第54章 选择
崇和九年秋,南朝各地叛乱纷起，朝局震荡。因国库空虚，天子诏喻百官清廉节俭,严禁都城权贵们奢靡抛费丶攀比富贵。
作为万民表率,天子更是亲自废除掉秋猎这项抛费甚巨的皇家仪典，以期臣民仿效。
然而实际上，都城权贵们的生活并未受到多大影响,奢华依旧。缺钱的是国库，又不是世家！甚至秋猎取消了，他们就改为斗兽取乐。少了繁缛的祭祀仪典，单纯的狩猎享乐似乎更受欢迎。
就连一向以家风清正闻名的定国侯府也不能免俗。
坊间传闻，长平郡主出了大手笔,定金单子铺满了各大兽商和贩奴团的桌案。据说今年秋日，凡从北方来的凶兽都仅着她先挑。剩了的才轮到旁人。
“不可能。”酒楼里一个书生模样的人摇着扇子,“定国侯府是何等家风！教养出来的女儿又岂会如传言一般，又是纵奴行凶丶又是千金驭兽的？分明是定国侯爷为官太过忠正,得罪了朝中的无耻小人，这才放出无稽流言故意坏长平郡主清誉的！”
和他邻桌的是个纨絝，嗤笑一声，“哪儿冒出来的蠢物？你怕是连凶兽商行的大门都摸不着边儿！长平郡主下没下单子，全城的兽商都知道。你又是什么东西了，才吃了两顿饱饭,就在这儿影影绰绰地想说谁来？”
那书生憋得脸通红,“我就是看不过你们这样欺负人！长平郡主尚未及笄,你们就如此坏人清誉！存的什么心？恶心，恶毒！”
“定国侯爷战功赫赫，你们诋毁不了,就拿小姑娘说事是吧？我告诉你们，天下间的人都是长眼睛的，你们的诡计不会得逞！我徐某人明年春闱金榜题名时，定然备下厚礼去侯府提亲。倒让你们看看，区区几句流言中伤，会不会坏了长平郡主的婚姻大事！”
此言一出，整个福满楼都寂静一瞬。随即哄堂大笑。
之前被指着鼻子怒骂的纨絝，此时简直笑出眼泪，弯着腰拍桌大笑，震声砰砰作响，“哪儿冒出来的蠢货？就凭你……还想提亲？哈。长平郡主尚未及笄，准备提亲的官媒都排到都城外了！哪儿轮到你大放厥词？莫说你如今只是个无名小卒，便是已然高中状元，想给郡主提鞋都……”
话音未落，只听“嗡”的一声剑鸣，众人还没看清，那纨絝身前的方桌便以他眉心为中轴，整整齐齐一分为二。
断口平滑如镜。
非但桌上的菜肴杯盏分毫未乱，就连那条金毛狮子鱼脊背上的酥刺，都是纤毫不变。仿佛生来便是半条鱼，半只鸡……
夜光杯裂而不倒，醇酒沿着断面汩汩而下，刹时间酒香四溢。
这一手实在太过惊人，全场寂静无声，落针可闻。
有一人从楼梯处徐徐而入。
是个孤高傲然的异族人。凌厉的剑眉斜飞入鬓，深邃金眸冷如寒冰，眉骨极高，薄唇轻抿如刀锋般凌厉。这凶夷人的骨相十分清俊，原该玉树临风，只可惜他周身的压迫感太强，随着脚步接近，一股战场的杀伐之气已扑面而来。
仿佛能闻到淡淡的血腥味。
与奢靡繁华的南朝都城格格不入。
“你丶你……你是谁？”那书生颤着胆子问道。
这里可是南朝的都城啊！一个凶夷人，怎能敢堂而皇之的拔剑伤人……他不应该是奴隶吗？
阿蛮这才注意到他。只冷冷望他一眼。
书生却觉得自己仿佛被野兽盯住，浑身汗毛瞬间炸开。瑟瑟不敢再言。
“长平郡主护卫。”他冷声说道。随即目不斜视，直奔那纨絝走去，“魏公子，别来无恙。”
魏守礼吓得简直想哭。之前被他打断的肋骨又开始隐隐作痛，冷汗涔涔，“昭武校尉，我…我刚才可没有半点儿对郡主娘娘不敬的意思啊！都是那厮……”他猛然指向书生，“是他口出狂言，要向郡主娘娘提…”那个亲字还没说出来，阿蛮剑已出鞘，插进桌中如同切一块豆腐。
魏守礼猛然咬住舌尖，把话又吞了回去。两只手掌一齐摇动，“我丶我这回可真的什么都没说啊！”他脸色煞白，显然也想到了那句“提鞋”似乎不妥，吓得脚都软了。之前他养伤养了小半年，好不容易不疼了，谁曾想又落进这杀神的手里！
简直倒霉到家了！
以后谁再提长平郡主，他一定绕着路走。
阿蛮又盯了他一会儿，才缓缓收了剑。环视酒楼中的食客，冷声说道，“谁再敢背后妄议郡主是非，莫怪我手中刀剑无眼。”
直到他离去很久，那位要提亲的书生才反应过来，小心翼翼问旁边食客，“方丶方才那位……就是传闻中‘纵奴行凶’的‘奴’？”
那食客悄悄点头。指了指自己的眼睛和发冠。暗指凶夷人眸色有异，和那几缕不同于中原人的发辫。他虽也穿武袍，戴冠束发，可总是有几缕凶夷式样的发辫汇入其中。也不知是对凶夷人奴隶身份的刻意挑衅，还是出于什么特殊的喜爱。
总之，看起来桀骜极了。
书生怔住。这样气势可怖的异族人，竟只是郡主的一名奴仆下人而已。
此时才深深意识到，他之前那些所谓抱不平的求娶之言，究竟有多么可笑……
*
阿蛮特意在外面
吃了饭丶洗漱更衣，却没有立即回汀荷院覆命。磨蹭了很久，直到夜幕低垂，才满怀心事地进了府门。
沈稚还不知道阿蛮已回来了。
仍在灯烛下对着账册子发怔。忽然听得窗棂发出一声不同寻常的脆响。她眼眸微亮，唇角悄悄翘起。“竹雨，今夜不用守着了，我自己看会儿账册子，一会儿歇下。”
“是。”
又过了片刻。待婢女们都走了，沈稚才悄悄推开窗户。
果然，从檐下翻进一个人来。
沈稚亲手关了窗，回身笑道，“你都多大了？怎么还和小时候一般的没规矩。”
“别跪啦，快起来给我瞧瞧！长高了晒黑了不曾？”
阿蛮仍垂首跪在屋中，静默不言。
沈稚眸光在他崭新的发冠和衣袍上打了个转儿，这才觉出不对，“你方才已回城了？怎么不肯回府？”
他伏在地上叩首，声音闷闷的，“阿蛮没做到之前答应小姐的事。愧对小姐，不敢回来。”
沈稚心中一突，“你受伤了？”
凶夷护卫摇摇头。
“那……沈瑞伤了？”
阿蛮接着摇头。
“那你答允我什么了？”
阿蛮眸光暗淡，“之前答允小姐，这次入漠北会把凶夷异宝取回来献给小姐。阿蛮无能，没有做到。”
沈稚“噗”地笑出来，“就为这个？你之前不是已在信中说过了么。再者，兆嘉玉反了，燕阳王封地上出了这么大的事，你和沈瑞怎么可能不回北境守着，反而在漠北晃荡？再者说，你们此去已然立下大功了，耶律方金北返，就是最大一桩好事！我怎还会怪你进得不够深呢？”
阿蛮眨眨眼。擡头望她，似乎仍在确认一般。
沈稚无奈揉了揉他的下巴，“傻阿蛮，快起来吧。你都没告诉我，这所谓的‘凶夷异宝’究竟是什么呢？”
阿蛮颌下的肌肤极敏感，被她柔软的手指轻轻揉着，一边觉得痒痒的想躲开，一边又觉得舒适惬意得想再来几下。不知不觉脊背都放松了几分，懊恼道，“都没给小姐拿回来。有什么好说的。”
沈稚也不生气。足尖轻轻踢了他一下，“你是在故意撒娇吗，还跪着？起来罢，给你留了糕。”
阿蛮眼睛一亮，“真的？在哪儿？”
沈稚轻笑。都不知道他回来了，哪里会特意留。随手把自己桌案上的小瓷碟递了过去，阿蛮当时雀跃，仍如小时一般。只是视线在其中缺了角的一块云片糕上停留，瞳孔倏然放大了一瞬。见沈稚没留神，飞速将碟子一拢，用巾帕包住。“我丶我拿回去吃……”
沈稚早忘了之前自己咬了一小口，觉得太甜又随手放回去的事。闻言不以为意，“随你。”
阿蛮坐立不安，只简单说了北境的大致情形，便要请辞。
沈稚笑笑应了。她也心中有事。
阿蛮回来的时机其实刚刚好。
望着自己越长越高的小兽奴，她心中越发觉得安心和可靠。漫不经心道，“明日你陪我出一趟门。沈瑞仍在北境守着，中秋都不能回家，我想给他挑一头金豹做礼物。”
*
次日一大早，沈稚便带了婢女和十几个护卫出了门。
越接近那熟悉的贩兽庄子，她便越是不安。
阿蛮隐隐察觉到沈稚不同以往，忧心问道，“小姐，可是哪里不舒服？金豹何时都挑得，不若改天再来罢？”
沈稚坐在马车中，神思偶尔有些恍惚。忽然听得阿蛮开口，竟吓了一跳，忽然转头见他时，也生出几分错觉。她摇摇头，一向清脆的声音带了几分苦涩，“不，我已和商行说定，东西来了，我需得第一个挑选。定的今日，便是今日，一天都不能改。”
若让他落进旁人手里，她要去哪里找仇人？
阿蛮忧心忡忡。陪着沈稚逐个兽笼择选。
那些或是凶狠或是疲惫的狮熊虎豹，一头头毛发蓬乱着，被关在笼中一一供沈稚过目。气味着实不大好闻。她却并未多留心，只是目光锐利地细细审视着笼边捆束的兽奴。
一个都没有错过。
沈稚隐隐失望。没有一个像的。
毕竟过去太久了，距离她上辈子初见拓跋临羌，已足足隔了八年光阴。沈稚恍然间甚至怀疑，如果那人站在面前，她还能不能认出崇和九年时他的模样……
头一批的十笼都已巡过。兽商有些不安，“可是没有郡主喜欢的？后面还有一些，我让下人们通通备好，这就……”
“你先下去吧。”阿蛮极少如此僭越，此时竟替沈稚开口。
见郡主没反对，兽商惴惴不安地退下。兽庄仆人们也退了个干净。
凶夷护卫顾不得地上腌臜，直直跪了下去，凄惶无助极了，“小姐，可是阿蛮哪里做错了？”
沈稚堪堪回神，不解道，“你这是何意？”
阿蛮低着头，眼眶微红，哑声道，“小姐一直在挑选兽奴……是我哪里做的不好，惹您生气了吗？请小姐重重罚我！别…别寻人替代我。”
婢女护卫们都微惊。阿蛮护卫在府中一向极有脸面，深得小姐宠爱，怎么就忽然——
沈稚这回全然回神了。哭笑不得
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