呼延吉作为夷越君王，需坐镇王庭，除非亲自带兵征战。然而，最近半年，夷越未起战事，到底是何缘故让他离开王庭多日？
“王乃丈夫也，自有大事体处理，大妃眼下最要紧的是将身子调养好，才好说将来之事。”阿日格劝说道。
朵氏面上飞出两片红晕，是啊，以她现在的情况，就算大王恩泽于她，这怏嗒嗒的身子也没办法孕育孩儿。
心想至此，朵氏从阿日格手中接过汤碗，屏住气，将苦涩的汤药仰头喝了，得快些好起来。
……
呼延吉离开东殿，先时还慢步缓行，到后面，步子越来越大，越来越急，随在他身后的宫侍们恨不得小跑起来，才能跟上。
彼边，江念正在下人房中清理衣物，其实也没什么好清理的，左右不过几件换洗的宫婢服，另外铺整床榻，因她头一天来，便没让她前去当值。
下人房虽也在西殿，却在另一个较偏的庭院，需穿过三道浮雕石拱门，离主殿还是有些距离。
江念理了理身上的宫婢服，枣红色的交领素衫，领口开得很大，有些凸显。流放时干瘦下去的身子，在这十来日的路途中又将养了回来。
二十多岁的女子，身子如同花朵一般，开得正鲜。江念从小吃得好，每日少不了一碗奶羹，肉儿又会挑地方长，身体流线明显得连她自己都吃惊。
她用发簪别住那阔大的领口，衣长及至小腿肚，露出下身一条碧色的宽大束脚缎面裤，衣衫上没有半点珠宝装饰，只有袖口处临三色滚边，外罩一件水纹半臂衫，脚上是一双素面翘头软底鞋，应是王庭最低等的宫婢穿戴。
大多夷越女子的头发长度留至腰际，而江念的头发更长，垂过膝盖，她学着她们将一头发丝分成两股，编成最简单的麻花，垂在胸前，可发辫太长，有些碍事。
从前的她，众多奴仆环伺，衣食住行皆有人伺候，何曾操过心，现在她成了奴，要去伺候人。
江念心里叹着，试着折起两根麻花辫，绕成一个环状，再在靠近耳垂的头发那里，分别系上两根绸带，将辫子固定，这样一来就好多了，没那么碍事。
做完这一切，女人侧身坐于榻上，床榻是通铺，四五人挤一间，现在只她一人，其他人全去了前面当值。
宫婢们也分三六九等，像兰卓这样的，属于管事女官，再往下便是能近身伺候主人的大宫婢，她的职责是扫洒庭院，清理池塘，和膳房里打杂的宫婢皆属于最下一层。
又过了些时候，院外传来女子们清灵灵的嬉笑声，伴着靠近的响动，笑声渐渐变清晰。
“咱们膳房的人，每人都得了赏赐，看来今日的菜色很合大王口味。”一个青春活泼的女声说道。
“我们修葺园子的也得了赏赐。”另一个细柔的女声说道。
这时又插进一个女声：“唉！虽说你们不在大王跟着伺候，可碰着大王心情好，多少还能沾些香边，不像我们浣洗的，什么好事都轮不上。”
先前那个活泼的接话：“红珠姐姐可不能这样想，虽说好事轮不上你，可坏事也轮不上你，这样一想是不是好受些了？”
“好呀，你还打趣我……”
江念循声看去，三个同她一样穿着的年轻女子，抢着步子进了屋里，在见到她后，先是一怔，透过不太明亮的烛光，将她仔细打量。
“新来的？”最中间的高个儿女子问道，嘴角仍挂着进门时的笑。
女人叫红珠，瘦长脸，瘦长身条，细弯眉，眼皮内褶。
江念赶忙起身，学着夷越女子的礼仪，双手环在腰腹处，福了福身：“今日才来的。”
江念以前多娇蛮的性子，尚气弄性，哪会讨好别人，说完这一句，明知还应该再说些什么，脑子飞速转着，愣是掏不出一句像样的谦和话儿。
见她脸上憋得通红，唇间嗫嚅，三人扑哧一声笑作了一团，走到江念跟前，围坐着。
“你叫什么名字？”红珠问道。
“江念。”
“我叫红珠。”高个女子说道，指着身边一个鹅蛋脸的女子，“她叫阿月。”接着又指向另一个脸上有肉，年纪略小的，“这个叫阿星。”
三人笑盈盈地看着她，阿星年纪小，性子活泼，抢步坐到江念身侧，一双眼好奇地盯着她的头发，忍不住拿手抚了一把。
“好黑的头发，像墨汁儿一样！”
从进入夷越，陌生的土地，陌生的环境，陌生的人，江念一直故作镇定，可心里却纷乱不安，然而，一颗不安的心，因阿星的这一亲昵举动，有了一丝丝的放松。
“你的脸怎么了？”阿星的一双眼在江念的脸上细细看着。
她脸上的冻疮一时半会儿消不了，从皮肤里映出深深浅浅的红，这个样子放在市井之中并不打眼，可在王庭就不一样了，无论哪个国家的皇宫，都不会要样貌有损之人。
江念下意识抬起一只手捧起脸，解释道：“这是冻伤。”
“什么是冻伤？”
一直未说话的阿月柔声说道：“冻伤就是天气过于寒冷，皮肉承不住寒气，血肉会凝住。”
除开同大梁接壤的边境，夷越境内的大部分城镇，常年气候温和，没有寒冬，很多夷越人不知道冰寒侵骨是什么感觉，也无法理解，天气冷到一定程度是可以杀人的。
“这伤要不要紧，要不明日我问人要些药来，擦了药好得快些。”红珠说道。
“不打紧，我手里有药，已经在恢复了。”江念心里感激，赶紧摆了摆手。
“你是梁国人，对不对，我听人说，梁国人就是黑眼睛，黑头发，皮肤白白的，正好同咱们相反。”阿星指向自己，“咱们夷越人，是深褐色的头发和眼睛，深色的皮肤，你看，你看。”
女子说着，特意瞪大了眼，眨巴眨巴，献宝似的让江念看她眼睛的颜色。
江念来了夷越才发现，并不是所有人都如呼延吉那样，浅发浅眸，懒懒的琥珀色，阳光下泛着金光，大多数夷越人的眸色、发色和肤色都较深。
就譬如眼前的三位侍婢，她们的发色和眸色很深，光亮处会呈现出醇醇的褐色调。
“好看。”江念说道。
三人开心地笑起来，尤其是阿星，语调更加欢脱：“我们同你不一样呢，你不害怕？我听人说，梁国人见了夷越人会骂夷越人是妖怪，若是小儿见了，还会吓哭哩！”
阿星说得不错，夷越人在梁国确实会被当成异类，因为他们微沉的肤色和锐立的五官。
江念笑着摇了摇头：“怎会害怕，我以前认识一个小儿，他的眼睛很美，是我见过最美的眼睛，那个时候我甚至想，原来太阳不是西落了，而是落到了他的眼中。”
“一个小小子的眼睛算什么，你是没见过更好看的眼，就在这西殿里……”红珠没敢继续往下说，他们大王的眼睛才叫好看，那才是真正的太阳。
“红珠姐姐，你胆子也太大了，这话也敢说？”阿星俏皮道，“等明日，我向兰阿姆告发你。”
红珠在三人中年纪最长，平时说话做事还算持重，不想今日被最小的阿星捉拿住，作势上前打她，两人闹在了一处。
性子温柔的阿月说道：“别见她们的怪，咱们时常这样。”
江念嘴角含笑，看着眼前的一幕。
夜深了，江念睡在枕畔有些难眠，夜风吹得窗纱有声，绢纱上，花枝低映，在月色浸染下晃动着影儿。
先时，她以为呼延吉将她带回王庭，会为难于她，事实是，作为一个打扫庭院的宫仆，连近君王身的机会都没有……