8月15日，艾书匆匆赶到莺咀区委，参加区委召开的招生工作紧急会议。区委宗书记说：“我和闵校长参加县招生紧急会议，昨天一散会就急忙回来。县委决定发展高中教育，农村有条件的三所中学，办4个高中班，其中莺咀中学条件较好，前年县里把华东师范大学六年制毕业的数学、英语、物理的三人分到莺中，去年又把西南师范大学中文系毕业的两个人分到莺中，城里中学都没有得这样全的教师配备。两个班高中班招100人，四个区一个区25人，我们区9个初中班，我们觉得不好分配，县里从另两个区、一个区减一人加给我们，27个名额，一个初中班3人。所以，这次招生，各学校一定要推优秀的。方法：仍然是由学校负责人推荐、附一篇作文，作文必须是学生自己亲笔。而后体检合格即录取。一个星期完成。
“另外，临川中师面向全地区招生，我们区分得8个名额，100个区，如果按平均一个区才五人，我区得8个，是争取了又争取，算是多的。”
艾书心里盘算：“如按比例，我校只得个把师范生，一二个高中生，我的优秀学生太多了，安排不过来。”便说：“这个名额太少了，可不可以再增加些。莺中这样好的师资条件，自己再加办一个班，专收本区的。”
宗书记回答说：“小伙子，你说得轻巧，这是国家计划，涉及经费、粮油供应等一系列问题。你说的我们早已想到，但不能犯无政府主义、不能犯自由主义！”
艾书觉得自己说错了话，被领导批评，面红耳赤，羞愧无言。
散会后，艾书还是厚着脸皮去找闵校长。宗书记也在场，二人在喝酒，用生辣椒当菜下酒。宗书记说：“艾书，你精神可嘉，你也太自私。不过你的自私不是为个人。你不要找这个找那个了，我和闵校长会尽量照顾你们。”
艾书回到峰沟，把时有23个初中毕业生召集起来，传达了招生工作会精神，每个人都备了一篇作文，以后听候面试、体检和录取通知。他把推荐表拿到公社，都请盖了一个“同意推荐上学”的公章。然后在街上亲戚家住下来：拼名额！他最希望的是多得点中师生名额，毕业了就得工作，回到家乡来，学生也稳定些。他心里盘算，最应该解决的三个人；一个学习拔尖、家庭困难；一个女生，好为女生读书示范；一个是家长对学校关心，学生在班里也是优秀的。
艾书不知道领导烦不烦他，总是天天守，天天见领导，最后得中师录取2人，高中从3人追加到5人。他还在去拼。他要求在增加一名师范生，宗书记说，读师范出来虽马上有工作，但以后要改行很难。读高中发展潜力要大些。宗书记说：“你的两项录取均远远高于其他学校。”艾书说：“我们未被录取的预备生都比某学校正式录取的强。”宗书记说：“不可能叫有些学校抹光头！”
艾书还在纠缠，也是很遗憾的，还有另一优秀生宁发。领导解释说，因为他父亲是“投机倒把犯。”
宁发的父亲原是省城白乌汽车站的站长，1961年响应号召下放回乡支农。回来时，他将退职工资和安置费合起来，买了一些农村紧缺的火纸带回家。家乡不通公路，宁氏家族20多人到白岩公社给他背运回峰沟。有人举报，经区工商分局去人把他这些物资没收了，还把他定为投机倒把分子。所以，十年了，此事还在影响他儿子。
艾书深感不平，但又无可奈何。
宗书记与闵校长聊天：“艾书这小伙子很可爱，尽烦人，但他又不是为个人，前段财贸招工，我想把他女的解决了。我问他你妻子有个高小文化没有，他说才有初小。其实有些进来的明填初中，实际连初小文化都没有。为他人他却争得很凶。”
闵校长：“这就是他的可爱之处。”
艾书决定再续办初中班。
学期未结束，不断接到通知，叫他赶到区里，有事找他。他想：“是不是祸事来了？”心里忐忑不安。