这时，宝玉走进来笑道：“今儿来的人倒也齐整，谁下帖子请来的？”
黛玉见他来了，便道：“你来得倒巧。正要说你呢。”
“说我什么？”宝玉忙道。
黛玉看着他笑道：“我问你，你那胭脂铺子还开不开了？”
“本来要开的，只是如今我们要回南边去。那些货和材料就低价转手了。到南边再开也是一样。”宝玉又想起一事，对她道，“昨儿我跟你说的晴雯她们跟咱们回南边的事，她们已经答应了。到时候，有劳妹妹帮我照看她们了。”
黛玉点头道：“这个不成问题。”
探春、湘云等人听了都纳罕道：“晴雯不是早就出去了吗？怎么你又知道她的下落？”
宝玉看着她笑而不语。黛玉便把其中缘故跟她们说了。
湘云叹道：“没想到最后保全的是晴雯，袭人姐姐却……”
宝玉安慰道：“袭人自有她的结果，你们别太担心……”
众人都以为他是随口安慰，却不知内情，面色依旧黯然。
说话时间已到饭点，黛玉命人在花厅摆下筵席，众姊妹难得聚在一起，推杯把盏，尽欢而散。
宝玉又去贾政、王夫人处请安，从金钏儿口中得知，他们今日病势减了好多，更加高兴。
黛玉回到房里，紫鹃一边帮她换衣服，一边道：“如今家里人多。偏生老爷不在，舅老爷又病着，咱们家越发没个主事的人了。内宅还好说，外面的事姑娘难免照看不到。不如叫宝玉管管——”
黛玉还未作答，荷花抢先笑道：“哎呦，姑娘你看这个紫鹃姐姐，宝玉还没成她姑爷呢，就先偏向起来了！”
紫鹃听了追着她打：“坏蹄子，你这是打趣我还是打趣姑娘呢？”
荷花犟嘴道：“当然是说你了，你可别拿姑娘当枪使！”她跑累了，坐在门槛上喘气道，“不过你说的也有道理，是不能让宝玉闲着。我听说，今年灾患极其严重，城外好多流民。有些人偷偷混进城来，到处偷鸡摸狗，官兵都抓不过来呢。咱们也得加强防卫才是。”
黛玉听了，点点头：“我已经安排了日夜巡逻。叫宝玉有空多察看着些，叫他们不敢偷懒。”
正说着，下人匆匆来回：“门外有个人说是贾家的三公子，说要找舅老爷。宝二爷已经去看了。”
众人听了面面相觑。
黛玉听了，忙走出去看。走到仪门处，宝玉正好赶回来：“是环儿，衣衫褴褛，一身狼狈，想是吃了不少苦头。”
黛玉忙道：“那就先让他进来再说。”
宝玉答应着，抬脚往外走去。
黛玉又忙命人告知贾政王夫人等。荷花心念一动，悄悄拉了拉黛玉的袖子：“此事怕是有些蹊跷！”
黛玉看着她点了点头：“我会留意的。”
宝玉带了贾环去梳洗换衣服，然后带他到了书房。只见贾政等人已经等在那里了，赵姨娘一看到贾环就扑上去抱住，哭得鼻涕一把，泪一把的：“我的儿，你瘦了，也黑了，在外面吃了不少苦吧！怎么不早回家呢？”
贾环也哭道：“娘，儿子好想你！还有老爷、太太——”说着便跪下给贾政和王夫人磕头。
贾政拄着拐杖，冷哼一声道：“作孽的畜生！你还知道找到这里来，我问你，家里遭难的时候，你在哪里？你倒贼精的，躲着不出来。打听着事儿过去了，你就来讨好儿！叫我说，不如赏一顿板子，撵出去的好！”说着转过头去，不理他。
赵姨娘慌得不行，忙跪下求情：“老爷开恩，环儿他还是个孩子啊！之前那样人仰马翻的闹，他肯定害怕啊。如今，他千辛万苦找到这里来，说明他心里还是有这个家的。何况，再怎么说环儿也是老爷的亲生儿子啊！”
众人心知，贾政肯过来见贾环，自然是有相认之意。如今，嘴上说得严厉，只是为了找个台阶下。
宝玉和探春便也跪下求情：“望父亲看在环弟年幼的份上，饶过他这一次吧。咱们家劫后余生，能一家子骨肉团聚，实乃不幸中之万幸。环弟经过这次的教训定会痛改前非，好好做人！”
贾环也跪在地上不停地磕头，嘴里说了许多知错的话。
贾政见气氛烘托地差不多了，才让众人起身。叹道：“小畜生，还不快起来。若不是看在你哥哥姐姐的份儿上，今天定要把你打出去！下去吧，别在这里碍眼！”
贾环仍旧怔怔的，赵姨娘忙过来拉他：“好儿子，老爷原谅你了。快跟娘回去歇着去——”说着将贾环拉到自己房中去。
如今家里人多，金萱、紫菀和金钏儿、玉钏儿四个丫头不够服侍，黛玉便把自己的丫鬟海棠、春纤和雪雁她们三个安排去服侍探春和惜春姐妹。
贾环就安排在外院厢房里住，打发云初过去照看着他。
过了几日，宝玉把云初叫来，问他贾环可还老实。
云初回答道：“环三爷倒没什么异常。每日里不过坐在房中写写划划的，坐累了就走到院子各处溜达溜达。”
宝玉听了，想了一想，吩咐他道：“你把他看好了，要是出门，你要寸步不离的跟着，出去见了什么人、说了什么话，你都记在心里，回来告诉我。”
云初点点头：“二爷放心，小的记性好着呢，保管一字不差的复述给您。”
宝玉点点头，挥手叫他下去了。
见那小厮走了，探春才走出来，闻宝玉：“都吩咐下去了？”
宝玉点点头，不禁问道：“咱们会不会多虑了？手足一场，这样防贼似的防着他。环儿知道了该有多伤心啊！”
探春叹道：“难道我就想这样吗？他可是我同父同母的弟弟。只是，如今非常时期，不得不多个心眼。况且，你想环儿他一个不谙世事的纨绔子弟，没钱没势的，是怎么在外边待那么长时间的？”
宝玉嗫嚅道：“环儿说，他是在外面要饭……”