第2章 国书
宫人们全惊呆了。
这是太后娘娘近些年来最喜爱的物件儿！是皇帝陛下为了贺她的寿辰，亲手打造的。太后娘娘每每心情郁结时，必要擡这木仪消解烦闷。连此次出宫秋猎，都要十二个御用工匠随行，就是为了照顾这个大木家夥！怕路上颠簸，有了损伤。
这么重要的东西，怎么说拆就拆了？
大宫女小心翼翼劝了一句，“娘娘三思。此物毕竟是陛下的一片孝心……”
太后沈声，“拆。本宫就是想亲眼看看，能引得我皇儿倾心痴迷的东西，究竟有什么玄奥之处。”
工匠和小太监们在大宫女的示意下，小心翼翼拆掉了底层的护板，露出一层层机括链条来。
无数覆杂的齿轮丶链条层层勾叠，让人目眩。
“使它动。”太后吩咐。
冰块太凉。小太监们取来几枚寿山石镇纸，压在圆盘上。大圆盘受力下坠，牵动机括，刹时间一个带动一个，所有的机关运转起来。上面送风的木叶徐徐旋转。
太后凝神看了一会儿，眉头微蹙，“徐师傅，这下面的许多小物件儿，个个儿都有用处吗？”
“回太后娘娘，是的。这些小物件各司其职，缺一不可。”为首的工匠是位耄耋老者，须发皆白。
“既然如此，为何这几处看起来腐朽损伤丶行将断裂？”
徐大人垂手恭立，心底却是一惊——太后娘娘对木工仪器从不感兴趣，初次观看这繁覆的冰风送凉仪，竟能一眼看出其中关窍！聪慧至此。
“回娘娘，冰风送凉仪设计精妙繁杂丶动态伦理独特，因而维护起来格外艰难，更不宜挪动。近些年的使用和搬运，已经远远超过它的负荷能力，有些许的老朽丶残损实属难免。老臣已经命匠人们制备出替换的零件，随时准备修缮。只是……”他声音迟疑。
太后轻笑一声，“只是此物毕竟是我皇儿亲手所制。没有本宫或皇儿的旨意，谁也不敢轻易拆来查看。故而……你们虽心中早已知道不妥，也做好了应对的准备，但是，只要它一日不发作，就一日不能拆开这表面的花团锦簇，是也不是？”
“老臣失职
。求娘娘宽恕。”
太后释然笑了。“本宫准你们修缮便是。”
“臣等遵旨。”
太后娘娘看着众工匠丶宫人们小心翼翼地围住那巨大丶散开的精密仪器，发愁如何将它擡出去处理……心中浮现的，却是南国的大好河山。
又何尝不是表面繁花似锦，内里腐朽不堪呢？
水患丶旱灾。北边的各部丶西南的楚国……
封地藩王们拥兵自重，朝臣们结党勾连，宗亲贪婪丶国主怯懦，外戚把持朝政。寒门士子科举无门，只能投靠宇文氏族。
都城的权贵们奢靡抛费丶攀比成风。国库却空虚得连军需粮草都无法供应，赈济灾民要卖官鬻爵！甚至向藩王低头借银……
谁能拆开这泱泱南国外表的花团锦簇，准许她来修缮修缮万里江山呢？
*
太后娘娘高高坐在凤椅之上，无人能看懂她望着那被送去修缮的笨重木仪时，目光中的羡艳。
就在小太监们擡着那笨重家夥掀帘而出时，一声巨大的闷响轰然震动！
刹时间天地变色，大地强烈的震动摇晃起来。帐屋内的精贵家具丶摆件纷纷剧烈摇晃乱颤，瓷器掉落碎裂声和宫人们的惊呼混成一片……
“护驾！”侍卫们顾不得许多，一涌而入。
“都别慌！是地动。”大宫女声音镇定而冷冽，安稳人心。“天佑太后娘娘！架子倒塌时远远避开了这边，娘娘凤体无恙，只是受了些惊动，宣太医。”
“小安子，立即去问陛下的情况！”
“小允子，你去安排，清点各宫受损情况，有无人伤亡。配合御医诊治。”
“传钦天监监正帐外候旨。”
“还有……”大宫女犹豫了。
太后缓缓睁眼，“冰娘，这件事你亲自去。此次伴驾秋猎的重臣内眷们，有无损伤受惊的，你代本宫先行慰问，速速着人报回来。另外，事情来得太急，御医若是赶不及或不够用，统调的事不要塞给太医院，你来安排。”
“奴婢遵旨。”冰娘深屈膝行礼，“只是娘娘身边……”
“不必忧心哀家。”太后轻轻摆手，仍是不放心地交代一句，“最紧要的是哪里，你可明白？”
“是。云南穆王府丶丞相府，和…定国侯府。这三家无论有任
何变故，事无巨细，奴婢立即遣人回禀娘娘。”
“去吧。”
*
沈稚身处一片朦胧的混沌之中，无知无觉。隐隐间，她仿佛从极远处听到一些纷乱嘈杂的声音，由远而近丶由小到大……渐渐的，仿佛就在耳边。
同那日的混乱情境重叠在一起。
她的身体沈重滞涩，意识却飘忽轻灵。她应该……已经死了。
自戕。
沈稚心中一涩。不知魂归地府之后，能否得到家人的宽宥和谅解。
她已经尽力了。
可惜朝廷气数已尽。南楚二十万精兵压境，燕云十三州陡生叛乱，北部凶夷部落趁机铁蹄南下！自从父亲定国候病逝后，哥哥接了兵权，初时完全不是凶悍蛮夷的对手，节节败退。朝廷上下震撼，亡国之论此起彼伏。
可要说一句公道话，巧妇难为无米之炊！哥哥不擅钱粮之事，只一味悍勇，后方粮草调度丶筹集的重任骤然间全压在都城的沈稚肩上。
南国太平盛世的假象一触即溃。赈灾丶打仗丶修建皇陵……处处要钱，却也处处无钱。
沈稚再是出身显贵煊赫，定国侯府的兵权再是炙手可热，也不能凭空变出钱粮。
渐渐的，她发觉出不对劲。随着父亲病逝，朝廷对待候府的态度愈加晦暗寡淡，不再礼敬如初。不仅重重削减了北境军费开支，甚至暗中罗织罪名，企图将擅起边衅丶叛国通敌的罪名硬扣给侯府。同时与南楚丶蛮部暗通款曲，寄渺茫的希冀于止战。
沈稚既心惊，也心寒！
这样腐朽的朝廷，值得府中五代先人死战效忠吗？
令沈稚万没想到的是，隔岸观火的南楚尚未回音，倒是一路高歌丶攻无不克的漠北部落率先给出答覆。议和可以谈，但一定要定国侯府的嫡女千金丶沈稚小姐为和亲郡主，下嫁我漠北王庭之新主拓跋临羌，做草原之鹰的王后。
从此漠北十二部与南国永结秦晋之好，五十年内互不侵犯。
当漠北使者趾高气昂地将国书摆上金殿时，满朝文武皆忍气吞声。表面上恭恭敬敬，私下却指着其中的“下嫁”二字窃窃发笑——这位草原新主，果然是个不通礼仪教化的蛮族啊……
沈稚袖中的双手却忍不住发颤。
她闭上眼睛，熟悉的声音如在耳畔。
“小姐，阿羌此去漠北，至多五年……不，三年！阿羌三年必归，到时候阿羌把一切都献给小姐。”
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