第 20 章
三日后商夏早朝，自群臣集聚于大殿，嘈杂的讨论声便片刻不停，而话题的中心正施施然立于殿外，似乎将所有议论置之脑后。
殿口的太监清了清嗓子，高声唱道：“宣渡州沈自秋入殿觐见——”
殿内群臣霎时噤了声，门外的男子垂眼随内侍进入大殿，吴双打眼一瞧，身姿挺拔，青灰色的布衣愈加显得来人长身玉立，气质淡然，只是面色苍白，弱不禁风一般。
沈自秋在殿中跪下行礼，举止镇定，挑不出一点错漏。
“沈先生远道而来，都城内可还住得习惯？”
文德确实对此人饶有兴味，渡州知州一连上了三道奏书，极言其博学通晓古今，玲珑可探八方，本只是想在渡州求个一官半职谋生，还是知州可惜他在此地埋没出众才华，忙不叠向朝廷举荐。
沈自秋闻言先是一拜，覆朗声道：“承蒙陛下垂青，草民自幼身体孱弱，无福参加科考，幸得知州大人与陛下厚爱，得入皇城面圣已是三生有幸。”
沈自秋的策论文章早已被朝内竞相传阅，辞藻明白晓畅，指出现下民生之弊更是切中要害，许多对他以平民之躯却受此重视颇有微词的人也只能暗自腹诽。
早朝结束，沈自秋被授予太学博士的消息在城中不胫而走。
思凡此刻却没有心思关注朝中变化，林香玉一连几日未见其人，哑巴也从未传递消息更遑论露面，先前她以为是一切进展顺利才没有突发情况发生，现下看来这顺利与平静却颇为蹊跷。
她来到后院放了一只信鸽，鸽子在高空盘旋几圈，随后便混入鸟群中飞向远方。
思凡望着群鸟离去的方向，高远的灰蓝色的天一直蔓延到无数楼宇掩映之处，屋檐重重叠叠，恰如山峦起伏跌宕。
“你在看什么？”
吴双的声音冷不丁从身后传来，思凡一时不设防，竟慌乱了一瞬，不过很快又恢覆如常道：“春天了，连鸟也要飞回南方，我却不知何处是我栖身之地。”
吴双行至她身旁与她并肩而立，眼神却极为覆杂，思凡不敢直视她的双眼，只当没看见，仍眺着远处的天。
吴双却接了她的话：“故乡对于某些人来说，或许并不是归处，而是起始点，如果那里只有苦难与伤害，挂念故乡就是让梦魇与自己捆绑，你在何处安心，何处便是你的归途。”
思凡苦笑，反问道：“将军的心安之地在何处？”
吴双没有立刻回答，她低眸注视着面前女子的面容，思凡毋庸置疑是出众的美人，面相寡净偏生眼中又含媚意，勾着眼瞧吴双时，总叫她觉得像是要被勾了魂。
她收回目光，阖目片刻：“我还在寻找。”
思凡沈默，却听她顿了顿又道：“你同平常的女子极不一样。”
思凡侧身望她，似是在索要一个答案。
“胆识过人，谨慎入微，让我看不透。”
“若我同将军本来就是两路人呢？”思凡的问题下意识出了口，她暗自后悔自己的莽撞，吴双却毫不犹豫答道：“尽我所能，保你平安。”
思凡被她意料之外的回答惊得无法回应，后者却直接转身离去，徒留给她一个纤长萧瑟的背影。
然而现实并没有给思凡过多时间去揣摩吴双的模棱两可——徐婕妤在宫里闹起来了。
这事也是从吴双口中得知的，朝中有人给文德奉了一名美姬，听说原是馀国小门户人家的女儿，因见罪于馀卫王被抄家流放，辗转到了商夏给朝官做奴仆，送自己府上的人做宫妃，一是讨文德欢心，二来后宫的消息也灵通。
事实确实如这位朝官所料，这女子一进宫变得了文德的青眼，一月有馀便连升两级，然而树大招风，这等招摇的宠爱，必定会惹得某些原本受宠的妃嫔，譬如徐婕妤的不快。
“徐婕妤前几日给宋美人的脂粉中加了损害容貌的东西，送过去时不想正撞上陛下在美人宫中见太医，当即便被发现，陛下大怒，狠狠斥责了徐婕妤并罚她禁足三天，徐丞相已为女儿求情许久，也不见陛下动容。”
吴双觉得好笑，说起这事时带了揶揄的语气，思凡只是浅笑着应和，目光却在窗外一只尾羽雪白的鸽子身上停留。
入夜思凡悄悄展开送来的信件，是哑巴的字迹，读来令她心惊。
“情况有变，明日未时见面商议。”
翌日，思凡揽了后厨采办食材的活计如约出了门，市集中人头攒动，她在巷道间状似悠闲地逛着，忽而一青菜商贩拦住她热情道：“姑娘是要买不少东西吧？我家专做大笔买卖，你看看这菜，又水灵又新鲜！要不要来点儿？”
思凡俯下身拣起几颗青菜翻看，满意道：“确实不错，还有别的东西吗？”
“这边儿这边儿！”商贩热情招呼着往后边的草房去，“我们家的菜可都是好货！”
思凡进了草棚，果见林慎之立在角落，神色却十分憔悴。
她急忙上前，哑巴已开始讲起这些日子发生的事情。
“阿玉在回国途中遇袭，我拼尽全力才保住她一条命，现下我把她安置在了娘那里。”
思凡急欲开口，哑巴却似乎已经明白她心中所想似的，继续道：“我不知道是谁袭击的她，对方训练有素，除了攻击毫无交流，我出手后，他们见无法直取阿玉性命，便不再恋战迅速撤离，我根本找不到任何线索。”
“阿蒲，现下阿玉已是如此境遇，若是吴双……”
“不会。”思凡果决地否认了这一推测，迎上哑巴愕然的眼神，又解释道，“她不会对我下手。”
“你如此笃定？”哑巴的手势变得飞快，是带着怒气的，“作为馀国人，我无条件无理由地信任你帮助你，但是作为林慎之，我只希望阿玉安全，你难道还要为了所谓的直觉牺牲她吗？她于你而言到底算什么！”
思凡仍保持着冷静理智的表情，一字一句答覆：“我负责任地告诉你，不管是你还是香玉，我从来没有仅仅把你们当作工具当作棋子，我走到如今这个位置，靠的不仅仅是直觉和冷血，还有手段与谋略，我也从未天真地认为吴双是什么慈悲之人，这不仅是你们在陪我冒险，更是我在拿自己的性命冒险，若能成事，我死不足惜。”
哑巴许久没有动作，再擡头已是满目哀怆。
“为你而死是我的使命，但为阿玉而活是我的期许，若是此愿不成，也算死得其所。”
话毕他先一步离开，思凡怔在原地，待她后脚离去，已是落日西斜，商贩零零散散逸开，影子被拉得斜长，牵扯着心脏一起跳动。