洪武十二年的冬天，应天府城仿若被一层阴霾笼罩，凛冽的寒风如冰刀般割过街巷，行人匆匆，皆裹紧棉衣，缩着脖子，只想快些回到温暖的家中。
但比这严寒更让人胆寒的，是朝堂之上那如乌云压顶般诡谲的气氛。
那些久浸官场、政治嗅觉敏锐的大员们，早已察觉到空气中弥漫的紧张气息。
六部的高官们，往日在朝堂上还会为了政见不同而争论几句，如今碰面，只是相互点头示意，便匆匆擦肩而过，生怕言语间稍有不慎，惹来无端灾祸。
这一切，胡惟庸又怎会感受不到？
他每日上朝，都觉得有一双双看不见的眼睛在背后盯着自已，如芒在背。
每次踏入宫门，那沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，似将他与外界隔绝，又似将他困于牢笼之中。
他行走在宫道上，往日熟悉的石板路此刻竟显得如此漫长，身旁内侍们的脚步声轻轻回荡，每一声都像重重地踏在他的心上。
朝堂之上，朱元璋高坐龙椅，眼神冷峻，目光扫过群臣，似能穿透人心。
以往，朱元璋看向胡惟庸时，眼中尚有几分对肱股之臣的赏识与包容，可近些时日，那目光中却多了几分审视，几分让人捉摸不透的深沉。
当胡惟庸奏报国事时，朱元璋只是微微点头，简短回应，再无往日那般君臣畅言的热络。
有一回，胡惟庸提及一项新的赋税政策，本以为会引发一番讨论，谁知朱元璋只是淡淡地说了句：
“知道了，下去再斟酌斟酌。”
便将此事搁置，这让胡惟庸心中一紧，寒意顿生。
下朝后，胡惟庸回到府邸，心乱如麻。
他深知，自已如今的处境，恰似鱼儿撞进了一张无形的渔网，越挣扎，那网线缠得越紧。
他在书房中来回踱步，眉头紧锁，思索着究竟是何处出了差错。
“老爷，您看是不是最近推行的盐政改革，触动了某些人的利益，让他们在陛下面前说了坏话？”
一位幕僚小心翼翼地进言，说话间，眼睛不时地瞟向胡惟庸，观察着他的神色。
胡惟庸停下脚步，摇了摇头，脸上带着几分无奈与疑惑：
“盐政改革虽有阻力，但皆是按皇上的旨意行事，且对朝廷增收大有裨益，不应是此事。”
“那会不会是……
上次科举舞弊案，咱们虽然处置了几个小官，但底下有人暗传与老爷您有关，这风声传到了皇上耳朵里？”
另一个幕僚低声揣测，声音里透着一丝不安，微微弓着身子，站在一旁。
胡惟庸脸色一变，旋即又恢复镇定，眼神中闪过一丝恼怒：
“绝无可能，科举一事，我已做得滴水不漏，陛下不会仅凭几句传言就怪罪于我。”
众人商议许久，却终究没分析出个所以然来。
胡惟庸心烦意乱，只觉后背似有无数只小虫在爬，瘙痒难耐，下意识地伸手去挠。
手指刚触碰到后腰，便碰到了那根朱元璋御赐的木制挠痒痒。
这挠痒痒的木柄因长久摩挲，光滑温润，可此刻在这冰寒的冬日里，却依旧透着丝丝凉意。
胡惟庸的手猛地顿了一下，仿佛被这凉意激醒，随即，他像是在绝境中抓到了一根救命稻草，原本紧锁的眉头瞬间松开，脸上浮现出一丝宽慰之色，嘴角微微上扬，眼中也有了几分光亮。
他轻轻抚摸着那根木制挠痒痒，喃喃自语道：
“皇上既将这等信物赐予我，定是对我信任有加。
想必是那些勋贵后代们平日里骄纵跋扈，惹了事端，让皇上不高兴了，这才使得朝堂气氛压抑。”
念及此处，他整了整衣冠，神色恢复了些许往日的威严，挥了挥手，对众人说道：
“都散了吧，各司其职，莫要慌乱。”
众人一直紧绷着神经，此刻闻言，如释重负，忙不迭地躬身告退，脚步匆匆，生怕再多留片刻又生出什么变数。
......
永昌侯府
与此同时，蓝玉在自已的侯府之中，也敏锐地捕捉到了外界的风声。
虽说他这段时日一直宅在家里，甚少外出，但他的管家蓝福可不是一般人。
蓝福为人机敏，又善于交际，与外面一些达官贵人家里的管事、奴仆们还有些联系，通过这些错综复杂的眼线，蓝玉对朝堂上的动向亦是有所了解。
蓝玉坐在书房的炭火盆前，看着跳跃的火苗，心中暗自思忖：
朱元璋这是要对胡惟庸动手了，这便是后世史书上赫赫有名的胡惟庸案啊。
他深知，一旦朝堂掀起这般腥风血雨，必定牵连甚广，稍有不慎，就会殃及自身。
“蓝福！”
蓝玉高声唤道，声音中透着几分威严。
蓝福匆匆赶来，躬身行礼，双手垂在两侧，恭敬地说道：
“侯爷，有何吩咐？”
蓝玉目光冷峻，叮嘱道：
“去告知府中所有人，这段时间切勿惹是生非，都给我低调做事。
你即日起闭门谢客，不管是谁来访，一概不接待，若有违抗，严惩不贷。”
说话间，蓝玉眼神犀利地扫了蓝福一眼，强调着事情的严重性。
蓝福连忙应诺：
“侯爷放心，小的这就去办。”
说罢，匆匆退下。
蓝玉明白，自已来到洪武年间的第一个年关，怕是不那么好过了。
这朝堂风云变幻，就像这冬日的风雪，不知何时会突然转为暴雪，将一切都掩埋。
在随后的日子里，应天府城依旧寒冷，朝堂上的暗流却愈发汹涌。
胡惟庸试图在朱元璋面前表现得更加勤勉，每日早早入朝，处理政务一丝不苟，可朱元璋的态度依旧不冷不热。
一日，朱元璋突然召集几位心腹大臣议事，却独独没有叫胡惟庸。
胡惟庸得知此事后，在自已的府中坐立不安，脸色煞白，心中的不安愈发强烈。
他叫来亲信，急切地低声吩咐：
“去打听打听，陛下今日与他们商议何事，务必探得详情。”
亲信领命而去，胡惟庸在书房里来回踱步，双手交握，不停地搓着手指，眼神中满是焦虑。
可过了大半日才回来，且一脸沮丧：
“老爷，陛下议事的宫殿周围守卫森严，小的根本近不了身，无从得知内容。”
说话间，头低得很低，不敢直视胡惟庸。
胡惟庸气得大骂：
“废物！
这点小事都办不成。”
怒目圆睁，额头上青筋暴起，一甩衣袖，背过身去。
但他也知道，这是朱元璋有意为之，就是不想让他知晓。
随着年关将近，应天府城的街头巷尾渐渐有了些年味，百姓们忙着置办年货，张贴春联，可朝堂之上的紧张气氛却丝毫未减。
胡惟庸为了挽回局面，决定在年节之时，向朱元璋进献一份大礼。
他召集工匠，耗费巨资打造了一尊纯金的佛像，佛像工艺精湛，佛光熠熠。
他想着这既能彰显自已的忠心，又能讨得皇上欢心。
然而，当他带着这份 “大礼” 入宫时，朱元璋只是淡淡地看了一眼，说了句：
“丞相有心了，放着吧。”
便再无下文。
胡惟庸满心的期待如泡沫般破灭，他退出宫殿时，脚步都有些踉跄，脸色惨白，眼神空洞，仿佛一瞬间苍老了许多。
蓝玉听闻此事后，心中暗叹：
“胡惟庸此举，怕是适得其反了。
皇上如今最看重的是吏治清明，他这般铺张，只会让皇上更加反感。”
坐在书房里，轻轻摇了摇头，一脸惋惜。
除夕夜，应天府城烟花盛放，鞭炮声此起彼伏，百姓们阖家团圆，欢声笑语。
可在那深深的宫墙之内，以及侯府、相府之中，却是另一番心境。
朱元璋站在奉天殿的高处，俯瞰着这座灯火辉煌的都城，心中谋划着如何在新的一年里，将这朝堂彻底清扫干净，还大明一个朗朗乾坤。