晚饭是充满现代感的咖啡厅里吃的，留学生们用流利英语和愁吐槽教授的英文口音之重，为自己的未来担忧之类的话题，吃完回程好似有恢复精力，散步回左京，留学生在一条驻足巷口，本地学生探头看去，摆了摆手：“啊呀，这种地方我们可没法去。”
藤原愁和他们一起侧头，见两位华丽打扮着的舞伎从店门里出来，脚步匆匆去往街巷尽头。
和管家东条提到橘花想做艺伎时，东条怔了下神，说：“橘小姐是开玩笑的吧。”
“我不这么觉得。”
“艺伎不是容易的工作。”
“没有工作是容易的吧？”
“虽说如此，还是有些不一样。”东条斟酌用词：“愁少爷知道艺伎要做什么吗？”
“跳舞，唱歌，和客人们聊天，应该还要学茶道和插花？”
“你知道很多，除此之外还要学习演奏三味线，但不是所有艺伎都有这些机会。她们需要和供她们工作的茶屋合作，得到客人们的指名，才能拥有赚钱的机会。虽说教导她们的老师注重技艺，对客人们来说，艺伎最应擅长的或许是喝酒和聊天。”
“花很擅长聊天。”
东条听了苦笑，只好应道：“是这样没错。”
那些没有说出的话，如今藤原愁完全明白了。他望着消失在转角的背影，时隔多年想起那笑容灿烂的女孩。她成为艺伎了，他好像并不希望她的愿望得到实现。
对藤原愁来说，做饭是一件苦活。在成为大学生后，最令他苦恼的就是做饭。
在繁重的功课下，学校附近的外卖都被他点了个遍，味道实在无法恭维，他喜欢和食，以至于没法用烤箱糊弄，只好开始学着自己动手。等到一人搬来京都，藤原愁已能让自己的肚子感到满意。
打扫房间与修整院子的人，一周来一次，平日里其他杂物，他都能处理好。教授多有让他照料那两个留学生的意思，小组作业时把他和两人安排在一起，头一次两人吵吵闹闹的，出来的成品并不叫人满意，经藤原愁修改后得到高分，第二次他们就想把作业都推给他。
“我是没有问题。”他查看课题后说：“但你们什么都学不会，在离开学校后还是一无所知，甚至可能没法毕业。这样可以吗？”
两人便被驯服，乖乖收集资料写成报告，在组会上三人再进一步讨论，查缺补漏，藤原愁倒也没听到任何抱怨，反倒都对他说生活好像充实了起来。
父亲来看他，是在一个月后。春日来到最盛时，他和愁单独吃了一餐，之后便带他去见家中在此处的朋友。藤原愁第一次去到茶屋，观看艺伎的表演。哪怕先前自以为清楚，如今他才真正了解到这一职业。
高级的茶屋都是介绍制，没有引路人无法窥见，父亲的友人很是克制，但也推杯换盏，看上去还没有愁大的艺伎在柔白面目下，将小小的酒杯不断送进樱红口中，舞与乐悠悠作响吟唱，藤原愁望着他人注视着台上的目光，在说“抱歉”后起身，离开房间去到盥洗室，意外撞上其他艺伎坐在廊边，用手帕掩口，吞水喝药。
“还行吗？”茶屋家的老板问。
“习惯了。”艺伎回道，站起身来。
藤原愁自知自己不该在此处，幸好抓住了时机，假装自己刚走到这边。茶屋老板同艺伎都同他低头问好，他也稍稍示意，同人擦肩而过，又忍不住回头。婀娜身段，行姿站坐都极为优雅，在他脑中响起的却是东条说出的“不容易”一词。
“感觉你不大自在。”在回去的车上，父亲对他说：“这份文化在你们年轻人看来是腐朽了，但它也有存在的必要。”
“什么必要？”
“它养活了很多人，离开这里就活不下去的人。”
但也有不被允许离开的人吧，藤原愁想。
后来又有家中的朋友将他约见，藤原愁便不再去茶屋了。
一年时光转瞬即逝，即将到他离开的时候，冬天的雪逐渐化去，屋里的帐子门换了样式，厚重的衣衫也轻快起来。
教授忽然说要给他送别，藤原愁以为是自己被他使唤了整整一年，虽都是自己能处理的事，放在伦敦，却是接近能被学生投诉并受到惩罚的程度。
傍晚时分，他和其他两位教授与两位学生坐上车，一共六人前往饭店，却被拉到了长巷之中。与愁第一回去时不同的街道，但也同属四条化街之一。
想要拒绝，但没有离开的理由。几位教授乐呵呵的，说现在年轻人虽都道德高尚，好像对花街不感兴趣，但这回他们却等到了如今年收第一的那位艺伎来，要让他们开开眼界。其他人或许还是有些期待，藤原愁却想着要无聊地度过今夜了。
技艺固然是美丽的，他也能沉浸其中欣赏，可他一旦想到在一轮月下那仰头灌着瓶装水的那个艺伎，就会被人为营造着的梦幻中被拉回现实。
“这里是一花。”
藤原愁默默地品尝食物，捉摸着要如何做，众人闲聊之时，门外传来打招呼的声音。艺伎在京都腔外，又有一套特别的说话方式，这是藤原愁第二回听见，声音柔美，若带着想象，自然会被撩拨心弦。
“来了，来了。”教授们说着挺直了身体，学生们则都侧目。
门先是拉开了一点，随即开了半扇，包裹在丝绸和服中的女人来到屋里，行了一礼。抬起头来时，她看向坐在主位的人。
此人是教授中的爱好茶屋者，这次便是经由了他的介绍，两人似是并非初见，略微寒暄了几句，便开始表演。