马蹄铁猛地一把摔下刷子，骨碌一下站了起来，这一举动引得大家一阵哄堂大笑。
莫雷下士堪称营区里最为变态的虐待狂，这个小个子已经服役了十二年，整天梗着个红脖子。他当兵前曾是农场主，后来又做过邮差。不知为何，他尤其喜欢针对杰恩、卡西莫和马蹄铁，似乎是感受到了这三人无声的抵抗。
有一天清晨，卡西莫不知怎的得罪了他，被罚将所有人的行军床拆散，然后重新组装。然而，莫雷总能挑出些毛病，一脚将其踢散，接着再让卡西莫装回去，如此反复，直到他再也挑不出任何毛病。马蹄铁则沦为了挑粪工，倒也算是发挥了他的大长腿优势，步伐总是比其他挑粪的人轻快一些。
至于杰恩，他在寒冬的泥地里背着全副武装，不断地练习着“卧倒、起立、前进”，那模样活像一条在泥地里蛄蛹的将死蚯蚓。尽管时间久了，杰恩成了深蹲大师、匍匐大师和滑铲大师……但这匹送信的老骡子并没有让他们屈服。
他们变得坚毅、变得粗鲁、锱铢必较。不过，这样也挺好，这些正是他们所欠缺的，毕竟学校里可不会传授这些。
这些复杂的情感最终凝聚成军营中最为纯粹的东西——战友情。
他们就这样为即将面临的事情做好了充分的准备。其中一部分人被分配到了工兵排，届时将负责构筑工事的工作，而杰恩、卡西莫、马蹄铁，番茄头他们几个，则被调到了侦察连。
不得不说，这真是个高危的行当。在这里，训练比其他序列更为严苛，不过他们在新兵营早已饱受折磨，如今反倒感受到了一丝解脱。
在这里，教授的更多是个人层面的侦察与伪装技巧，还有许多实用的小窍门。
不得不说，与其他地方的普通士兵相比，这里更像是真正的战士在战斗，即便他们可能会最早牺牲。
...
「两年后」
他们的部队必须上前线换防，之后侦察连需要趁着夜色的掩护，来到位于要塞西侧的丘陵带上，在那里，茂密的森林足以掩护他们的行踪。他们可以依靠大型的侦查组合镜组从高处摸清要塞大换防时间，以及什么时候最松懈。
不过，要塞里那些大家伙的剪影还是令杰恩吃了一惊。本想着，这里更像是一战的风格，但北联邦的要塞里却挺着几只高高瘦瘦的机械蜘蛛！
杰恩心中一凛，鬼知道那些战争机器靠什么供能！不过领头的弗兰西斯上士倒是跟他们几个新兵蛋子们夸夸其谈起来。
“该死的，北方佬就喜欢摆弄这些稀奇古怪的东西，之前是铁马车，现在又是铁蜘蛛。别怕，孩子们，阿喀琉斯不也是脚后跟断了就死了嘛，哈哈……”说完，他叮的一声打燃火机，点了一根烟。
“给你们露一手！”只见上士从一旁抽出一根旗杆，像投掷长矛一样用力扔了出去。然而，就在他手一攥紧的瞬间，那根棍子竟然又笔直地飞回了他的手中。
“让你们也见识一下我们的厉害。我们要是没点本事，南北双方也不可能对峙这么久。”弗兰西斯一只手撑着杆子，另一只手轻轻弹了弹烟灰。“老老实实地在这儿监视他们吧，小菜鸟们，还轮不到你们这些新兵蛋子上场。”说罢，他转身回到了露营地。
谁都觉得这不过是一次普通的侦查任务，然而，当炮弹无情地砸向他们时，一切都变得不再简单。上士的小帐篷瞬间被弹片撕扯得破烂不堪，一米多长的镜片组也化为了零零散散的水晶……
刹那间，飞扬的尘土遮天蔽日，泥土被火的强大力量翻耕……毫无疑问，他们陷入了绝境。
不过，没过多久炮击就停歇了下来，也没有追兵前来清剿他们。对方似乎只是像戏弄墙角的一只兔子那样，给了他们一点小小的警告罢了。
也许是镜片组的反光，亦或是某些细节的暴露，不管怎样，他们都实实在在地付出了惨痛的代价。
“杰恩！”卡西莫提着裤子高声呼喊。这小子正在拉大便，就看到不远处的营地被炸上了天。
“卧槽！”杰恩惊得一时语塞。他们总共一百五十人，一半分散在山头上侦查，另一半则在山头的临时营地休整。结果，一下就有将近一半的人被炸上了天。
“谁他妈的把肉拉到我嘴里了！”碎肉飞进了卡西莫的嘴里，他拼命地吐着口水。
“妈的，卡西莫，赶紧回去找马蹄铁！”杰恩一把拉住卡西莫，朝着山头狂奔而去。真是滑稽可笑，还没看到敌人的真面目，年轻的生命就这样被送上了天。