正面交锋
一路上有星昴带路，一切都非常顺利，即便是在黑烟中行进，也没有迷失方向。
越是靠近黑烟源头，越是觉得眼前一片黑暗，烟气比起先前更加肆无忌惮，遮天蔽日，他们像是渺小的虫蚁一般裹挟其中，步履维艰。
星昴走在最前方，方庆跟在他落后半步的位置，通过星昴施展的术法，在黑烟之中，他们也能看清周身几步范围内的情况。
过去不算太长的时间，方庆看见了熟悉的屋舍，他指着前方对星昴道：“道长，眼前已能看见了，那里便是我居住的院子。”
星昴颔首，道：“我们先过去，暂且在此休整片刻。”
一行人来到方庆居住的地方，星昴在院内设下一道小型阵法，虽然比不上广场那处，范围也仅仅容下他们几人，不过法阵劈开的空间足以驱散黑烟，让他们好好休息。
一路走来，除了方庆以外，其他人全部消耗了一定的力量抵抗黑烟，眼下正好在此暂歇片刻，同时也趁此时候，在即将到达黑烟源头的之前，能够有所准备。
方庆一进入院子，便急匆匆四处张望，很快又蹲下身查看什么，整个人似乎泄了气。
柳石凌仔细看去，原是院内栽种着不少药草，只不过，因为裸露在黑烟之中，可以发现药草全都东倒西歪，叶子发蔫，完全无用了。
柳石凌不知该如何宽慰，只好拍了拍方庆的肩。
方庆消沈的时间很短，重新站起身，接收到柳石凌投来的关怀视线，朝她颔首回应。
那边星昴和白河交谈过两句，柳石凌跟方庆走过去，听见白河的声音。
“你今日消耗灵力过多，接下去便让我来罢。”白河的语气很平淡，仿佛只是接手了一件不足为道的事。
星昴反驳，道：“不可。黑烟已令人困扰，更何况其来源未知，风险过大，不能你一人冒险。”
白河道：“星昴道长放心，你难不成不相信我？怎么说我也在白云山上修习了有十年，若单论修为能力，我不认为不如星昴你。”
星昴面露难色，他虽自信但不自大，自然不会以为白河不如他，可他又不比得上白河这般能说会道，只能道：“我并非有此意，只是事关于魔，我们必要万分谨慎。”
白河道：“当然当然。所以如若星昴在背后支援，有任何状况，我都能有退路，这是最好不过的。”
柳石凌听到他们争论的几句，见白河坚定，星昴犹豫，直言道：“星昴道长，我认为白河所言有道理。”
星昴和白河同时看向了她，柳石凌接着道：“你们两位修仙之士眼下可是我们之中最厉害的人了，若一同行动，万一有变，我和小玉肯定无法帮到你们，不若分开来。既然白河要去，那我跟他一起，星昴道长你和小玉留在后头，发生任何情况以你们各自的能力也可以及时应对，这样最好不过。”
白河望着柳石凌，柳石凌朝他眼神示意，他也不再说什么，看向星昴，寻求他的意见。
小玉跟在柳石凌身旁，倒是显得有些担忧，道：“柳柳，你们这样会不会……”
柳石凌笑着对她道：“你忘了，当时在青镇的时候，情况那么紧急，你都可以帮上忙。更何况如今你变得更厉害了，有你在我们身后，我们还怕什么？”
小玉皱起鼻子，想了又想，柳石凌说得有些道理，她道：“好罢。我可以的！”
白河挑眉看向星昴，道：“星昴，便只剩你了。”
星昴收到他们各自投来的视线，白河和柳石凌十分坚定，小玉也在等待他的回答。
独自站在一旁的方庆仰着头，忽然急吼道：“黑烟！黑烟刮过来了！”
其他人立即擡起头，朝天空望去。
只见往北之处，游动的黑烟猛地冲向空中，随即像是在吞噬周边的其他烟气一般，只是一瞬间功夫，便聚集成一团巨大的柱形黑烟，烟气仍在不断旋转，搅动着周边所有的空气。
身处于黑烟柱不远处的几人，全都感受到四周空气的加速流动，就连脚下的法阵也隐隐减弱，若再没有行动，恐怕后果不堪设想。
星昴施法加强了法阵，皱眉道：“我在此重设结界，白河道长，柳姑娘，你们过去小心！”
白河和柳石凌对视一眼，郑重点头，道：“嗯。后方便劳烦你和小妖。”
说着，白河拉起柳石凌的手，灵力爆发，包裹住两人，离开法阵，冲入黑烟之中。
黑暗之中，白河轻轻对柳石凌道：“眼下时刻，我再多说也无用。宝物此时不用，更待何时！”
柳石凌明白白河的意思，她既然决定和白河一同前往黑烟源头，那么首要的就是护好自身，再尽力协助。
她的手拂上胸口，怀里是在藤树结界时得到的藤灵结，起初她还不明白为何白河要让她带上。经历过上回受到灵力冲击之时，她才有些奇异感知。
藤灵结不仅能够帮助她感知灵气，同时也助力了她的修习，加之她本身转化灵气的能力，辅之白云山的功法，柳石凌的修为增长甚至几倍于白河。
在空中的黑烟柱不断扩张的同时，他们已经飞奔至方庆所说的北山山脚下，源头便是在此。
一靠近山脚，白河和柳石凌立即察觉到不对劲的地方，比起在方庆的院子里，此处的黑烟竟是少了不少，除开被上方黑烟柱卷走的部分，剩下的隐隐透出异常的气息。
滚滚而来的黑烟可以辨出方向，全部来自于一处，烟气之中，偶尔翻腾而起的是带着黑紫色的弱光，忽隐忽现，有一种似曾相识的感觉。
白河和柳石凌警惕起来，他们对视一眼，可以看见对方眼里的猜测。
“是魔气。”白河道。
柳石凌自然也有所发觉，道：“嗯，看来魔气是由此漫出的，暗处之人真是可恶！村里那么多人，若是接触到这些魔气，岂不是……”
她不敢再想下去，背地的无论是人是妖还是魔，会做出此等邪恶之事，已是罪大恶极不可原谅！
他们两人逐渐靠近黑烟源头，但四周都被黑烟笼罩，无法看清到底何为源头，只能更近一步。
离得近了，白河似乎看见了黑烟中的什么，他紧皱着眉，用灵力引导华凌剑出鞘，朝源头刺去。
带着灵力的剑锋划过之处，黑烟消散，出现一条唯一的白色光路，只是一瞬间，剑头触碰到什么实物，立即被一道阻力反弹而回，重新落入白河手中。
同时，在约莫十多步远外的白河，通过华凌剑的试探，在眨眼间烟气的源头短暂暴露，不是他的错觉，那股气息十分熟悉，在此之前，他肯定有所感知。
柳石凌在一旁问道：“如何？”
白河沈着嘴角思索此地除魔气之外，那股熟悉的气息到底是什么，他有一种不祥的预感。
“柳石凌，戒备起来。”白河沈声道。
柳石凌看着白河愈发严肃的表情，知道事态已然变得严重，只不过，黑烟的源头到底是什么？白河的模样似乎在想什么，总之不容乐观。
柳石凌将怀中的藤灵结握到手心，收拢进袖口里，做足充分准备，以防万一。
空中的烟柱越来越大，扩张到几乎快有丈宽，与之不同的是，他们眼前的黑烟反而逐渐散开，两方形成对比，仿佛危险在汇聚，一边是庞大的黑烟，一边是显现的魔气，重点难以分明。
与此同时的广场内，村民们因为结界的不断收缩，全都往棚内靠近，火把是他们唯一的光芒，与外界变幻莫测的黑烟相互映衬，所有人全都吊着心，惴惴不安，仰视着无法抗衡的巨大力量。
唯一的希望只有离去已快有三刻钟的几位村外来客，他们看上去渺小的身躯是否真的能够抵挡这些可怕的黑烟？
世界在这一刻安静下来，没人知道下一刻会发生什么。
小玉紧张地望向那道蠢蠢欲动的黑烟柱，她跺着脚等待柳石凌他们能传来信息，可过去了好一阵，除了那道黑烟柱在不断扩大挪动，其馀的什么也没有。
星昴站在前头，仰视半空，手里托起了阴阳镜，眼底反而没有任何情绪起伏，似乎早已做好了准备，即便要与暗处之中未知的强大魔类对抗，也不会后退一步。
诡异的风吹过他们的衣摆，阴阳镜在以从未有过的振幅高速波动，小玉黑色的眼眸中闪过蓝光，无人觉察的须臾内，空中悄然破开一道毫不起眼的口子，那是一片死寂一般的黑转瞬消失。
白河手中的华凌剑不断抖动，他握住剑，一步一步朝前走去。
柳石凌艰难地跟在其后，袖口内的藤灵结再次散发出一阵柔和的灵力，灵力慢慢攀上她的手腕，逐渐变得躁动。
眼前的黑烟逐渐消散，取而代之的是无形但已强烈到足以感知的魔气，魔气吞噬着周围所有的其他精力，化成忽闪忽现的实体气息。
那是紫黑色的气息，仿佛用有了灵智一般，缠绕游走于源头之处，露出本体面目，竟是一段通体发黑，表面纹路深邃，分成了四杈的枯枝。
“古木虬枝！”白河惊呼出声。