“安伯，拿水来。”
“是。”
老仆忙去厨房，提了半桶水出来交给木良江。
“嫂嫂，让开。”
如今木良江是整个家的支柱，蔡氏不敢忤逆他。
蔡氏走开的瞬间，大半桶凉水被木良江兜头泼向木良泽。
“你……咳咳咳……”
“六哥的酒醒了吗？”木良江将水桶交还给老仆，“若是还没醒，安伯……”
“醒了！醒……醒了……”木良泽虽是兄长，但木良江自幼处处出色，既比他聪明，又比他得木嵩宠爱，所以他从小就打从心底里怵这个弟弟。此时全家都要靠他来养，他自然就更加怕他，只能借着醉酒的借口，才敢发一回疯。
“我并不记得单独给过六哥买酒的钱，六哥的钱是从哪里来的？”
“我……”木良泽支支吾吾说不出个所以然。
“六哥，这样的事，我不希望还有下次。”
“知……知道了。”
“咚咚咚。”恰在此时院门被扣响了。
老仆放下水桶去开门：“齐公子。”
“七公子，是齐家公子来了！”
木良泽一身狼狈，自然没脸见人。听闻是齐辙，立即从地上爬起来，晃着满身的肥肉跑回了内院。
所以齐辙进来时，看见的景象便是木良江站在院中，木良泽夫妇一前一后跑进了月洞门。
他大概猜到发生了什么。
他跟木良江对视一眼，两人心照不宣，一个不打算问，另一个也没准备主动提。
“怎么这个时候过来？”
“回家听门房上说你来找过我，有事？”
“进来说吧。”木良江对老仆道，“安伯，你代我跟母亲说，今夜有公务，明早再去给她请安。”
齐氏与木良泽一家住在后头，木良江带着两名老仆住在前院。一间房里，只放着一张小木床，一张旧书桌并一把旧椅子，此外再无他物。尽管摆设如此简单，却仍显得狭窄逼仄，让人觉得没有落脚之处。
木良江拉开书桌旁的椅子让齐辙坐，他自己则将官袍脱下叠好，然后在床沿落座。
“从前读书，说颜回安贫乐道，箪食瓢饮不改其乐，你如今算是过上了复圣的日子了。”齐辙打量一圈，后向木良江拱手，鞠躬，“佩服。”
木良江刚被木良泽气了一通，没心情与他玩笑。闻言只斜了他一眼，然后道：“笑话看完了？那便说正事。”
“说吧，我听着。”齐辙做出洗耳恭听的姿势。
“皇后娘娘十分看重你的才华。”木良江开门见山，“想让我说服你，能入她麾下。”
“你知道的，不涉党争是齐家家训。”齐辙并无意外之色。
“帝后是君，而非党。”
齐辙因方才的玩笑还含在眼中的笑影无声敛去，认真地盯着木良江：“但是乐时，你说的是皇后娘娘，而非官家。”
“帝后本是一体。”木良江道，“皇后娘娘代表的就是官家。”
“那为何不能是官家直接出面，而要皇后娘娘来代替他？”
“为何一定要官家出面，而不能是皇后？”
房内的气氛一下子凝重起来。
两人四目相对，深深地望向对方的眼睛。
“七公子，饭菜热好了。”老仆的声音打破了房内的寂静。
“进。”
得了木良江的同意，他人进来，将饭菜摆在齐辙身旁的桌上，然后安静地退了出去。
齐辙往桌上看，一碗白粥，一叠咸菜，并一个包子。
没嗅到肉味，大约是素的。
“你先用饭吧。”他站起身，“我们改日再谈。”
“希文。”木良江同样站起来，叫住他，道，“我知你，就像你知我。难道你真的甘愿屈居郭怀礼之下，任凭大好年华空度？”
齐辙搭在椅背上的手悄然收紧。
“若我孑然一身，以命作注又何妨？”他缓缓开口道，“乐时，我不是只有我一人。”
齐家上下百余口，他不能置亲族安危于不顾。
“……”木良江微微张口，却未能发出声音。
齐辙转身离开。
房门陈旧，开启时发出聒耳的动静。
齐辙将门打开之后却却顿住。
他没转身，就着扶门的姿势问道：“今日这番话，是木乐时要对我说，还是刑部侍郎木良江要对我说？”
木良江静默须臾，然后回答道：“我投到皇后麾下虽起于私情，囿于形式，但此时我站在你面前，不论是作为你的好友木乐时，还是大周的侍郎木良江，我都能问心无愧地对你说，不论这条路最终通向何方，我绝不后悔。”
……
萧燚枕着手臂，仰躺在涵江南岸一片高坡上，漫天繁星入目，涵江上汩汩的水流声跟风声一起传入耳中。
她返回飞虎大营已经月余，熟悉的生活和士兵让她隐约回到了从前——还未去永安之前的生活。
从而生出一种错觉，中间这五年的时光只是一场梦，如今梦醒，她重归真实的生活。
但是可笑的是，每当生出错觉时，她都会下意识地自问：真的愿意那五年变作一场梦吗？
她能欺骗别人，却唯独欺骗不了自己——那场一无可取的梦，她竟不愿割舍。
她更加不愿意承认的是，时间竟在无声地削弱她对那座城的怨与恨。离开时曾想过老死不再复返，此时再想，当初的心境居然已经不复存在。
不知何时，她已经开始控制不住地去想她。
一边恨她，一边想她。
一边清醒，一边沉沦。
忽有哨声从苇丛中传来，由远及近，声声相和。