◎三章合一◎
沈幼舒之前那套紫纱长裙, 被游鸿乐撕裂了几处，现下换了身雪青色对襟长衫，原本她并不太钟意这种浅雅的颜色, 如今心境消沈，倒觉应景得很。
妆容修饰得比上午更精致两分, 阮柔丶姚氏一左一右陪着她出了院门。
申时, 菱花水榭有场插花会, 除开宴后已走的，女客会聚集在此，她们现下也要过去。
让更多人看到沈幼舒到场, 言行举止并无异样，先前跑马场一幕，所有人都见到游鸿乐有意纠缠沈幼舒，后来狼狈收场。
将来游鸿乐再要拿今日的事做文章，也只会让人认为他是心有不甘, 这才故意吹嘘，败坏女子名声。
反正这种事, 他游大纨絝也不是没干过。
沈幼舒身姿端挺, 优雅的颈微微上扬，脚下步子越来越稳，焦躁不安的心绪, 逐渐安定下来。
阿嫂说得对, 她并没有错，该受惩罚的不应是她。
前方离得她们不远处, 裴琬莠手拿长竿, 赶鸭子似的, 轰着前头的游鸿乐, 但凡他走得慢些，带着花叶的枝条便在他后背抽一下，口中发出嘘声，真把他当家禽来撵。
游鸿乐谨记沈之砚的交待，三日内不可随意走动，恨不得立刻卧倒不起，叫人擡回去。
偏生王诚那小子不知躲哪儿去了，没得跟班使唤，裴琬莠伸出仗义的援手，以“护送”为名，赶着他出来。
游鸿乐上半身挺直，腰不自然前倾，导致瘦巴巴的肚腹凸起，扎着两手保持平衡，双脚只敢小心翼翼挪碎步，看着真像一头大腹便便的长颈白鸭，那模样要多滑稽有多滑稽。
裴琬莠在后嘻嘻哈哈，不时拿枝子戳他，笑得腰都直不起来。
依着阮柔的说法，她打算把游鸿乐赶到人多的地方去，越多人看到他今日的糗样，方能杜绝日后信口开河。
游鸿乐哭着赌咒发誓，绝不把今天的事说出去，不然就叫他天打五雷轰，奈何没人听。
眼下他对沈之砚已是死心塌地。
长这么大，游鸿乐就没服过人，曲国公骂得他急眼都敢动手，天底下，除了皇帝和长公主，任谁来他都没怕的。
然而金针入肾，这么邪乎的东西游鸿乐闻所未闻，现在沈之砚若是叫他跪下来磕头，游鸿乐绝不含糊，心甘情愿给他当大孙子。
因为，只消熬过仨月，他又可逍遥自在，当他的花国状元丶夜夜金刀神。
一想到这事若被皇帝知道，勒令沈之砚提前取针，导致他要被“咔嚓”一刀，从此成了太监，再也不能碰女人，这样阴暗丶毫无希望的人生，令他胆寒万分。
游鸿乐坚定相信沈之砚说的每一个字，将人生的全部希望托付于他——起码是眼下这三个月。
路上人迹渐多，都是往水榭去的女眷，游鸿乐丢脸丢到家了，拐着腿往小路钻。
“二癞子，好教你知道，做人要走正道。”裴琬莠又抽他，清喝一声，“出来。”
“我的小姑奶奶……”游鸿乐苦苦哀求，“给我留点面子，好歹我也是你表哥，将来在这京城擡头不见低头见，给点情面，日后好相见不是。”
裴琬莠歪头笑看他，半晌点点头，“这话你可记住喽，不然……”
“记记，我全记得清清楚楚，从此以后你就是我亲姑奶奶。”游鸿乐没口子答应。
过往女客并未见到钻花丛的游世子，却对沈幼舒颇有两分另眼相看。
她相貌仅是中等，并不叫同性产生竞争的敌意，生得体态纤雅，举止明快爽利，令人颇有好感。
兼之沈家门风清贵，她堂兄又是近两年风头极盛的后起之秀，大多起了结交的意思，不时有人上前攀谈。
沈幼舒上午与人交谈时，心里还七上八下的，眼下心境变化，谈吐间收敛许多，倒给人几分端庄娴静之美。
她的话很少，大多由阮柔代答，众人又渐渐将注意力转移到沈夫人身上。
年纪不大，却已是三品诰命夫人，连一些上了岁数的，在她面前也得毕恭毕敬，言语间不敢随意提及阮家的是非，以及她庶出的身份。
至于闺阁小姐们，则大多被阮柔娇艳无匹的相貌所吸引，她早年美名盛极一时，却甚少出门交际，待到与沈之砚成亲后，才开始出入成双地在人前现身。
一个婉媚动人，另一个芝兰玉树，这般女俏男俊的夫妻，惹得无数人艳羡。
难怪今日只她一人，有幸得长公主亲自召见。
前方不远处传来一阵喧闹，阮柔不觉向那边眺望，身旁一位夫人便笑：
“沈夫人怕还不知道，这会子大夥紧着赶过来，正是有场热闹好瞧。”
阮柔隐约听见几声女子的哭泣，实在意外，“怎么了这是？”
“裴夫人来了。”这人一看便熟知行情，向她挑挑眉，“这不是，午宴那会儿，裴相身边多了个人，你没看见？”
“哦……”阮柔不自觉拖长声调。
裴相的家事，在京城倒真不是什么天大的隐秘，每年总有那么几起闹出来，为无数人茶馀饭后丶嗑闲打屁提供话题。
菱花水榭边上有个小码头，泊了几驾游湖用的画舫，这处又是前后两园的必经之路，人来人往，可谓是整个丰淖园的枢纽所在。
此时，庭前的空地上已经围了不少人，正中有人专门擡来一张太师椅，椅上的中年妇人着一身酱紫襦裙，头上系着条只有年长老夫人辈才用的百福纹抹额，坐姿大马金刀，两手撑在膝上，身子前倾，盯着面前跪地哭泣的女人。
莲夫人发髻凌乱，身上的衣衫像是被人扯破了，被她用手紧紧攥在胸前，一张婉约白皙的俏脸，哭得梨花带雨，我见犹怜。
裴夫人脸上带着浓浓的鄙夷，“你男人死了，你就该老实在家守寡，偏生心术不正，出来四处招摇，相爷是什么身份，你敢当众与他平起平坐，我看你是老寿星上吊，嫌命长。”
粗鄙的言语，由这位一品诰命口中说出，效果着实惊人，围观众人却并无太多惊叹，只因裴夫人此人，实乃京师奇女子。
她出身低贱，早年在前内阁首辅家中做婢女，贴身服侍明夫人，两人情同姐妹。
那时明阁老刚入内阁不久，至于裴安，还仅仅是入京参加春闱的一名穷举人。
明经浩赏识他的才学，时常召入府中秉烛夜谈，一来二去，府里的大丫鬟对这个长得俊俏丶谈吐风趣的穷学子生了心思，眉来眼去，后来便由明夫人做主，将她许配给裴安。
出嫁前，明夫人正式将侍女认作义妹，如此一来，裴安与明阁老，便从师生变为连襟，由此也可看出，明阁老对他的看重绝非一斑。
裴安于微末时先成家，后立业，之后考场失利，虽不至名落孙山，却也到了三榜末尾。
那之后，官场浮沈数年，待到稍有起色，先帝抄了明阁老的家，连带着他这个得意门生也仕途受阻，险些丧命。
裴夫人陪着丈夫经历了最艰苦的日子，之后新帝登基，裴安一步步攀至显要，入阁拜相，成为朝中第一权臣，始终不曾抛弃糟糠。
向世人证明了，一个男人可以爱权丶爱酒丶爱美人，却也可以不忘初心。
此举令天下文人雅士纷纷推崇，视裴相为道德标杆。
诚然，那些个男人今后养起外室来，也更加理直气壮，前仆后继。
至于他们夫妻间感情到底如何，评判各执一词。
有人说，裴夫人善妒如虎，相爷的外宅再隐秘，也能被她翻出来，带人抄家夥上门大闹，搞得相爷十分没脸。
也有人说，女子妒忌犯了七出，相爷却始终不曾休妻，外面闹得再没脸，依旧让裴夫人以元配之身安坐相府。
此乃，裴相与夫人鹣鲽情深的明证。
没瞧见么，皇上听闻相爷的家事，还曾特地召裴夫人觐见，御赐金盏一只——里头盛得醋，美其名效仿明君贤臣。
此后，裴夫人有了“奉旨吃醋”的倚仗，抄外宅的事做得更带劲，裴安便也彰显出宰相肚里能撑船的气度，从不与她计较，能避则避，真避不了的话……
开玩笑，怎么可能避不了？
裴夫人到底一介女流，如何斗得过相爷，不过是相爷一笑而过，将她这些行径视为一种另类的情趣罢了。
莲夫人——唐如莲，夫家在京城经营了几家颇具规模的书坊，丈夫早逝，生意便交由她打理，识文断字，颇有几分才情，在京城也算小有名气。
后来入了裴相的眼，则将书坊尽数变卖，只在甜酒胡同，相爷为她打造的金闺中安静度日。
裴安来，她便陪着谈诗论酒，不来，也很耐得住寂寞。
越是如此，裴安对她宠爱更甚，有时一连半个月歇在甜酒胡同，俨然比待在相府的日子多多了。
这时，一个着茜红褙子的妇人，从围成一圈的壮实仆妇身后挤进来，正是与莲夫人一同来的女伴，先前也坐首席。
她将手里的赏花帖抛在裴夫人面前，话说得掷地有声。
“唐姐姐今日是接了帖子来的，相爷与她同席，乃是出于一片关爱之心，夫人身为正室，这般当众让相爷没脸，难道还有理了？”
显然裴夫人这种场面见得多了，丝毫不以为忤，斜眼瞟她，“你又是何人？”
红衣妇人被她这一眼瞄得心肝一颤，强撑着说道：“我是唐姐姐的朋友，夫人待怎样？”
裴夫人一笑，靠在椅背上，不再理睬她，目光仍冷冷注视地上的唐如莲。
红衣妇人也是打了腹稿才来出头的，大声道：“我乃良家子，可不是什么不三不四的出身，难不成裴夫人想连我也一并打杀在此？皇城地界，还有没有王法了？”
“我也没说你不是良家呀？”
裴夫人轻蔑瞥来，那目光看得红衣妇人满身不自在，“我打的是贱人，你若想来领打，便也跟她一样。”
那红衣妇人倒硬气得很，呛声道：“唐姐姐并非贱籍，又非相府下人，怎能由得夫人任意打骂？”
她觑着裴夫人的脸色，语声放软，“大家都是女人，何苦相互为难，夫人如此，无非是不如她得相爷欢心，既如此，何不大度些，接了我姐姐进门，皆大欢……”
话未说完，裴夫人勃然大怒，“放屁，京城哪个不知，我裴府的规矩，绝不擡小妾进门，你再敢说一个字，信不信我叫人撕烂你的嘴！”
红衣妇人席地而坐，哭喊声引来更多的人围观。
“妾身一介女流，与相府并无相干，来此赴宴，也是得着主家请柬，怎地裴夫人就可随意辱骂殴打宾客。”
“还请诸位评评理，莫不是身具诰命，便可为所欲为，想打就打，想杀就杀，那裴夫人今日便打死我吧，我家中上无高堂丶中无夫婿丶下无子女，无人替我喊冤鸣鼓，就是死在这儿，夫人也不怕官司缠身……”
事情闹到这个地步，所有人都在等着看，裴夫人如何收场。
女眷心中，多数是站裴夫人的，说到底，哪个情愿后院姬妾成群，丈夫左拥右抱？
奈何世俗礼法在这方面并不优待女人，若是不怕丢脸，或累及家人，如裴夫人这样做的人，一定还会更多。
然而红衣妇人一番话，把裴夫人的路堵得死死的。
叫人当众羞辱唐如莲可以，真要把人打伤打残，裴夫人也要吃挂落，红衣妇人正是吃准她这一点，才敢当众虎口拔须。
裴夫人倒真不是恃强凌弱，若她是那种光会胡搅蛮缠的蠢妇，也不可能在裴相手里活到现在。
后路被堵，她当机立断撂开眼前这两个贱人，另寻突破口，找个台阶好离场。
锐利眼锋飘过满场，阮柔立在人群中，脑中蓦地警铃大作，就要缩到姚氏背后。
但是已经迟了。
“三丫头！”裴夫人一手指来，叫阮柔无处遁形，“往哪儿躲呢？出来！”
阮柔避无可避，从一脸狐疑的姚氏背后走出来，硬着头皮上前，“裴夫人安好。”
“你叫我什么？”裴夫人眼神冰冷，却笑得很欢畅，“三丫头啊，你小时还唤我一声姨姥姥，如今怎得这般见外？”
阮柔赌咒发誓，就算她年幼无知那会儿，也绝不会叫出这么恶心的称呼。
名份上，明氏是阮柔的嫡母，而裴夫人是明夫人的义妹，也就是明氏的姨母，因此，阮柔的确该叫裴夫人一声姨姥姥。
阮柔闭口不答，挺直腰杆直视裴夫人。
传闻她与义姐岁数相差颇远，跟明家大小姐倒是年龄相仿，今年还不到四十。
想是早年生活艰苦，两手粗糙，面上多有斑纹，兼之装扮老相，与人至中年丶依旧玉树临风的裴相站在一处，不似夫妻，倒像母子。
见她抵死不从，裴夫人毫不掩饰猫儿戏鼠的恶意，“到底是小妾生的，教养得没规没矩。”
阮柔喉头哽住，生生咽下这口恶气。
她在家敢于顶撞婆母，是因为沈老夫人是个要脸面的，恶言相向，只为逼她就范。
但裴夫人不一样，她惯于破罐子破摔，分明只是拉她当垫背，就这么跟着破瓦片一块儿跌得粉碎，太不值当。
“你就该多学学你大哥。”裴夫人说起阮承宇，眼中满是炫耀，“阮家将来就指望承宇一个人了，你们姐妹两个，可要掂量清楚，莫要跟你爹一样犯糊涂。”
阮柔面无表情听着，口不对心地附和，“夫人说得是。”
这就是她们娘儿仨不爱出门应酬的原因，其他人私底下议论阮家是非，不过是过个嘴瘾，到底各家有各家的日子，谁没事天天盯着别人。
明氏是明家最后的留存，也是裴夫人报恩旧主丶坚定守护的对象，碍于只是干亲，手伸不进阮家内宅，在外却从来不留情面，非要把方苓母女三人摁进泥里才肯罢休。
言语羞辱还不够，裴夫人仗着长辈身份，吩咐一众身强体壮的婆子，“今日我便来教教你晚辈该有的规矩，让她跪下。”
一声令下，众婆子齐齐拥上来，阮柔身体止不住轻颤，脚下却死死站定，誓要负隅顽抗。
周围的人皆面面相觑，却无一人胆敢上前，包括姚氏，惊得掩住了口。
“住手。”
清朗的声音不大不小，沈之砚不知何时来的，隔开众婆子，站在了阮柔身后。
隔着单薄的夏衫，阮柔后背触到他温热的胸膛，战栗如同春阳化雪，顷刻间变作一股暖流，如解冻后丶滋润大地的清泉，汩汩流淌进四肢百骸。
这是这些日子以来的第几次了，阮柔一时数不清，每每危机时刻丶无助关头上，都是沈之砚为她挺身而出。
她像是被一双无形大手撕扯成两半，一面是猜忌，另一面是依赖，叫人无所适从。
“师母，阮氏嫁作沈家妇，若论辈分，还该从学生身上算起。”
沈之砚语气平和，牵过阮柔的手，与她并肩而立，“若她有礼数不周之处，也是我这做夫君的未能善加教导，惹得师母不快，还请见谅。”
他带着阮柔齐齐躬身，行了个无可挑剔的晚辈礼。
裴夫人一滞，望向沈之砚的眼神带了些许厌憎。
她从前颇看好沈之砚，早在女儿及笄，裴安有意招他为婿时，裴夫人看他，便如当年在明府初见裴安，此子日后必可出人头地，她的眼光从不会错。
谁知沈之砚竟不识好歹一口回绝，之后却又迎娶了她最讨厌的阮家女，令她好生气闷。
就在这时，身后草丛里传来唏唏嗦嗦的响动，紧接着，游鸿乐一头钻了出来，裴琬莠手拿长竿追赶，两人一前一后撞进场中。
乍见裴夫人，裴琬莠暗叫一声不好，调头想溜，便听后面一声冷哼，“站住！”
裴琬莠像是被施了定身咒，两脚生生钉在地上，半晌一寸一寸回头，乖巧地道了声：“母亲。”
裴夫人霍地起身，走到游鸿乐身边，伸手搀住他，对女儿瞪眼，“胡闹！你手里拿得什么？”
裴琬莠赶紧把竿子扔了，两手背在后面，“没拿什么。”
“世子爷身份尊贵，又不是鸡啊鸭的，哪儿有你这么拎着竿子赶撵的？”
对待便宜女儿，裴夫人装不出慈祥，喝道：“还不跟我回去。”
在众人看来，裴夫人帮理不帮亲，可谓公道正义。
实际情况是，游鸿乐的母亲仪兰公主，正是裴夫人身后最大的靠山。
眼下裴夫人骂人也骂得够了，命人擡了张软轿来，总算解救游鸿乐于水火。
一场闹剧进行到这儿，今日这赏花宴，算是彻底被裴夫人搅了局。
灵犀阁上，长公主热闹看得差不多，啜了口酒，长长叹息：“人生若是太如意，那多没趣。”
围观人等正在散去，忽有人指着对岸惊呼：“起火了。”
曲商湖由外河道引水，对岸不属丰淖园地界，沿河两侧多为仓库，此时大股白烟挟着火势一冲而起。
众人远远眺望，不时指指点点，他们不知的是，此刻城中相同的火势还有五六处，被烧仓库盛放的全是私盐，数千石白花花的盐，便是数十万两雪花白银。
乘车回府，沈之砚在半路下车。
阮柔刚才本想向他致谢，谁知自一上车，这人又如午宴前那般，对她横眉冷眼，他近些日子总这么阴晴不定，叫阮柔忐忑不安，只好关切询问：
“夫君晚饭回来吃么？”
沈之砚站在马车旁，正接过白松递来的缰绳，闻言回头，隔窗与她四目相对。
她的杏眼弧度圆润，双眼皮匀称的褶皱极其漂亮，尤其是微微擡起凝视着人时，流露一种天真烂漫的娇憨。
而她竟然三年来，对他隐瞒了心有所属的事实，这对沈之砚来说，被一个人欺骗这么长的时间，真是前所未见。
此刻的阮柔，在他心里充满神秘感，矛盾而覆杂，叫他看不透，却越是因此，让他欲罢不能。
“回的，你等着我，晚点就回来。”他温声说完，伸手轻碰了碰她的鬓发，手指停留的时间极短，随后翻身上马，调转马头，顺原路回驰。
严烁就在离丰淖园最近的那处仓库，他担心有人跟踪阮柔，直把她送进城，这才折返回去。
白松与他策马同行，沈之砚问：“朱枫几时回京？”
“约摸这会儿已经到保定了。”朱枫被派去护送金巧儿父女了，白松答道：“明后天就能回来。”
“回来后，叫他进府吧。”
沈之砚这些年暗中培养了一批私卫，贴身跟随的只有白松，其他的如林七那般在刑部挂职，他一向没有在家里安排人手的习惯，今日发生这样的事，有必要派个人暗中保护她。
回到家，姚氏便被叫去了寿安堂，阮柔陪沈幼舒回房，又好生安抚她一番，这才回了棠梨院。
今日吕嬷嬷没跟去，阮柔净过手，换了身衣裳，拉着她到院里花荫下歇凉，把裴琬莠的事一一说了。
吕嬷嬷颇感意外，“这么说，她跟老爷这事儿应该成不了。”
阮柔今日瞧着沈之砚，完全没有这方面的意思，当然，他是个冷性情，这点在她意料之中，但裴琬莠……姐夫叫得那般干脆，更透露已有意中人。
“我真没想到，她是这样的性子。”
阮柔不禁沈吟，眼下这件事，已完全脱离重生的先见之明，叫她生出两分茫然。
“嬷嬷，还有一事。”阮柔把吏考的事简略说了些，“父亲不着调，眼下这事唯有依靠沈之砚，才能度过难关，我觉得……”
“你们是夫妻，依靠他不是正常么。”吕嬷嬷笑着抚她的手，心里明镜似的，既然她已起意撇开翟少爷不提，自然还该将心思放回这段既定的婚姻上。
“夫人眼下能想明白，为时不晚。”
“怎么不晚。”阮柔苦笑闭上眼，半晌轻声道：“他已经知道阿修还活着了。”
“什么！”吕嬷嬷大惊，“夫人丶跟他说的？”
“不是。”阮柔无奈摇头，“我也不知他怎么就知道了。”
“这……可如何是好？”
自己坦白，跟被人知道后再承认，这是两码事，看似结果一样，意义上却截然不同。
吕嬷嬷深感自责，在自己手上重重拍一下，“都是我不好。”
日日守在边上，若能早些劝得她回心转意，便不会有眼下这份被动。
“不晚，不晚的。只要是真心实意待人，什么时候都为时不晚。”
吕嬷嬷的宽慰，令阮柔心下难堪，她眼下只想暂时与沈之砚虚与委蛇，并不是打算跟他过一辈子。
前世的阴影挥之不去，是他的囚禁，害她见不到至亲最后一面，稀里糊涂被毒死，她怎么可能心无芥蒂，跟这个男人过一辈子？
这时，二门的婆子手里拿着封信进来，阮柔接过一看，是阿娘写的。
信中的内容叫她大吃一惊，今早春茗茶行被查封，官府的人把林琼带走了。
黄昏时分，阮柔立在门前，廊下挑起的流朱灯盏，将她的身影映得分外柔和。
一身蜜合色妆花褙子，发髻低挽垂云，一枚长锦白玉簪垂下细金流苏，与耳上一对红珊坠子相映成趣。
暮色灯影下，美人容色昳丽，笑意温婉，一见沈之砚踏进院门，立刻步下青阶迎上。
她扬起脸笑看着他，“夫君回来了。”
久违的殷切，令沈之砚感到一丝意外，垂眸将视线凝在她脸上，语气却淡。
“劳阿柔久等了。”
既是有求于人，阮柔便不计较他刻意显露的疏离，笑吟吟挽住他进房。
“我亲自下厨，做了香酥鹌鹑和酱烧黄鱼，都是夫君爱吃的。”
食案上摆得琳琅满目，热菜冷盘丶干果点心，当他大肚佛么。
好几样菜式上都浮着红通通的辣油，虽则沈之砚嗜辣，但阮柔口味清淡，棠梨院的炊食一向在小厨房自做，他以前并不每天回来用饭，厨娘多是依着夫人的习惯来备。
除非沈之砚特意提起哪样菜，之后桌上会有，但他其实并不重口腹之欲，有就吃，没有也罢，跟着阮柔，吃饱就行。
此刻他脸上没什么欣喜，转到一旁净手，阮柔跟上去替他挽袖，拿了巾帕等在一旁。
从前的谦谦君子，总会在接过巾子时温声道谢，眼下却只伸手过去，要她亲自揩净水泽，隔着厚实白巾，反将她两只葇荑擒在掌中。
“阿柔可是有事要问我？”把人拉近些，他低头伏在耳边，话音中带着莫名的笑意。
阮柔有种被戏弄的感觉，咬了咬唇，强颜欢笑，“哪有，侍奉夫君，这些本就是我该做的。”
阿娘来信，只是因她昨日刚见过林琼，怕她遭受牵连，信中宽慰，许是茶行经营有违规之处，若真涉嫌不法，该罚认罚，便是关张也无不可，总归阮家的产业多得是。
至于林琼，想必罚钱缴清，人就放回来了，叫她不必拿这事惊动沈之砚，钱财乃身外物，没必要为此浪费人情。
但阮柔却知，那日沈之砚就在对面茶楼，今天又跟她提起翟天修未死，林琼被抓，说不定正是他叫人做的。
“刚才回来路上，听说城里也有几处起火。”与他一同走回案前，阮柔貌似随意问道，“夫君近来忙成这样，是不是有什么大案子。”
“我知道你要问什么。”
沈之砚一语挑破她的心思，坐下后目光却只看着桌上的菜，薄唇轻弯，“阿柔，求人办事，单只一桌席面，可不够诚意。”
阮柔张了张口，一时无言以对，对他毫不掩饰无耻，感觉荒诞透顶。
“吃饭吧。”他含笑挟了一筷子清蒸四腮鲈到她碗里，是桌上不多的几样清淡菜，低头安静用饭。
白松从院墙潜进来，这会儿人都在前面伺候用膳，后罩房空无一人，他闪身进去，墙角的橱柜上着锁，这倒难不住他，以铜丝撬开。
架上搁着若干补品干货，两包药收在最里层，他拿出来，拆开纸包翻验无误，便塞进怀里，将另两包封纸一模一样的放回原位。
核对药材费时，出来恰好听见有脚步声向这边过来，白松看一眼拐角处灯下投来的人影，这会儿上墙反倒会被发现，遂整了整衣衫，脚下加重，咳了一声。
云珠来吕嬷嬷房里取血燕，预备明日一早的燕窝粥，转过拐角，冷不丁被个高大的人影子唬了一跳，看清是白松，这才松了口气。
“白大哥，你来这里做什么？”上回青台山幸亏他及时赶到，云珠记着这份恩情呢。
白松木着脸，“啊，我有些饿，来后面找找有没有吃的。”
“你还没吃饭呀。”云珠忙招呼他往小厨房走，“屉上刚蒸了包子，我这就给你拿去。”
正房这边刚撤膳，寿安堂派人来请阮柔，她回头看了一眼沈之砚，他点点头，“你去吧，母亲找你，大概是说中馈的事。”
阮柔莫名站定，脑子里还没转过弯，他也才回来，倒是什么都知道，很想拉上他这个挡箭牌，“您不去给母亲请安么？”
沈之砚这次没顺她的意，“我去藏书阁找点东西，你先过去吧。”
阮柔无奈，磨蹭到门边，低头瞧见身上色泽明快的禙子，忙调转脚跟，打算回去换件不起眼的。
每回去寿安堂，她恨不得低调得化成一抹尘埃，让老夫人对她视而不见才好。
两人在门前错身而过，沈之砚见她又折回来，缓下步子，在门前略等了等，待见到她从内室出来，一身娇俏换作素净，不觉好笑。
寿安堂。
沈老夫人一向足不出户，外界与自家相关之事却无不知晓，回来就叫了姚氏来盘问。
起先姚氏说得含糊，遭到沈老夫人拍案怒斥：“要不是你上赶着拉她去巴结，曲公国世子怎会这么大胆子，作出那种下作事。”
姚氏一惊，这是连跑马场的事都知道了，心知定是采霞回来报予她的，这下无可隐瞒，哭着从椅上缩跪到地。
“婶娘，都是我的错，没看好舒姐儿，险些叫她名声尽毁，您要怎么罚我都认的。”
沈老夫人最恨人趋炎附会丶攀附权贵，沈幼舒的模样丶家世摆在这儿，自有门风清正丶品行俱佳的前来求娶，姚氏目光短浅，上赶着巴结国公府，想要一飞冲天，实在丢尽沈家的脸。
“你认就好。”她眼神冰冷，“前次既已说了，你把掌家之权交出来吧。”
“婶娘！”姚氏震惊擡头，没想到罚得这么狠，一时失魂落魄，“这……阮氏她怎么能，她毕竟年轻，哪里懂得……”
“她年轻，可她毕竟是之砚的正妻，打理这一府事宜名正言顺，你越俎代庖这几年，真当这是你自己家了？”
沈老夫人话说得刻薄无情，姚氏心下忿恨，眼睛骨碌乱转，寻思一番，婶娘这是已经知道裴四姑娘的事了。
今日裴琬莠叫沈之砚那一声姐夫，采霞回来禀报后，沈老夫人也觉纳罕得紧，没想到阮氏平日看着不声不响一个人，原来心机那么重。
提前一步与之交好，以姐妹相称，倒让人家姑娘抹不开面子，将来结不下这门亲，正合了她的意。
果然，小门小户丶妾室养出来的，手段了得。
尤其姐妹共侍一夫这个点，深深刺中沈老夫人的死穴。
兼之前次的事，裴相让沈之砚送美，干得那叫什么事儿，沈老夫人心下多少起了芥蒂，与裴府的亲事若不成，倒也没那么遗憾了。
她这边雷厉风行，饭都没顾上吃，当即便叫姚氏搬来帐本丶上交钥匙，一应核对完毕，这才让人去请阮氏。
阮柔进门，先见着姚氏蔫头耷脑坐在椅上，旁边一只托盘，里面放着大串钥匙，还有一只浅口紫檀木匣，其上雕刻印记，乃是从前忠勤伯府的家徽。
果然被沈之砚一语中的，她上前恭敬向老夫人请过安，头一遭得了好话。
“阮氏，今日的事，你处置得很好。”
“母亲过誉，媳妇不敢当。”
明明上次在这里，她才说出自请下堂的话，转天再见，婆媳间竟融洽相对，老夫人如何想的她不知，阮柔自己就觉得怪难为情的。
沈老夫人问：“之砚呢？”
“哦，二爷吃过饭，说有些公务上的事要忙，上藏书阁了。”
这下轮到阮柔替沈之砚打掩护。
在这府上，老夫人和姚氏这边称他二爷，是依着早逝的兄长排得位序，棠梨院关起门来，下人们却统一称呼老爷，这是沈之砚自己的意思。
阮柔隐约知道，他幼时与兄长不和，不过到底去世十多年，为着个称呼强违母命，由此也可看出，他们母子之间问题不小。
“你进门也有三年，家里的事该上点儿心了，往后中馈交予你，有不明的多问你堂嫂，或叫陶嬷嬷报予我，不可任性独断，不可铺张，节俭持家，条理有序，方为一府长久安宁之道。阮氏，你可听明白了？”
阮柔站着听完，郑重答道：“媳妇知道了。”
沈老夫人叫陶嬷嬷把匣子拿给阮柔，“你把里头的帐本子，田产店铺这些营生，给她细讲一遍，她到底年轻，这些日子你多帮着点。”
沈老夫人在这些事上本是不愿放权的，