051
芊芊的手腕被绑起,迅速地拉向床头两侧的木柱，红绳无情地缠绕着，每一次挣扎都让绳结更加紧固。
鲜红色的细绳上面系着几个小巧的铃铛。
“叮——”随着她的每一个动作,铃铛响声清脆,在寂静的房间里显得格外刺耳。
脚踝紧接着也被绑住，绳索紧紧缠绕,每一次尝试挣扎，铃铛的响声就像是在嘲笑她的无力。
“哭什么。”
谢不归绑她的手法像极了绑那俘虏，似把她的闺房当成了那审讯室。
他折身坐在一把禅椅上,好整以暇地望着她。
因是夏季，他着装轻便，并未束冠,碧玺扣固定一头浓密乌发,雪色衣袍长及垂地,外罩一层银丝纱袍,泛着珠光。
男人冰雕雪塑端坐椅上,十指交扣,脸庞被斜照的夕阳镀上一层金光,如同禁欲的神佛。
“王女不是也很想被我这样对待吗？”
疯子！
她满脸泪痕紧闭眼睑，却未发出一声啜泣，倏地睁开眼来,饱含愤恨地盯着他：
“我已不是陛下的姬妾。我本以为,两国盟约既定，足以让我得到应有的尊重和自由。你却做出这样的事，难道这就是你对待盟友的方式吗？”
他抚着下巴,目露痴态：
“王女这副模样果真赏心悦目。”
“你！”
她要被气死了：“想不到堂堂大魏天子竟是一个背信弃义的小人。”
胸口起伏，带动铃铛发出轻响,听到那声音她羞.耻地咬住舌尖，强迫自己停下战栗。
“嗯，王女所言极是。”他不怒反笑，“那就让我来告诉你。”
“所谓盟约，在绝对的强权面前也不过是一张废纸。”
“你！”
“祝芊芊，或许你的臣属有那么些用，但在朕的铁骑面前不过是一群废物，要靠你以血换血、出卖为质才能保全，”
他稍作停顿：“我问你，这样的国家，有什么值得你如此留恋？”
芊芊忽然明白他为什么要把她绑起来了。因为他张口第一句话就能气得她扑上去挠花他的脸。
舅舅和兄君破釜沉舟豁出性命的一战在他眼中只是以卵击石？他有什么好得意的，当时情况不过是胜在大魏境内，他们备受掣肘，又被谢不归用人数压制罢了！倘若人数相当他们未必会输。
谢不归看出她的不服输，却没有什么反应，自顾自说道：“何不就此留在我为你精心打造的这座王宫之中？在这里，你依然可以享受王的尊荣，无需面对外界的风风雨雨。”
他轻轻挥手，指向四周富丽堂皇的宫殿：
“仆婢成群，侍奉左右，你可以呼风唤雨，将一切踩在脚下。这里，你就是至高无上的存在，无需为国事操劳，无需为战争忧虑。”
“留在这里，王女可以继续你的统治，而无需付出生命的代价。”
芊芊冷声道：“陛下，您的好意我心领了。但您似乎对我有所误解。”
“我宁愿在战场上与我的战士并肩作战，哪怕最终死去，也不愿在这金碧辉煌的牢笼中，放弃我的责任，放弃我的国家。”
“只要能跟他们在一起。虽死不悔。”
这回答并不意外。谢不归轻轻颔首，道：
“如此，我有一个疑问，想要问问王女。”
“陛下何不解开我，我们好生聊上一聊。”芊芊压抑着怒气道。
但很明显谢不归不愿，当他的目光轻扫过她手腕，芊芊猛地明白过来
“你怕我给你下蛊？”
“那你为何脱.光我的衣物？”他说那些羞.耻之言，原是虚晃一招，转移她的注意力罢了！
谢不归心想，还不是怕你偷偷藏了蛊虫和匕首。一言不合就割手这种事他不想再看到第二遍。
按下不表，他依旧端着那张冰冷的俊颜：“南照孱弱，大魏兵强，你我心知肚明。若非我之庇护，你心心念念的南照恐怕早已灰飞烟灭。那条商路是为你们争取了喘.息的时间，但若往后另有一新的强国崛起，要求你们献上王女，换取和平，你又该如何自处？”
“你是打算向我大魏借兵？还是，”他稍作停顿，目光锐利地锁定芊芊：
“像现在这样，质于他国，屈从于他人的意志，雌.伏于那人的身下？”
“如果真的到了生死存亡之际，”
她缓缓抬起眼眸，“我会……”
谢不归下颚线蓦地绷紧，几乎是拍案而起：“你敢！”
“那还是向大魏借兵吧。”
谢不归缓缓坐了回去。
“若是，我不借呢？”
“那就只好委曲求全，质于他国，向他们的君王偷师一些治国之策，强大自身了。”
“呵，只怕下一次你就没有这般好运了。两国关系有变，最先杀的便是人质，”谢不归眼中闪着冷酷的光，“王女又能靠什么活下去。”
芊芊垂了垂眼睛：“那什么，我感觉我这副皮囊还是不错的……你夸过我说，我是你见过最美的女子。”她竟然有一些羞涩。
谢不归：“……”
芊芊羞涩之意褪去，看着他的眼睛说：“我认为本能是可以被驾驭的，对死亡的恐惧是可以把控的。”
“王女就这么自信？”谢不归按下心悸，冷笑一声，“但你身体的反应在告诉我，你驾驭不了你自己的欲望。”
芊芊低头看到大腿上缠绕的红绳，被水泽润过，一道一道存在感和冲击力都极强的红，鲜亮柔软，如那命运的红线，缠绕难解。
芊芊叹了口气，轻声道：“或许是因为，我深深地爱慕着陛下吧。”
因为是你的靠近和触碰，才会让我失控。
谢不归一怔。他倏地移开视线，“即使你这么说我也不会解开你。”
他以为她在说谎骗他么。
下一刻，男人沉声道：“我记得，你从前很爱听故事，那么今日，我再为你讲一则故事。在那活人祭祀盛行的时代，有一位君王，他在位期间，从未虐杀过任何一个平民作为敬告上苍的祭品。王女，你认为他是明君还是暴君？”
“他既废除人祭，那自然是明君。”
谢不归轻蔑一笑：
“可惜，他并未废除人祭。只不过他认为平民低.贱，猪狗不如，不配作为祭品，于是改用贵族祭祀。一次噩梦醒来，此王随手砍下两个贵族孩子的头颅，作为祭品。”
他摊开双手，指骨分明，掌心纹路明晰干净：“你看，历史不过是任由胜利者打扮的小姑娘。”
“国家存亡和人类生死，都是再正常不过的事。王女，你又何必太放在心上？”
“便说说最近在你身上发生的事。这座行宫里的宫娥，你把她们当成人，跟她们交流，想得到回应，但你是否知道，她们若是将所见所闻传扬出去，南照未来的王，曾是大魏天子的禁.宠。”
“你认为你的国家会怎样看待你？”
盯着她骤然苍白的脸色，谢不归一字一句：
“不过，从你踏进这里的第一天开始。她们，就已全都是死人了。”
“你要杀光她们？”芊芊眼中流露惊色，很快，她便收敛起所有情绪，道，“我不会受你威胁的。两年，我只会在这两年。多一天都不可能。即使知道我在大魏的经历又如何，我宁愿我的子民知道真相，也好过活在谎言和欺骗之中。至于那些宫娥……”
她偏过头，“不论如何，我希望你能重新考虑对她们的处置，这并不是一个明智的决定。”
谢不归寒声道：“既然决定了要走那一条路，就不该心存仁慈，若你一直如此，不如早点给自己选好一副棺材。”
芊芊忍不住道：“这天下有那么多种人，那么多的王，你以为谁都像你一样冷血无情？”
“我？冷血？祝芊芊你好好看看这里，看看这里我为你打造的一切。”谢不归黑眸微睐，用陈述事实的语气说，“你的心中完全清楚，当时我手中握有足够的理由和力量，可以轻易地发动战争，攻占南照。”
“可我妥协了，你觉得是为什么？”
为什么？
待芊芊回过神来，那道压迫感十足的阴影已经覆压而上。
下巴被一只手掌扼住，被迫抬起，逼她直视谢不归的眼睛，“想让你笑，你却笑不出来。那只能退而求其次，让你哭出来给我看看好了。”
“你……你别过来！”
他握住她的腰肢，对她的反抗充耳不闻。
手腕上的红绳骤然勒紧，她吃痛，忍不住嘤呜一声。
“滚啊……呜！”
男人低沉的声音宛如魔咒：“王女不是信誓旦旦，想要驾驭本能么？那就让我看看，王女是如何收放自如的？”
“……”
“嗯……放松点。”他掌住她的臀，一寸一寸抵近，如刀切豆腐，“感受到了吗，”
“祝芊芊。”
他唤她名字。芊芊紧闭双眼，不答。
“如果看不见，那就好好感受，”他长指抚过她潮.红的脸，“我不是你玩够了夫妻游戏就能随手丢掉的工具。”
她指甲掐入他的皮肤，掐出五个红色月牙，乌发被汗水打湿，黏在脸侧，在他的掌控下颠簸：
“当时……哈……我应该直接杀了你。”
“你完全可以。”
谢不归清冷的脸上，流露出病态的狂热，他贴面而来，喘道：“来，杀死我。”
一边说，一边摸索着，解开她被束缚在床头的手腕。
突然握住她的纤腕，紧捏着她的指骨，死死摁在他的胸口。
他胸口有一道陈年旧伤，可见当时刀刃贯穿得有多深，芊芊感受着掌心的不平整和那过于狂乱的心跳，一时有些失语。
谢不归垂着眼，突然勾起她腕上的红绳，慢条斯理缠绕在自己的手腕上，一圈又一圈。
做完这件事，他强势地分开她的手指，与她十指紧扣，交叠的手掌间坠下缭乱灼红。
仿佛她和他，通过这一根跨越阴阳的红线连接起来，生生世世，缠绕不休。
仿佛是完成了什么仪式，男人的喘息声大了起来，肩背发力，摇摆缠磨。
床褥上乌发红绳散乱，芊芊被他紧紧攥着手指，耳边尽是床板吱呀声，和叮叮当当的脆响声，
“来，杀我，用你的手握着刀捅进我的心脏，让我的血飙出来，喷到你身上，染脏你。王女，阿满，芊芊……”
无可救药了。真是无可救药了。
她怎么对他，打他骂他亦或是杀他，都会让他得到无与伦比的爽.感。
因为这意味着她最极致的情绪和情感都被他所操控。
杀了他也永远无法摆脱他，反而会让他以另一种恐怖的方式笼罩她的余生吧。
意识到这点，她绷紧的身体缓缓放松下来，而他敏锐感知到她的细微变化，欣喜若狂地抱紧她，楔进她的深处。
“那便让我死在你的身上。芊芊……”
他与她接吻，在她口齿间呢喃，“在这场权力的游戏中，仁慈，是你致命的弱点。”
也是我缺失的心跳。
“我要你记住，我才是你吃过最好的，别人都不可能有我好，”
他舔着她的嘴唇，吞.咽声极大，“如此，王女归国之后，不论遇到哪种男人，都会觉得他是难以下嘴的渣滓，不可能比我好吃。”
“无.耻、狂徒、不要脸，”
她揪着他的头发，指骨用力到绷紧，却根本没办法把男人从身前甩开。
她愤怒地喘.息，只恨不得把他那张泛起艳丽之色的面皮撕烂，“闭嘴！”
-
演武场。
身后贴着的人气息无孔不入，让她不能专心。
谢不归紧窄的腰身挺动，他的腰带上悬挂着一枚玉佩，雕饰龙身蜿蜒，随着他的动作轻轻摇曳，发出清脆悦耳的声音。
男人冠袍甚华，一丝不苟，衣冠楚楚，她的下裙却未着寸缕，纤白小腿露在空气之中，轻颤不止。
他们靠得极近。
“看准靶心。”
红绳缠绕在他们的手腕上。是他们之间，最明晰、最鲜艳的缘结。
芊芊勉强打直腿，握着弓箭，瞄准对面。
那双大掌扶着她的腰，他靠在她的颈侧，伸舌舔舐，尤其是在那颈动脉处轻轻啄吻，让她脊背泛起一阵阵的酥麻。
她手指轻轻拉开弓弦，感受到那股紧绷而充满力量的张力。
心中默念。他是大号玩偶，是木头，是她生病出现的幻觉。
不要去想，不要感受，不要在意。
霎那间，她的呼吸与心跳似乎与弓弦的振动同步，一种前所未有的平静与集中充盈在心。
“放箭。”男人低哑的声音传入耳中。
芊芊松开手指，箭矢如流星般划破长空，直奔箭靶而去。
咻——
箭矢稳稳地钉在靶心，芊芊舒了一口气，耳边倏地响起一道性.感低吟。
她头皮一炸。
下一刻，她被掐紧了腰，男人的指腹深深陷入雪白软肉。
“好王女。”
他揽住她的腰，紧贴向自己。
她后背感受到垒块分明的腹肌，如有生命般起伏游动。
蟒蛇。牲口。野兽。
她轻蔑又渴望。
区区性.欲。有什么不能战胜的。
……
书房里。
他贴在她耳边，轻声询问：
“若圣坛权力过大，威胁到王女的地位，王女应当如何应对？”
汗水从额角流下，她抖着手指，握着毛笔，饱蘸朱砂，因着那不容忽视的滚烫，写下的第一个字都有些歪扭。
“一，与地方领主或者贵族结盟。”
“二，修订法典，比如规定，大巫不得干涉国家事务。”
“三，建立独立的监察机构，譬如‘明镜司’，确保其不越权。”
“四，建立学宫，教化百姓，提拔人才。”
“五，通过改革税收，减少圣坛的收入来源……”
她看着那清丽的簪花小楷，心中惴惴，因身后气息徒然沉默。
“这还不够！”
他猝然握住了她掌心的笔，声线转戾。
他手臂青筋分明暴突，身下动作亦是大开大合，偏偏气息极沉，握着她手在纸上，笔走龙蛇写下：
“买通学者和文人，撰写文章，散播谣言，削弱圣坛在百姓心目中的神圣地位。”
“同时安插棋子于圣坛内部，搜集情报，扼杀一切可能的阴谋。”
“或者采取极端手段。”
“暗杀圣坛掌权人。”
鲜红的七个大字，跃然纸上。
芊芊被他按下肩背，脸贴纸面，紧盯着这句话，像是要她好好记住。
总算知道了他的用意，他巴不得她砍了巫羡云的头！
谢不归俯身，贴向她单薄的脊背，气息喷洒：
“今日课业不过关。该罚。”
他瞥了一眼桌面：“差三条，那便多来三次吧。”
“……”
除了在这些事上教导她，谢不归对她的体力也进行了魔鬼训练。
总的来说就是八个字。
白天骑马，晚上骑他。
她的体力和耐力都得到了空前的提升。
“保持呼吸均匀，不要急于求成。”
芊芊跟随着他的节奏，汗水渐渐浸湿了她的衣衫。
他教她如何利用身体的柔韧性和协调性，完成一些看似简单，却需要极高技巧的动作，当然这些动作有的循规蹈矩，有的不可描述。
“力量与技巧并重。”
他口吻极淡，有时候她从欲.望里抽离出来时也会震惊，为人师表和衣冠禽兽两个词，竟然能在这人身上融合得这么彻底。
随着时间的推移，芊芊的体力逐渐增强。
跟他的双人运动也变得越来越熟练。
他居心险恶，道德败坏，他在滋养她的权欲，浇灌她心中的恶之花，要她从他那里争夺、抢占权力，戒除怜悯和仁慈，摒弃对弱者命运的过多关注。
床上，是她与他身体和心理的较量。
更是权力的战场。
终于他被她摁在身下，却在那轻笑，潋滟微红的薄唇开合，说着未竞之语：
“世上的一切都与性有关，除性本身。性只关乎权力。不同权力的人，选择的权力也是完全不同的。”
若是忽略他们身处床榻，倒似是那倾囊相授的良师。
“不许说话！”
芊芊双手握住他的脖颈，紧扣住他厉声命令。
他喘了一下，她对他撒娇了。
谢不归盯着她，像是从那双眼睛里长出无数黑色的藤蔓，缠着她沉沦泥沼：
“你做得很好，每一天都在进步。”
男人很舒服地躺在那里，让她能清楚看清他的身体，乌黑柔顺的发丝，完美的头肩比，舒展的肋骨，胸肌，腹肌，大腿有力的肌肉。
她目光扫过的地方宛如被轻柔爱抚，谢不归喉结滑动，引诱她说：
“来，侵.犯我，占有我，支配我。卿卿，对我做什么都可以。”
她看着他这副模样就火冒三丈，想找个什么东西给他来一下，可她的手腕被他用红绳跟他捆在一起，离开不了这面床榻，手中又没有趁手的凶器，谢不归连一面镜子都不曾给她留。
索性抚上脖子上的长命锁，这好歹能当块银锭使，砸人应该挺疼的。
他似乎能预判她的下一步，猛地抬起手臂，“不许摘。”
谢不归紧握着她的手指，淡淡道。
尽管她已不如以前那样孱弱，对上他依旧力量悬殊，被他整个儿包住了手，连动一下都做不到。
他攥着她隐隐用力，黑眸偏执：“这辈子，都不许摘。”
她吃痛，用力从齿缝中挤出一字一句。
“知道了！”
……
芊芊就这样过着不知该被称为淫.乱还是自律的生活。
转眼，已是明礼三年。
距离两年之期，仅剩下七天。
往年邺城的冬天都是冷极，霜雪皑皑，寒气逼人，岁岁如此，她都有些习以为常了。
今年却一反常态，过了立冬，暖风依旧轻拂，迟迟不曾下雪。
转过廊庑，几个宫娥聚在那珙桐树下，低声议论：“听说了么，北凉那位和亲公主进京了，年方二八，还是个绝色美人。”
“年轻貌美，又出身尊贵。陛下后宫空置多年，若是公主被立为皇后，咱们伺候的这位是不是……就要失宠了？”
“我看极有可能。刚刚收到消息，太子殿下和陛下，还有公主，说是要来行宫游玩呢。”
“那位小太子么，唉，怪可怜的，小小年纪母妃就坠崖死了，往后有母后照顾，日子也能过得松快些。”
“我听说北凉人霸道骄横，这公主只怕是个极不好惹的角色。小太子到底是皇储，公主自会宽待些，可万一知道了，陛下在此豢养宠姬……”
一个宫娥啐道：“什么南照王女，怕是个失心疯吧，瞧着比我们这些下人还不如。这都来了快两年都没怀上身孕，这辈子怕是没有出头的指望咯。”
“陛下这都好多日不来了，我看陛下是彻底腻烦她了。”
“如果她真是王女，你说他们南照的臣子要是知道他们的王女是个以色侍人的玩.物……”
“王、王女。”
突然，一个宫娥“噗通”一声跪下，其余宫娥闻言一惊，纷纷转身，看到一个钴蓝衣裙，云鬟雾鬓的绝色女子立在栏杆后，居高临下瞧着她们，不知听了多久。
芊芊看着那个出言不逊的宫娥道：“拖下去，掌嘴。”
“掌什么嘴，杀了便是。”
一道女声倏地插.进，不远处，一抹娇小的人影缓步行来，衣裙鲜亮，她轻笑：
“姐姐，对待这种人就不应手下留情。”
芊芊眯了眯眼。
“拜见公主。”宫娥们齐齐道，尤其那出言不逊的宫娥，更是吓得抖若筛糠。
芊芊定睛一看。她就是北凉公主？皓齿朱唇，颜色绝艳，果然是个美人。
那少女道：“我叫屠晓菁，姐姐可以叫我晓菁。”
芊芊皱了皱眉，这个公主给她一种不舒服的感觉，因为对方即将与谢不归联姻，自己感到嫉妒了吗？
不，不是。
这种负面情绪倒更多像是气场上的不合，她看着少女雪白的脸，莫名觉得对方的眼睛很是熟悉，熟悉中又透露出古怪，因为一个少女不太可能有这般历经苍苍的眼神，跟她的容貌和气质都不太匹配。
就在她沉思之时，一个裹着狐裘的不明生物突然窜出来，抱住了屠晓菁的腿，脑袋圆圆，身子圆圆，仿佛那雪团子：
“晓菁。”小孩声音稚嫩，直呼北凉公主的名字。
雪团子生着一双水汪汪的大眼睛，看向芊芊，睫毛极黑，嘴唇极红：“她是什么人？”
屠晓菁捂嘴轻笑：“她是你父皇的好朋友哦。”
“是我父皇的妃子吗？”
芊芊心中一震。
她看着那玉雪可爱的团子，眼睛一眨不眨，好久才说：“我跟你父皇不熟。”
“哦。”雪团子稚气地应了一声，睫毛温软地垂着，又忽然仰起脸，望着芊芊糯糯地说，“你身上的味道好好闻。”
“悠然，你饿了吧？我们去用膳吧。”屠晓菁牵起雪团子的手，温柔地说。
芊芊看着她们手牵着手离去，心中似乎空了一块。
宫娥不知为何这位王女一下子变得有些失魂落魄，女子白着脸，转身离去，鬓发衣裙间的银饰叮响，也没说怎么处置她们。
她们面面相觑，却不敢违抗方才的命令，咬了咬牙，抬手一下一下地掌嘴。
芊芊没想到，第二天她便在花园偶遇了那个雪团子。
对方今日换了一袭绣着蟒纹的淡黄锦袍，虎头虎脑的，正蹲在花坛边扑蝴蝶。
时值深冬，但因行宫有温泉和暖房，近来烘开了好些花木，是以偶尔会看到蝴蝶的踪迹。
芊芊本想绕道而行，却见小孩把蝴蝶捉住后，便紧紧地捂在手心，半分都不松开。她蓦地一惊，快步走过去弯腰问道：
“为何要捂着它？”
“孤手暖，暖它。天冷，会冻死，”
雪团子小小年纪倒是沉稳，并没有被旁人突然的询问给吓到，大眼睛专注地看着手掌，小声说，“母妃，变成蝴蝶飞了。孤想母妃，不想蝴蝶死。”
芊芊胸口一抽，她艰涩道：“……对不起。是我错怪你了。”
她竟以为孩子是想谋杀这只蝴蝶。
“啊？”小孩眨了眨眼，没听懂。
芊芊忍不住想跟她多说几句话：“你喜欢你父皇吗？”
“喜欢。”小太子看向芊芊，眼眸弯弯，五官之中这双眼睛是最像谢不归的，笑起来一片温软，瞧得人心都化了：
“父皇给孤做木马，吃好吃的，还带孤出来玩，孤最喜欢的就是父皇了。”
“假如有人也给你做木马，带你吃好吃的，陪你去玩，换你跟她走，你愿意吗。”
孩子想了一下：“孤会离开父皇吗？”
芊芊一怔，点了点头。
孩子斩钉截铁道：“不愿意。”
不等芊芊说话，谢悠然便主动摊开掌心，问道：“你是南照人吗？小姑姑说南照有神仙，那你是神仙吗？你可以把母妃变回来吗？”
孩子手心白嫩，温暖，那蝴蝶扇动了两下翅膀，竟然停在她的手上不肯离开了。
芊芊道：“能跟我说说为什么想见母妃吗？”
谢悠然睁着黑而圆的大眼睛，糯糯地说：
“小姑姑，晚上睡觉，怕黑。皇祖母给她唱歌，孤想要母妃给孤唱歌。”
芊芊攥紧手心，刺痛传来，她的心中有一个冷酷的声音在说：
悠然已经是大魏的太子，永远不可能回到南照，永远都不可能了，而你还有七天便可以回家，此生都不会有再见的机会。
何必产生多余的羁绊呢？
却又有一个哽咽的声音在说：你没有尽过一天母亲的责任，连好好保护她都没做到，让她卷入了那场巫蛊灾祸，差一点死掉，后来更是抛弃她，一走了之。你对她亏欠这么多，现在难道连给她唱首歌这样渺小的心愿，都不能满足吗？
就在她一颗心几乎碎成两半时，那孩子软声道：“你想抱抱我吗？”
她蓦地一怔。
孩子看着她的脸：“你看上去，好像很难过，要哭了。没关系的，你抱一下我就会开心了。我身子很暖和，小姑姑每次抱抱我就不哭了。”
于是芊芊蹲下去，抱住她小小的身子，却不敢抱得太紧，哑声道：
“果然很暖和。”
她整理了一下情绪，看着孩子温软的脸：“太子殿下，我给你唱一首歌吧。”
“我五音不全，唱的不好你不要笑我。”
“咳咳。”芊芊清清嗓子，低声吟唱起来，一边唱，一边看孩子的表情，慢慢的，她不唱了，苦笑一声，“果然是不太好听吧。”
“谢谢你。”太子垂下长长的睫毛，说，“你的声音真好听。”
“你可以做我的朋友吗？”
谢悠然走了两步，忽然回身。
小大人似的把手背在身后，绷着一张雪白小脸，樱桃般红红的小嘴，有些紧张地抿着。
芊芊哑然，半晌，点头。
“明天，你还能给孤唱一支歌吗？孤，会送你礼物的。可以吗？”
看着孩子小心翼翼又隐含期待的表情，芊芊心中一片酸软：“好。”
谢悠然如释重负，开心地笑了起来，小跑着跑远了。
-
麓山行宫有一座暖房，种着各种各样的花卉植物，其中有一株巨大的桃花树，即使在冬日也繁花似锦。
是夜，小太子偷偷溜出寝宫，穿过长长的走廊，避开了巡逻的守卫。
门轻轻一推就开了，孩子屏住呼吸，走了进去。
桃花开得正好，粉嫩的花瓣在夜风中轻轻摇曳，仿佛在向她招手。
谢悠然走近那株最高的桃花树，仰望着那些高高在上的花朵。
就在她准备攀爬时，一个温柔的声音在身后响起：
“太子殿下，您在这里做什么呢？”
孩子转过身，看到屠晓菁。
对方身穿玄色长裙，鬓发和衣衫沾满露珠，捂住胳膊，似乎在忍受着什么不适。
“你生病了吗？”
屠晓菁一怔，手倏地一紧。她松开衣袖，摇了摇头。
于是悠然看着桃花树：“晓菁，母妃喜欢桃花，对吗。”
晓菁过了好久才开口。
“是的呢，你母妃最喜欢的，就是桃花了。”
“如果，孤摘一朵最美的桃花，送给母妃，这样的话，母妃是不是，可以不走。”
屠晓菁说：“当然。你母妃知道你这么爱她，一定舍不得走，一定会留下来陪我们太子殿下。不过，您看，那最高最远处的一束桃花才是最美的。”
她纤手一指，衣袖滑落，皮肤隐隐约约生着红疹子：“若您能亲手摘下，送给你的母妃，她一定会非常高兴。”
屠晓菁温柔地劝告：“不过，太子殿下，您千万要小心哦。攀爬的时候要稳当，万一摔下来就不好了哦。至于……您偷偷溜出来的事。我会为您保守秘密，不告诉你父皇的。”
悠然点头：“谢谢，晓菁。孤会小心的。”
孩子开始攀爬，小小的手指紧紧抓住树干粗糙的表面。
树皮的纹理在她细嫩的手掌下滑动，她用脚尖寻找着可以支撑的枝干，小小的靴子在树干上轻轻敲击，寻找着稳固的支撑点。
在她快要够到那束最高处的桃花时。
“咔嚓”！
本该稳固的枝干突然断裂，悠然脚下一滑。
孩子的心猛地一跳，试图抓住什么，但一切都发生得太快了，她的手抓了个空。
“砰！”
那小小的身子如风筝坠地般摔了下来，重重摔在了暖房的石板地上。
摔下来的瞬间，其实是没有感觉的，直到温热濡湿浸透衣衫，悠然感到一阵剧痛从背部和腿部传来。
她试图呼喊，但剧痛让她说不出话来。
她泪水在眼眶中打转，周围是盛开的桃花，一片片娇艳的花朵，却慢慢褪去了颜色。
屠晓菁弯着腰，打量小孩惨白的面容，伸手覆盖在她的眼睛上，轻轻地说：
“我可怜的孩子，不是让你小心些，怎么就摔下来了呢？乖……好好睡一觉，等你醒过来，你的母妃就会来看你……跟你永远在一起了。”
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芊芊的手腕被绑起,迅速地拉向床头两侧的木柱，红绳无情地缠绕着，每一次挣扎都让绳结更加紧固。
鲜红色的细绳上面系着几个小巧的铃铛。
“叮——”随着她的每一个动作,铃铛响声清脆,在寂静的房间里显得格外刺耳。
脚踝紧接着也被绑住，绳索紧紧缠绕,每一次尝试挣扎，铃铛的响声就像是在嘲笑她的无力。
“哭什么。”
谢不归绑她的手法像极了绑那俘虏，似把她的闺房当成了那审讯室。
他折身坐在一把禅椅上,好整以暇地望着她。
因是夏季，他着装轻便，并未束冠,碧玺扣固定一头浓密乌发,雪色衣袍长及垂地,外罩一层银丝纱袍,泛着珠光。
男人冰雕雪塑端坐椅上,十指交扣,脸庞被斜照的夕阳镀上一层金光,如同禁欲的神佛。
“王女不是也很想被我这样对待吗？”
疯子！
她满脸泪痕紧闭眼睑，却未发出一声啜泣，倏地睁开眼来,饱含愤恨地盯着他：
“我已不是陛下的姬妾。我本以为,两国盟约既定，足以让我得到应有的尊重和自由。你却做出这样的事，难道这就是你对待盟友的方式吗？”
他抚着下巴,目露痴态：
“王女这副模样果真赏心悦目。”
“你！”
她要被气死了：“想不到堂堂大魏天子竟是一个背信弃义的小人。”
胸口起伏，带动铃铛发出轻响,听到那声音她羞.耻地咬住舌尖，强迫自己停下战栗。
“嗯，王女所言极是。”他不怒反笑，“那就让我来告诉你。”
“所谓盟约，在绝对的强权面前也不过是一张废纸。”
“你！”
“祝芊芊，或许你的臣属有那么些用，但在朕的铁骑面前不过是一群废物，要靠你以血换血、出卖为质才能保全，”
他稍作停顿：“我问你，这样的国家，有什么值得你如此留恋？”
芊芊忽然明白他为什么要把她绑起来了。因为他张口第一句话就能气得她扑上去挠花他的脸。
舅舅和兄君破釜沉舟豁出性命的一战在他眼中只是以卵击石？他有什么好得意的，当时情况不过是胜在大魏境内，他们备受掣肘，又被谢不归用人数压制罢了！倘若人数相当他们未必会输。
谢不归看出她的不服输，却没有什么反应，自顾自说道：“何不就此留在我为你精心打造的这座王宫之中？在这里，你依然可以享受王的尊荣，无需面对外界的风风雨雨。”
他轻轻挥手，指向四周富丽堂皇的宫殿：
“仆婢成群，侍奉左右，你可以呼风唤雨，将一切踩在脚下。这里，你就是至高无上的存在，无需为国事操劳，无需为战争忧虑。”
“留在这里，王女可以继续你的统治，而无需付出生命的代价。”
芊芊冷声道：“陛下，您的好意我心领了。但您似乎对我有所误解。”
“我宁愿在战场上与我的战士并肩作战，哪怕最终死去，也不愿在这金碧辉煌的牢笼中，放弃我的责任，放弃我的国家。”
“只要能跟他们在一起。虽死不悔。”
这回答并不意外。谢不归轻轻颔首，道：
“如此，我有一个疑问，想要问问王女。”
“陛下何不解开我，我们好生聊上一聊。”芊芊压抑着怒气道。
但很明显谢不归不愿，当他的目光轻扫过她手腕，芊芊猛地明白过来
“你怕我给你下蛊？”
“那你为何脱.光我的衣物？”他说那些羞.耻之言，原是虚晃一招，转移她的注意力罢了！
谢不归心想，还不是怕你偷偷藏了蛊虫和匕首。一言不合就割手这种事他不想再看到第二遍。
按下不表，他依旧端着那张冰冷的俊颜：“南照孱弱，大魏兵强，你我心知肚明。若非我之庇护，你心心念念的南照恐怕早已灰飞烟灭。那条商路是为你们争取了喘.息的时间，但若往后另有一新的强国崛起，要求你们献上王女，换取和平，你又该如何自处？”
“你是打算向我大魏借兵？还是，”他稍作停顿，目光锐利地锁定芊芊：
“像现在这样，质于他国，屈从于他人的意志，雌.伏于那人的身下？”
“如果真的到了生死存亡之际，”
她缓缓抬起眼眸，“我会……”
谢不归下颚线蓦地绷紧，几乎是拍案而起：“你敢！”
“那还是向大魏借兵吧。”
谢不归缓缓坐了回去。
“若是，我不借呢？”
“那就只好委曲求全，质于他国，向他们的君王偷师一些治国之策，强大自身了。”
“呵，只怕下一次你就没有这般好运了。两国关系有变，最先杀的便是人质，”谢不归眼中闪着冷酷的光，“王女又能靠什么活下去。”
芊芊垂了垂眼睛：“那什么，我感觉我这副皮囊还是不错的……你夸过我说，我是你见过最美的女子。”她竟然有一些羞涩。
谢不归：“……”
芊芊羞涩之意褪去，看着他的眼睛说：“我认为本能是可以被驾驭的，对死亡的恐惧是可以把控的。”
“王女就这么自信？”谢不归按下心悸，冷笑一声，“但你身体的反应在告诉我，你驾驭不了你自己的欲望。”
芊芊低头看到大腿上缠绕的红绳，被水泽润过，一道一道存在感和冲击力都极强的红，鲜亮柔软，如那命运的红线，缠绕难解。
芊芊叹了口气，轻声道：“或许是因为，我深深地爱慕着陛下吧。”
因为是你的靠近和触碰，才会让我失控。
谢不归一怔。他倏地移开视线，“即使你这么说我也不会解开你。”
他以为她在说谎骗他么。
下一刻，男人沉声道：“我记得，你从前很爱听故事，那么今日，我再为你讲一则故事。在那活人祭祀盛行的时代，有一位君王，他在位期间，从未虐杀过任何一个平民作为敬告上苍的祭品。王女，你认为他是明君还是暴君？”
“他既废除人祭，那自然是明君。”
谢不归轻蔑一笑：
“可惜，他并未废除人祭。只不过他认为平民低.贱，猪狗不如，不配作为祭品，于是改用贵族祭祀。一次噩梦醒来，此王随手砍下两个贵族孩子的头颅，作为祭品。”
他摊开双手，指骨分明，掌心纹路明晰干净：“你看，历史不过是任由胜利者打扮的小姑娘。”
“国家存亡和人类生死，都是再正常不过的事。王女，你又何必太放在心上？”
“便说说最近在你身上发生的事。这座行宫里的宫娥，你把她们当成人，跟她们交流，想得到回应，但你是否知道，她们若是将所见所闻传扬出去，南照未来的王，曾是大魏天子的禁.宠。”
“你认为你的国家会怎样看待你？”
盯着她骤然苍白的脸色，谢不归一字一句：
“不过，从你踏进这里的第一天开始。她们，就已全都是死人了。”
“你要杀光她们？”芊芊眼中流露惊色，很快，她便收敛起所有情绪，道，“我不会受你威胁的。两年，我只会在这两年。多一天都不可能。即使知道我在大魏的经历又如何，我宁愿我的子民知道真相，也好过活在谎言和欺骗之中。至于那些宫娥……”
她偏过头，“不论如何，我希望你能重新考虑对她们的处置，这并不是一个明智的决定。”
谢不归寒声道：“既然决定了要走那一条路，就不该心存仁慈，若你一直如此，不如早点给自己选好一副棺材。”
芊芊忍不住道：“这天下有那么多种人，那么多的王，你以为谁都像你一样冷血无情？”
“我？冷血？祝芊芊你好好看看这里，看看这里我为你打造的一切。”谢不归黑眸微睐，用陈述事实的语气说，“你的心中完全清楚，当时我手中握有足够的理由和力量，可以轻易地发动战争，攻占南照。”
“可我妥协了，你觉得是为什么？”
为什么？
待芊芊回过神来，那道压迫感十足的阴影已经覆压而上。
下巴被一只手掌扼住，被迫抬起，逼她直视谢不归的眼睛，“想让你笑，你却笑不出来。那只能退而求其次，让你哭出来给我看看好了。”
“你……你别过来！”
他握住她的腰肢，对她的反抗充耳不闻。
手腕上的红绳骤然勒紧，她吃痛，忍不住嘤呜一声。
“滚啊……呜！”
男人低沉的声音宛如魔咒：“王女不是信誓旦旦，想要驾驭本能么？那就让我看看，王女是如何收放自如的？”
“……”
“嗯……放松点。”他掌住她的臀，一寸一寸抵近，如刀切豆腐，“感受到了吗，”
“祝芊芊。”
他唤她名字。芊芊紧闭双眼，不答。
“如果看不见，那就好好感受，”他长指抚过她潮.红的脸，“我不是你玩够了夫妻游戏就能随手丢掉的工具。”
她指甲掐入他的皮肤，掐出五个红色月牙，乌发被汗水打湿，黏在脸侧，在他的掌控下颠簸：
“当时……哈……我应该直接杀了你。”
“你完全可以。”
谢不归清冷的脸上，流露出病态的狂热，他贴面而来，喘道：“来，杀死我。”
一边说，一边摸索着，解开她被束缚在床头的手腕。
突然握住她的纤腕，紧捏着她的指骨，死死摁在他的胸口。
他胸口有一道陈年旧伤，可见当时刀刃贯穿得有多深，芊芊感受着掌心的不平整和那过于狂乱的心跳，一时有些失语。
谢不归垂着眼，突然勾起她腕上的红绳，慢条斯理缠绕在自己的手腕上，一圈又一圈。
做完这件事，他强势地分开她的手指，与她十指紧扣，交叠的手掌间坠下缭乱灼红。
仿佛她和他，通过这一根跨越阴阳的红线连接起来，生生世世，缠绕不休。
仿佛是完成了什么仪式，男人的喘息声大了起来，肩背发力，摇摆缠磨。
床褥上乌发红绳散乱，芊芊被他紧紧攥着手指，耳边尽是床板吱呀声，和叮叮当当的脆响声，
“来，杀我，用你的手握着刀捅进我的心脏，让我的血飙出来，喷到你身上，染脏你。王女，阿满，芊芊……”
无可救药了。真是无可救药了。
她怎么对他，打他骂他亦或是杀他，都会让他得到无与伦比的爽.感。
因为这意味着她最极致的情绪和情感都被他所操控。
杀了他也永远无法摆脱他，反而会让他以另一种恐怖的方式笼罩她的余生吧。
意识到这点，她绷紧的身体缓缓放松下来，而他敏锐感知到她的细微变化，欣喜若狂地抱紧她，楔进她的深处。
“那便让我死在你的身上。芊芊……”
他与她接吻，在她口齿间呢喃，“在这场权力的游戏中，仁慈，是你致命的弱点。”
也是我缺失的心跳。
“我要你记住，我才是你吃过最好的，别人都不可能有我好，”
他舔着她的嘴唇，吞.咽声极大，“如此，王女归国之后，不论遇到哪种男人，都会觉得他是难以下嘴的渣滓，不可能比我好吃。”
“无.耻、狂徒、不要脸，”
她揪着他的头发，指骨用力到绷紧，却根本没办法把男人从身前甩开。
她愤怒地喘.息，只恨不得把他那张泛起艳丽之色的面皮撕烂，“闭嘴！”
-
演武场。
身后贴着的人气息无孔不入，让她不能专心。
谢不归紧窄的腰身挺动，他的腰带上悬挂着一枚玉佩，雕饰龙身蜿蜒，随着他的动作轻轻摇曳，发出清脆悦耳的声音。
男人冠袍甚华，一丝不苟，衣冠楚楚，她的下裙却未着寸缕，纤白小腿露在空气之中，轻颤不止。
他们靠得极近。
“看准靶心。”
红绳缠绕在他们的手腕上。是他们之间，最明晰、最鲜艳的缘结。
芊芊勉强打直腿，握着弓箭，瞄准对面。
那双大掌扶着她的腰，他靠在她的颈侧，伸舌舔舐，尤其是在那颈动脉处轻轻啄吻，让她脊背泛起一阵阵的酥麻。
她手指轻轻拉开弓弦，感受到那股紧绷而充满力量的张力。
心中默念。他是大号玩偶，是木头，是她生病出现的幻觉。
不要去想，不要感受，不要在意。
霎那间，她的呼吸与心跳似乎与弓弦的振动同步，一种前所未有的平静与集中充盈在心。
“放箭。”男人低哑的声音传入耳中。
芊芊松开手指，箭矢如流星般划破长空，直奔箭靶而去。
咻——
箭矢稳稳地钉在靶心，芊芊舒了一口气，耳边倏地响起一道性.感低吟。
她头皮一炸。
下一刻，她被掐紧了腰，男人的指腹深深陷入雪白软肉。
“好王女。”
他揽住她的腰，紧贴向自己。
她后背感受到垒块分明的腹肌，如有生命般起伏游动。
蟒蛇。牲口。野兽。
她轻蔑又渴望。
区区性.欲。有什么不能战胜的。
……
书房里。
他贴在她耳边，轻声询问：
“若圣坛权力过大，威胁到王女的地位，王女应当如何应对？”
汗水从额角流下，她抖着手指，握着毛笔，饱蘸朱砂，因着那不容忽视的滚烫，写下的第一个字都有些歪扭。
“一，与地方领主或者贵族结盟。”
“二，修订法典，比如规定，大巫不得干涉国家事务。”
“三，建立独立的监察机构，譬如‘明镜司’，确保其不越权。”
“四，建立学宫，教化百姓，提拔人才。”
“五，通过改革税收，减少圣坛的收入来源……”
她看着那清丽的簪花小楷，心中惴惴，因身后气息徒然沉默。
“这还不够！”
他猝然握住了她掌心的笔，声线转戾。
他手臂青筋分明暴突，身下动作亦是大开大合，偏偏气息极沉，握着她手在纸上，笔走龙蛇写下：
“买通学者和文人，撰写文章，散播谣言，削弱圣坛在百姓心目中的神圣地位。”
“同时安插棋子于圣坛内部，搜集情报，扼杀一切可能的阴谋。”
“或者采取极端手段。”
“暗杀圣坛掌权人。”
鲜红的七个大字，跃然纸上。
芊芊被他按下肩背，脸贴纸面，紧盯着这句话，像是要她好好记住。
总算知道了他的用意，他巴不得她砍了巫羡云的头！
谢不归俯身，贴向她单薄的脊背，气息喷洒：
“今日课业不过关。该罚。”
他瞥了一眼桌面：“差三条，那便多来三次吧。”
“……”
除了在这些事上教导她，谢不归对她的体力也进行了魔鬼训练。
总的来说就是八个字。
白天骑马，晚上骑他。
她的体力和耐力都得到了空前的提升。
“保持呼吸均匀，不要急于求成。”
芊芊跟随着他的节奏，汗水渐渐浸湿了她的衣衫。
他教她如何利用身体的柔韧性和协调性，完成一些看似简单，却需要极高技巧的动作，当然这些动作有的循规蹈矩，有的不可描述。
“力量与技巧并重。”
他口吻极淡，有时候她从欲.望里抽离出来时也会震惊，为人师表和衣冠禽兽两个词，竟然能在这人身上融合得这么彻底。
随着时间的推移，芊芊的体力逐渐增强。
跟他的双人运动也变得越来越熟练。
他居心险恶，道德败坏，他在滋养她的权欲，浇灌她心中的恶之花，要她从他那里争夺、抢占权力，戒除怜悯和仁慈，摒弃对弱者命运的过多关注。
床上，是她与他身体和心理的较量。
更是权力的战场。
终于他被她摁在身下，却在那轻笑，潋滟微红的薄唇开合，说着未竞之语：
“世上的一切都与性有关，除性本身。性只关乎权力。不同权力的人，选择的权力也是完全不同的。”
若是忽略他们身处床榻，倒似是那倾囊相授的良师。
“不许说话！”
芊芊双手握住他的脖颈，紧扣住他厉声命令。
他喘了一下，她对他撒娇了。
谢不归盯着她，像是从那双眼睛里长出无数黑色的藤蔓，缠着她沉沦泥沼：
“你做得很好，每一天都在进步。”
男人很舒服地躺在那里，让她能清楚看清他的身体，乌黑柔顺的发丝，完美的头肩比，舒展的肋骨，胸肌，腹肌，大腿有力的肌肉。
她目光扫过的地方宛如被轻柔爱抚，谢不归喉结滑动，引诱她说：
“来，侵.犯我，占有我，支配我。卿卿，对我做什么都可以。”
她看着他这副模样就火冒三丈，想找个什么东西给他来一下，可她的手腕被他用红绳跟他捆在一起，离开不了这面床榻，手中又没有趁手的凶器，谢不归连一面镜子都不曾给她留。
索性抚上脖子上的长命锁，这好歹能当块银锭使，砸人应该挺疼的。
他似乎能预判她的下一步，猛地抬起手臂，“不许摘。”
谢不归紧握着她的手指，淡淡道。
尽管她已不如以前那样孱弱，对上他依旧力量悬殊，被他整个儿包住了手，连动一下都做不到。
他攥着她隐隐用力，黑眸偏执：“这辈子，都不许摘。”
她吃痛，用力从齿缝中挤出一字一句。
“知道了！”
……
芊芊就这样过着不知该被称为淫.乱还是自律的生活。
转眼，已是明礼三年。
距离两年之期，仅剩下七天。
往年邺城的冬天都是冷极，霜雪皑皑，寒气逼人，岁岁如此，她都有些习以为常了。
今年却一反常态，过了立冬，暖风依旧轻拂，迟迟不曾下雪。
转过廊庑，几个宫娥聚在那珙桐树下，低声议论：“听说了么，北凉那位和亲公主进京了，年方二八，还是个绝色美人。”
“年轻貌美，又出身尊贵。陛下后宫空置多年，若是公主被立为皇后，咱们伺候的这位是不是……就要失宠了？”
“我看极有可能。刚刚收到消息，太子殿下和陛下，还有公主，说是要来行宫游玩呢。”
“那位小太子么，唉，怪可怜的，小小年纪母妃就坠崖死了，往后有母后照顾，日子也能过得松快些。”
“我听说北凉人霸道骄横，这公主只怕是个极不好惹的角色。小太子到底是皇储，公主自会宽待些，可万一知道了，陛下在此豢养宠姬……”
一个宫娥啐道：“什么南照王女，怕是个失心疯吧，瞧着比我们这些下人还不如。这都来了快两年都没怀上身孕，这辈子怕是没有出头的指望咯。”
“陛下这都好多日不来了，我看陛下是彻底腻烦她了。”
“如果她真是王女，你说他们南照的臣子要是知道他们的王女是个以色侍人的玩.物……”
“王、王女。”
突然，一个宫娥“噗通”一声跪下，其余宫娥闻言一惊，纷纷转身，看到一个钴蓝衣裙，云鬟雾鬓的绝色女子立在栏杆后，居高临下瞧着她们，不知听了多久。
芊芊看着那个出言不逊的宫娥道：“拖下去，掌嘴。”
“掌什么嘴，杀了便是。”
一道女声倏地插.进，不远处，一抹娇小的人影缓步行来，衣裙鲜亮，她轻笑：
“姐姐，对待这种人就不应手下留情。”
芊芊眯了眯眼。
“拜见公主。”宫娥们齐齐道，尤其那出言不逊的宫娥，更是吓得抖若筛糠。
芊芊定睛一看。她就是北凉公主？皓齿朱唇，颜色绝艳，果然是个美人。
那少女道：“我叫屠晓菁，姐姐可以叫我晓菁。”
芊芊皱了皱眉，这个公主给她一种不舒服的感觉，因为对方即将与谢不归联姻，自己感到嫉妒了吗？
不，不是。
这种负面情绪倒更多像是气场上的不合，她看着少女雪白的脸，莫名觉得对方的眼睛很是熟悉，熟悉中又透露出古怪，因为一个少女不太可能有这般历经苍苍的眼神，跟她的容貌和气质都不太匹配。
就在她沉思之时，一个裹着狐裘的不明生物突然窜出来，抱住了屠晓菁的腿，脑袋圆圆，身子圆圆，仿佛那雪团子：
“晓菁。”小孩声音稚嫩，直呼北凉公主的名字。
雪团子生着一双水汪汪的大眼睛，看向芊芊，睫毛极黑，嘴唇极红：“她是什么人？”
屠晓菁捂嘴轻笑：“她是你父皇的好朋友哦。”
“是我父皇的妃子吗？”
芊芊心中一震。
她看着那玉雪可爱的团子，眼睛一眨不眨，好久才说：“我跟你父皇不熟。”
“哦。”雪团子稚气地应了一声，睫毛温软地垂着，又忽然仰起脸，望着芊芊糯糯地说，“你身上的味道好好闻。”
“悠然，你饿了吧？我们去用膳吧。”屠晓菁牵起雪团子的手，温柔地说。
芊芊看着她们手牵着手离去，心中似乎空了一块。
宫娥不知为何这位王女一下子变得有些失魂落魄，女子白着脸，转身离去，鬓发衣裙间的银饰叮响，也没说怎么处置她们。
她们面面相觑，却不敢违抗方才的命令，咬了咬牙，抬手一下一下地掌嘴。
芊芊没想到，第二天她便在花园偶遇了那个雪团子。
对方今日换了一袭绣着蟒纹的淡黄锦袍，虎头虎脑的，正蹲在花坛边扑蝴蝶。
时值深冬，但因行宫有温泉和暖房，近来烘开了好些花木，是以偶尔会看到蝴蝶的踪迹。
芊芊本想绕道而行，却见小孩把蝴蝶捉住后，便紧紧地捂在手心，半分都不松开。她蓦地一惊，快步走过去弯腰问道：
“为何要捂着它？”
“孤手暖，暖它。天冷，会冻死，”
雪团子小小年纪倒是沉稳，并没有被旁人突然的询问给吓到，大眼睛专注地看着手掌，小声说，“母妃，变成蝴蝶飞了。孤想母妃，不想蝴蝶死。”
芊芊胸口一抽，她艰涩道：“……对不起。是我错怪你了。”
她竟以为孩子是想谋杀这只蝴蝶。
“啊？”小孩眨了眨眼，没听懂。
芊芊忍不住想跟她多说几句话：“你喜欢你父皇吗？”
“喜欢。”小太子看向芊芊，眼眸弯弯，五官之中这双眼睛是最像谢不归的，笑起来一片温软，瞧得人心都化了：
“父皇给孤做木马，吃好吃的，还带孤出来玩，孤最喜欢的就是父皇了。”
“假如有人也给你做木马，带你吃好吃的，陪你去玩，换你跟她走，你愿意吗。”
孩子想了一下：“孤会离开父皇吗？”
芊芊一怔，点了点头。
孩子斩钉截铁道：“不愿意。”
不等芊芊说话，谢悠然便主动摊开掌心，问道：“你是南照人吗？小姑姑说南照有神仙，那你是神仙吗？你可以把母妃变回来吗？”
孩子手心白嫩，温暖，那蝴蝶扇动了两下翅膀，竟然停在她的手上不肯离开了。
芊芊道：“能跟我说说为什么想见母妃吗？”
谢悠然睁着黑而圆的大眼睛，糯糯地说：
“小姑姑，晚上睡觉，怕黑。皇祖母给她唱歌，孤想要母妃给孤唱歌。”
芊芊攥紧手心，刺痛传来，她的心中有一个冷酷的声音在说：
悠然已经是大魏的太子，永远不可能回到南照，永远都不可能了，而你还有七天便可以回家，此生都不会有再见的机会。
何必产生多余的羁绊呢？
却又有一个哽咽的声音在说：你没有尽过一天母亲的责任，连好好保护她都没做到，让她卷入了那场巫蛊灾祸，差一点死掉，后来更是抛弃她，一走了之。你对她亏欠这么多，现在难道连给她唱首歌这样渺小的心愿，都不能满足吗？
就在她一颗心几乎碎成两半时，那孩子软声道：“你想抱抱我吗？”
她蓦地一怔。
孩子看着她的脸：“你看上去，好像很难过，要哭了。没关系的，你抱一下我就会开心了。我身子很暖和，小姑姑每次抱抱我就不哭了。”
于是芊芊蹲下去，抱住她小小的身子，却不敢抱得太紧，哑声道：
“果然很暖和。”
她整理了一下情绪，看着孩子温软的脸：“太子殿下，我给你唱一首歌吧。”
“我五音不全，唱的不好你不要笑我。”
“咳咳。”芊芊清清嗓子，低声吟唱起来，一边唱，一边看孩子的表情，慢慢的，她不唱了，苦笑一声，“果然是不太好听吧。”
“谢谢你。”太子垂下长长的睫毛，说，“你的声音真好听。”
“你可以做我的朋友吗？”
谢悠然走了两步，忽然回身。
小大人似的把手背在身后，绷着一张雪白小脸，樱桃般红红的小嘴，有些紧张地抿着。
芊芊哑然，半晌，点头。
“明天，你还能给孤唱一支歌吗？孤，会送你礼物的。可以吗？”
看着孩子小心翼翼又隐含期待的表情，芊芊心中一片酸软：“好。”
谢悠然如释重负，开心地笑了起来，小跑着跑远了。
-
麓山行宫有一座暖房，种着各种各样的花卉植物，其中有一株巨大的桃花树，即使在冬日也繁花似锦。
是夜，小太子偷偷溜出寝宫，穿过长长的走廊，避开了巡逻的守卫。
门轻轻一推就开了，孩子屏住呼吸，走了进去。
桃花开得正好，粉嫩的花瓣在夜风中轻轻摇曳，仿佛在向她招手。
谢悠然走近那株最高的桃花树，仰望着那些高高在上的花朵。
就在她准备攀爬时，一个温柔的声音在身后响起：
“太子殿下，您在这里做什么呢？”
孩子转过身，看到屠晓菁。
对方身穿玄色长裙，鬓发和衣衫沾满露珠，捂住胳膊，似乎在忍受着什么不适。
“你生病了吗？”
屠晓菁一怔，手倏地一紧。她松开衣袖，摇了摇头。
于是悠然看着桃花树：“晓菁，母妃喜欢桃花，对吗。”
晓菁过了好久才开口。
“是的呢，你母妃最喜欢的，就是桃花了。”
“如果，孤摘一朵最美的桃花，送给母妃，这样的话，母妃是不是，可以不走。”
屠晓菁说：“当然。你母妃知道你这么爱她，一定舍不得走，一定会留下来陪我们太子殿下。不过，您看，那最高最远处的一束桃花才是最美的。”
她纤手一指，衣袖滑落，皮肤隐隐约约生着红疹子：“若您能亲手摘下，送给你的母妃，她一定会非常高兴。”
屠晓菁温柔地劝告：“不过，太子殿下，您千万要小心哦。攀爬的时候要稳当，万一摔下来就不好了哦。至于……您偷偷溜出来的事。我会为您保守秘密，不告诉你父皇的。”
悠然点头：“谢谢，晓菁。孤会小心的。”
孩子开始攀爬，小小的手指紧紧抓住树干粗糙的表面。
树皮的纹理在她细嫩的手掌下滑动，她用脚尖寻找着可以支撑的枝干，小小的靴子在树干上轻轻敲击，寻找着稳固的支撑点。
在她快要够到那束最高处的桃花时。
“咔嚓”！
本该稳固的枝干突然断裂，悠然脚下一滑。
孩子的心猛地一跳，试图抓住什么，但一切都发生得太快了，她的手抓了个空。
“砰！”
那小小的身子如风筝坠地般摔了下来，重重摔在了暖房的石板地上。
摔下来的瞬间，其实是没有感觉的，直到温热濡湿浸透衣衫，悠然感到一阵剧痛从背部和腿部传来。
她试图呼喊，但剧痛让她说不出话来。
她泪水在眼眶中打转，周围是盛开的桃花，一片片娇艳的花朵，却慢慢褪去了颜色。
屠晓菁弯着腰，打量小孩惨白的面容，伸手覆盖在她的眼睛上，轻轻地说：
“我可怜的孩子，不是让你小心些，怎么就摔下来了呢？乖……好好睡一觉，等你醒过来，你的母妃就会来看你……跟你永远在一起了。”