第一起死亡
当天夜里，北平郊外的一个宅院里传出噩耗。死者是宅院的主人，北平有名的古董商梁庆祥。他的尸体被发现时，面色青黑，口鼻流血，全身僵硬，手中还紧握着一枚古老的铜钱，形状与常见的制式略有不同。
王东来接到消息时，已经是凌晨。他匆匆赶往现场，宅院内弥漫着一股奇异的气味，让人感到不适。
梁庆祥的尸体被摆放在堂屋中央，周围的摆设毫无混乱的迹象，门窗也没有被撬开的痕迹。王东来蹲下仔细检查尸体，发现铜钱的表面刻满了难以辨认的符号，而死者的嘴角残留着微量的黑色液体。
他示意随行的仵作对尸体进行解剖，同时开始在宅院中搜寻线索。在梁庆祥的书房里，他找到了一本泛黄的笔记，里面记录着古董商的生意往来和一些私密的日记。
令人不安的是，日记的最后一页写着：
“此物非凡，我或招祸。”
青铜铜钱的秘密
回到警署后，王东来拿着那枚铜钱仔细研究。他让老友、研究古文字的学者谢知白前来协助。谢知白是北平大学的教授，博学多识，却性格古怪，平时极少与人交往。
谢知白一见到铜钱，眼中闪过一抹异样的光彩：“东来，这不是普通的铜钱，这是传说中的‘断命钱’。”
“断命钱？”王东来追问道，“它有什么来历？”
谢知白小心翼翼地拿起铜钱，用放大镜仔细观察：“传说这是某种秘教的器物，用于诅咒和献祭。它的符号可能记录了一种古老的咒文，被施咒者一旦接触，便会在特定时间内死于非命。”
王东来闻言，眉头皱得更紧：“如果真是这样，这钱是怎么到梁庆祥手里的？”
谢知白摇了摇头：“恐怕得从他的日记入手。他的记录里是否提到近期购入了什么特殊的古物？”
王东来将梁庆祥的日记递给谢知白，两人一同翻阅。果然，在前几天的记录中，梁庆祥提到了一件“奇特铜钱”，是从一位神秘的流浪者手中购得。日记中详细描述了铜钱的外观，并提到对方拿钱后匆匆离去，仿佛惧怕被人发现。
第二起死亡
就在王东来和谢知白调查铜钱时，北平的另一端传来噩耗。一个年轻的戏班子老板同样离奇死亡，死因与梁庆祥如出一辙：青黑的面色、口鼻流血，以及手中握着一枚相同的铜钱。
连续两起死亡让整个北平笼罩在恐惧中，而那个牛皮纸信封上的威胁语句“百日之内，十命偿还”愈发让人不寒而栗。
王东来意识到，这并非单纯的凶杀案，而是一起精心策划的连环诅咒。他必须尽快找到铜钱的真正来历，以及背后施咒者的目的，否则北平将陷入更深的恐慌与混乱之中。
线索的交错
谢知白研究日记的同时，王东来也通过警署调取了梁庆祥和戏班老板的过往记录。两人看似毫无交集，但却在某一处意外重叠——两人都曾与一位自称“汪南”的商人接触，而这位商人，正是梁庆祥日记中提到的流浪者。
汪南这个名字并不陌生，他曾在北平的黑市中活跃，以兜售来路不明的古物为生，但几个月前突然销声匿迹。
王东来决定以汪南为突破口，他拜托警署的线人去打探这人的下落，同时继续分析铜钱上的符号，希望能找到破解诅咒的线索。
黑暗的真相初现
不久后，线人传回消息，汪南的尸体在北平城外的一条小溪中被发现。他的死状与梁庆祥和戏班老板如出一辙——青黑的面色，口鼻流血，手中紧握着一枚铜钱。
这似乎意味着，汪南不仅是铜钱的传递者，也同样是诅咒的受害者。
就在王东来审视着汪南的尸体时，他突然意识到一个细节——所有死者的手指关节处都有极细微的黑色痕迹，像是长期接触某种毒物留下的残余。
他低声自语道：“这不仅仅是咒术，这可能是利用毒物制造出的‘诅咒’，从而掩盖真正的作案手法。”
命运的诅咒正在逐步解开，但幕后操控这一切的黑手仍隐藏在阴影之中……
命运的诅咒·调查加深
汪南的死将整个案件推向了更深的谜团。王东来推测，这场“诅咒”或许是精心策划的连环杀人案，凶手利用某种罕见的毒物结合神秘的“断命钱”，营造出不可抗拒的命运感，从而操控受害者的心理。
但这只是表象。他需要更多线索来解开背后的动机以及谁在推动这一切。
藏毒之术
王东来带着汪南手中的铜钱和采集到的毒液痕迹，找到了北平一家有名的中药铺——同仁堂。掌柜是一位白须白眉的老人，人称“老药翁”，对各种药材的了解堪称北平第一。
王东来将铜钱上的痕迹递给他看，问：“老先生，可曾见过这种毒物？”
老药翁眯起眼，用银针轻轻刮下一点残留的黑色物质，然后放在鼻下细细嗅闻。他眉头微皱，眼神中带着一丝惊讶：“这不像是寻常毒物，而是‘阴山赤盐’的成分。它产自遥远的西北阴山，极为稀有且危险，甚至在江湖中已失传多年。”
“阴山赤盐？”王东来追问，“这毒物有什么特性？”
老药翁沉吟片刻道：“它本身无毒，但若与某些特殊的药材混合，会释放出极强的毒性，能让人血液凝固，导致窒息而亡。这毒性无药可解，只能靠极其精准的剂量引发。”
“也就是说，这是一种刻意调配的毒药？”
老药翁点点头：“施毒者需要极高的技艺，稍有偏差便会失效。更重要的是，这种毒物几乎绝迹多年，只有极少数老一辈的毒师知晓其制法。”
王东来心中一凛。凶手不仅掌握这失传已久的毒物，还精准无误地施毒，这绝非普通人所为。他意识到，这背后可能隐藏着一位真正的“毒师”。
第三起死亡
正在王东来加紧调查毒物来源时，第三名受害者出现了。这一次，是一位北平有名的商会会长张淮生。他死在自已的书房中，同样握着一枚断命钱，死状与前两人如出一辙。
王东来赶到现场后，立刻展开勘查。张淮生的书房陈设简单，却有一只破碎的花瓶吸引了他的注意。花瓶碎片上沾着一丝黑色液体，与之前的毒物痕迹如出一辙。
他在书房的角落发现了一张发黄的契约，契约的另一方，赫然是梁庆祥。契约内容显示，张淮生曾在三个月前向梁庆祥借了一笔巨款，抵押了一件名为“鬼面玉佩”的古物。
“鬼面玉佩……”王东来低声念着，眉头紧锁。他将契约收起，心里隐约感觉到，这玉佩可能是案件的关键。
鬼面玉佩的传说
王东来拜访了北平城内的一位古玩鉴赏家孙世卿，希望从他口中得到鬼面玉佩的线索。孙世卿是梁庆祥的好友，对古玩界的秘闻了如指掌。
“鬼面玉佩？”孙世卿听到这个名字后，神情变得严肃起来，“这是一件邪物，相传出自殷商时期，曾被巫师用于祭祀邪神。传说凡是持有此物者，都会遭遇厄运，甚至家破人亡。”
“那它现在在哪里？”
“据我所知，梁庆祥原本打算将它转手卖给张淮生，但交易似乎并未成功。玉佩最后的去向无人知晓。”
王东来心头一紧。若玉佩仍在北平城中，它或许正是这场连环死亡的核心。
夜探旧宅
为了寻找鬼面玉佩的下落，王东来决定夜探梁庆祥的宅院。他怀疑梁庆祥在死前可能藏匿了玉佩，以避免它落入他人之手。
月黑风高的夜晚，梁宅显得更加阴森。王东来携带了一盏煤油灯，小心翼翼地翻阅梁庆祥的书房和藏品室。他发现一扇隐秘的暗门，推开后进入了一间密室。
密室内摆放着几件破旧的箱子，里面装满了梁庆祥收集的古物。在一个不起眼的木盒里，王东来终于找到了鬼面玉佩。这枚玉佩通体漆黑，上面刻满了扭曲的纹路，中央是一张狰狞的鬼脸，仿佛在注视着他。
然而，就在他拿起玉佩的瞬间，密室外传来一阵脚步声。他迅速熄灭煤油灯，躲在箱子后，屏息倾听。
一个低沉的声音响起：“东西应该还在这里，动作快点，别让人发现。”
来人显然在寻找鬼面玉佩。他们人数不多，但行动迅速且有组织，显然不是普通的窃贼。
王东来知道，此时暴露并非上策。他将玉佩藏进怀中，等待那些人离开后悄然离去。
更深的谜团
带着鬼面玉佩回到警署，王东来心情沉重。他已经意识到，这场命运的诅咒不仅牵涉到稀有的毒物和神秘的铜钱，还有更多与古物有关的秘密。
凶手的动机究竟是什么？十命偿还的背后，又隐藏着怎样的真相？
他抚摸着怀中的玉佩，低声喃喃：“这不仅是一场杀戮，更像是一场游戏。而这游戏的规则，正在逐步显现……”
鬼面玉佩的危险
王东来将鬼面玉佩锁进了警署的证物柜。他知道这块玉佩关系重大，却无法确定它与断命钱和毒物之间的联系。这一连串离奇死亡的背后，似乎笼罩着一层厚厚的迷雾。
谢知白闻讯赶来警署，看到鬼面玉佩时，脸色骤变：“东来，这东西不能留在这里！”
“为什么？”王东来盯着他，眼神坚定。
谢知白深吸一口气：“这种玉佩不只是邪物，它可能还带有某种特殊的剧毒，玉石表面的纹路是经过处理的，持有者若长期接触，会不知不觉中中毒而亡。这或许就是梁庆祥等人死亡的真正原因！”
王东来听后，心中一震。他意识到，凶手或许并未直接动手，而是利用玉佩和断命钱作为媒介，巧妙地实施了谋杀。
“可为何还会有断命钱？毒物和这些诅咒符号之间的联系又是什么？”王东来喃喃道。
谢知白摇了摇头：“这需要更多的研究。但我可以肯定，这一切绝不是巧合，凶手的目的远比我们想象得复杂。”
第四起死亡
翌日清晨，又一场噩耗传来。北平城中一家老字号钱庄的老板许福安被发现死于自已的内室，手中握着同样的断命钱，死状如前几名受害者一般——面色青黑，口鼻流血，指节处仍有细微的黑色痕迹。
王东来赶赴现场，发现许福安的内室门窗紧闭，毫无打斗痕迹，唯一的异常是桌上的一壶酒杯。杯中的液体呈现出诡异的墨绿色。
“看来这一次，凶手选择通过饮品下毒。”王东来捏起杯子嗅了嗅，眉头一皱，“这酒里含有阴山赤盐。”
然而，最令人不解的是，桌上还摆放着一张旧账单，账单的落款署名竟是“梁庆祥”。
失踪的阴影
四起命案已将整个北平卷入恐慌。王东来一边着手调查鬼面玉佩和毒物的联系，一边追踪“断命钱”背后的秘密。他发现所有的死者都曾在生前与一个共同的名字有所接触——唐敬楼。
唐敬楼是一名隐秘的古物商人，性格乖僻，几乎不与人来往。传闻他曾涉足西北盗墓，掌握许多不为人知的秘技。
然而，当王东来试图联系唐敬楼时，却发现此人早已失踪数月。唯一的线索是，他的宅院位于北平城外的荒郊，一处鲜有人至的地方。
夜探唐宅
王东来决定亲自前往唐敬楼的宅院。那里或许藏着案件的关键真相。他带上谢知白和两名警员，一行人冒着风雪，赶往郊外。
唐敬楼的宅院早已荒废，大门敞开，院内荒草丛生。屋内一片狼藉，但仍保留着一些书籍和古物，似乎有人在匆忙间离开。
谢知白在书房内找到了一本手稿，内容记载了许多关于西北秘术和毒物的知识。其中一段提到了“断命钱”：
“断命钱，本为巫术器具，若与毒物结合，可作为杀人于无形之利器。”
更令人震惊的是，手稿最后一页画着一副地图，标注了一个神秘的地点：西山祭坛。
“西山祭坛？”谢知白看向王东来，“这地方我听说过，是唐敬楼曾挖掘的一个古墓的所在地。”
“看来我们必须去一趟。”王东来将手稿收入怀中，转身离开了唐宅。
西山祭坛
两日后，王东来带着谢知白和警署的几名警员，前往西山。他们循着地图上的标记，在一片荒芜的山谷中找到了传说中的“祭坛”。
祭坛是一处半塌的石制建筑，周围满是奇形怪状的石柱和深坑，地上散落着一些古物的残片。中心位置，一块巨大的青石板上刻满了符号，与断命钱上的纹路如出一辙。
就在王东来检查石板时，忽然有人从暗处冲出，袭击了他们。袭击者身手矫健，显然经过专业训练，动作狠辣，目的似乎是阻止他们继续探索。
经过一番激烈的搏斗，王东来制服了其中一人。对方拒不交代身份，但从他身上搜出的一枚断命钱揭示了真相——这些人正是凶手的同伙。
幕后的操纵者
回到警署后，王东来开始梳理线索。他意识到，这场连环杀人案背后隐藏的阴谋远不止复仇或利益争夺那么简单。
鬼面玉佩、断命钱、西北秘术，所有的线索指向了一个更加惊人的事实：有人试图复活一场古老的祭祀，用生命为代价唤醒沉睡的诅咒。
而王东来，已经深陷这场危险的漩涡之中……
命运的回响
案件的复杂程度远超王东来的预想，每一个环节都精妙得像一场精心编排的戏剧。而他，似乎正一步步走向幕后黑手设下的陷阱。
尽管如此，王东来心中的信念并未动摇。他知道，只要逻辑清晰、步步为营，就一定能揭开谜底。
祭坛的秘密
根据从祭坛带回的符号拓印，谢知白将其交给了北平大学的历史学教授陈宗周。陈教授是一位钻研古代文字和巫术符号的权威学者。
两天后，陈宗周带着激动和不安的神情找到了王东来：“这些符号出自殷商晚期，属于一种极为罕见的‘血祭术’。这是古代祭司用来召唤神灵或诅咒敌人的仪式符号。”
“召唤神灵？”王东来皱眉，“这种祭术真的有用吗？”
陈宗周苦笑：“这是一种心理操控的手段。通过制造恐惧和仪式感，可以让受害者相信自已无法逃脱命运，从而间接导致身体崩溃或意外死亡。加上毒物的作用，凶手的目的就更加隐蔽和高效。”
“也就是说，所谓的‘诅咒’，是结合心理学和毒杀术的双重手段。”王东来喃喃道。
陈宗周点头：“但这些符号在现代已无实际用途，凶手刻意复现它们，恐怕是为了隐藏更深层的动机。”