第二日清晨，朱亚楠从寺庙中醒来，在经过洗漱后，他来到外面，此时，白雪覆盖了整座寺庙，除了一片白茫茫，他只能看到远处几座建筑的轮廓。
用过早膳后，朱亚楠没有理会主持中午离去更加合适的挽留，整个人迎着不断飘落下的雪，向山下走去，径直的走回京城。
小年将至，朱亚楠吩咐好下人，清理府邸，准备节日所需的种种物品。不过当他环视了一周，周边的下人都在忙碌，可他总感觉空荡荡的，有些陌生，人好像变少了。
已经没有小时候的感觉了。
来京城的小年，本应是热热闹闹的，可朱亚楠却觉满城的煊嚣都随着这趟大雪被扑灭。他踱步于书房，书房里定人心神的檀香丝毫未能安抚他内心的涟漪。
半月前，他便收到朋友告泄，得知自已将被明升暗降，贬为闲职。多年来在官场的殚精竭虑、满腔抱负，瞬间如泡影般摇摇欲坠。
朱亚楠深知，这一去，不仅是仕途折戟，更是与挚爱周沁的未来陷入绝境，如今，明诏已经发出。
“来人，备纸墨。”朱亚楠嗓音低沉沙哑，透着难掩的疲惫与坚毅。他铺开宣纸，饱蘸浓墨，笔锋游走如龙蛇：“沁儿，吾之挚爱。今大祸临头，仕途将倾。然吾心向你，矢志不渝。纵前方荆棘满布，吾亦会奋力一搏，望你莫要为我忧心，静候转机。”
写罢，他反复端详，似要将千言万语、万般深情都凝于这寥寥数语之中。仔细封好，唤来最得力的小厮，严令务必亲手交予周沁。
暮色如纱，轻柔地洒落在庭院之中。屋内，烛火摇曳，映照着妙龄女子低垂的眉眼，她的指尖无意揪着衣角，神色是有几分怔忡？
周沁轻拭泪痕，“翠儿，你说，我与亚楠，究竟该何去何从？”还未等翠儿回答，远处传来母亲定国公夫人的声音：“沁儿，你在这里。”
听到母亲的声音，周沁连忙收起了来信。
定国公夫人走近，看着女儿憔悴的面容，心中满是心疼，却也无奈。“沁儿，母亲知道，从小就不喜欢别人安排事情，可如今你年岁已大，像你的兄弟都已经娶亲，可可你还是没有一门亲事想谈，我和你父亲都在为你干着急呀。”
周沁身子一僵，缓缓抬头，眼中蒙着一层薄薄的水雾，轻声道：“娘…女儿还不想出嫁。”
此时定国公也来到书房，说道：“沁儿沁，男大当婚，女大当嫁，这是常理。”
周沁咬了咬下唇，犹豫片刻，终是鼓起勇气：“爹，娘，女儿心中已有喜欢之人。”话落，屋内瞬间安静下来，唯有烛芯偶尔爆响的细微声响。
母亲微微皱眉，语气依旧轻柔却带着几分急切：“你这孩子，心中有人怎么从未同爹娘说过？这婚姻大事，岂是仅凭喜欢就能成的，还得讲究门当户对。”
周沁眼眶泛红，声音也不自觉带上了几分哽咽：“我与他相识甚久，早已私定终身。”
定国公轻叹一声，走上前，抬手摸了摸阿沁的头：“阿沁，爹理解你的心思，可这世间之事，并非有情就能圆满。爹娘只是想让你往后的日子安稳顺遂，少些波折。”
周沁瘫倒在地，泪如雨下。她深知母亲所言非虚，可要她放弃与朱亚楠的感情，嫁给一个陌生人，这比剜心还痛。
看着女儿的反应，定国公夫人连忙反应过来，自已家的女儿估计早已私定终身，非他不嫁。
一时愤恨，一时又心疼，自已家的宝贝女儿，却被人拐走了，自已还不清楚究竟是谁？
然而，听着女儿哭泣的，越来越痛的声音。
夫人慌了神，急忙拉过女儿的手，紧紧握住，急切说道：“阿沁，是娘说错话了，你可别往心里去。告诉娘，到底怎么了？”说着，抬手轻轻为周沁擦拭即将掉落的泪水，眼里满是关切与自责，恨不得立刻知晓女儿心中的委屈，为她排忧解难 。
暮色沉沉，柔和的余晖洒落在庭院中，周沁坐在长廊下，手中的团扇无意识地轻摇着，眼神却满是忧虑。她想起了与朱亚楠的婚约，心中不免泛起一丝不安。这婚约虽为两人的关系添了一份保障，却也让周沁隐隐担忧，毕竟在这复杂的世道里，婚姻的变数太多。
但比起对婚姻的担忧，周沁心中更放不下的，是与朱亚楠幼时许下的约定。那时，他们在庭院的老槐树下，并肩而坐，望着满天繁星，郑重地许下诺言，要携手一生，看遍世间繁华。
如今，朱亚楠在朝堂上为推行新税制而奔波，面对重重阻碍，局势波谲云诡。周沁深知他的抱负与艰辛，也明白这个约定的实现之路布满荆棘。她不禁自问，在这动荡的朝堂与复杂的人际纠葛中，他们的约定是否还能坚守如初？