“师父，师父，您在哪里？”就在这时，远处传来了吴龙焦急的呼唤声，打破了周围的宁静。道士只得暂时收起心中的疑惑，勉强应声道：“来了，我这就来。”他的声音中带着几分不自然的沉稳，试图掩盖内心的慌乱与不安。
在这条久已荒废、阴暗潮湿的地下通道中，谭铃与沈涛正奋力前行，每一步都显得异常艰难。谭铃喘息未定，向沈涛问道：“这条漫长的通道，究竟还有多远才能走到尽头？”
沈涛他望着前方那似乎永无尽头的昏暗，回答道：“它必然相当漫长，谭铃。但只有这样，我们才能彻底摆脱上方那座道观。”
“这里真是潮湿得让人难以忍受。”谭铃不禁抱怨起来，她的声音中带着几分疲惫。
沈涛感同身受地点了点头，安慰道：“没错，这种环境确实让人不舒服。但我们必须尽快离开这里，以免遭遇不测。而且，我相信在通道的尽头，我们或许能找到作家。”
谭铃闻言，却只是无奈地摇了摇头，眼中闪过一丝忧虑：“我了解作家，他是个行踪不定的人。要想在通道尽头找到他，恐怕比登天还难。”
此刻，作家已安然返回村中，与艾池聊着天。“艾池，你所提供的这些宝贵信息，真是让我省去了许多不必要的奔波。”作家真诚地对艾池说道。
“你是说，关于你与朋友们见面的安排吗？”艾池微笑着询问道，目光中透露出关切。
作家轻轻点头，随后挪动到艾池床边坐下，继续说道：“我确实已经明确告知他们，我们的碰头地点改在了法师塔……一个我们之前共同约定的秘密所在。我本打算亲自前往，向他们解释我在外出调查期间并未遭遇任何不测，一切安好。但如今听你所言，他们不仅来过此地寻我，还转而前往了那座神秘的道观。”言罢，作家的眼神中闪过一丝忧虑。
“我实在难以理解，你怎会与他们擦肩而过。”艾池轻轻摇头，语气中带着几分不解。
作家微微一笑，解释道：“哦，这其实很简单。我是选择从后门悄然离去的，这样或许更为隐蔽吧。说起来，这也让我想起了自己的行程，确实该是时候启程了。”
“多亏了我注意到你家升起的袅袅炊烟，看来我这不经意的到访，倒成了你这里的常客了。”作家的话语中充满了幽默与温馨，逗得艾池也不禁莞尔。
“今晚你是我唯一的客人了。”艾池温柔地说着，“不过，有件事你可能还不知道，我的丈夫和村里的男人们都去追踪金人了。”
听到这里，作家不禁再次坐下，脸上的惊讶之情溢于言表。“你是说，你真的见过他们？还有那艘船？”他急切地问道，眼中闪烁着好奇与兴奋的光芒。
“不，不，并非庞大的船队，只是零星几人，他们很可能是搭乘同一条小船抵达此地的。”艾池纠正道，语气中带着几分肯定。
作家闻言，心中暗自思量，却未表露于色，只是轻轻点头，仿佛一切尽在掌握之中。他径直走向屋外，艾池紧随其后，疑惑地追问道：“听你的语气，似乎对船队的到来早有预料？”
作家转身，眼神闪烁，开始胡诌起来：“啊？你说什么？我何时提及过船队？我只是说，我游历四方，对各种计划与安排都略知一二罢了。”他的言辞间充满了不确定与逃避。
“你是说，你早已知晓金人的袭击计划？”艾池的声音里充满了难以置信，她凝视着作家，试图从他的眼神中寻找答案。
作家见状，只好继续敷衍道：“是的，是的，恐怕确实如此。但这些都只是我的猜测，具体情况还需进一步查证。”他的语气虽显敷衍，但眼中却闪过一抹复杂的神色，似乎在隐瞒着什么。
“原来如此，皇帝组建军队，竟是出于这样的考量。”艾池恍然大悟，眼中闪过一丝明悟。“怪不得我们村里的男人们都毅然决然地踏上了前往南方参军的征途，我原本还误以为皇帝是担忧西夏人的侵扰，却未曾料到真正的威胁竟来自金人的入侵。”
作家并未直接回应艾池的感慨，而是陷入了自己的思绪之中，缓缓言道：“道士的出现，绝非偶然，在这风云变幻之际，他的每一步行动都似乎蕴含着深意。”
艾池闻言，不禁好奇地凑近了些，追问道：“道士？你是说那位神秘的道士吗？”
作家点头，目光坚定：“正是他，我必须亲自去会一会这位道士，解开他背后的秘密。而且，我愈发感觉到时间的紧迫，每一刻都至关重要。”
言罢，他转身欲行，语气中带着几分歉意与无奈：“与你的每一次相聚总是如此匆匆，但世事紧急，我不得不立刻启程。请原谅我的不辞而别。”
“你不打算留下来品尝一下这刚猎获的新鲜鹿肉吗？”艾池热情地邀请道，她的声音里充满了温暖与期待。
作家连忙摆手，连声谢绝：“不用了，真的非常感谢你的好意，你真是太客气了。但我真的得走了，再见。”他边说边唠叨了几句，随后转身欲行，却又仿佛想起了什么重要的事情，回过身来对艾池说：“哦，对了，我得到消息，金人可能会在南方登陆，但请放心，皇帝会率领大军将他们击败的。”说完这番话，作家再次转身离去，步伐匆匆。
然而，没走几步，作家又突然停下了脚步，眉头紧锁，似乎在思考着什么。他喃喃自语道：“是啊，但历史的车轮总是难以预料。在那之后的几周里，皇帝在另一场战役中不幸败给了金人。至少，史书上是这样记载的。”言罢，他深深地望了艾池一眼，转身继续前行，留下了一脸困惑与不解的艾池。
与此同时，在远离人烟的某处山洞深处，一个被茂密树枝和草木巧妙遮掩的出口处，沈涛正奋力地向外攀爬。经过一番努力，他终于钻出了洞口，紧接着，他又转身拉出了紧随其后的谭铃。